El mundialmente reconocido, Stephen Hawking, anunció que pretende viajar al espacio con Virgin Galactic, una compañía de turismo espacial del empresario británico Richard Branson.

El  astrofísico expresó su satisfacción ante la invitación de Branson, durante su participación en el  programa de televisión ITV, en el Reino Unido:

"Creía que nadie me podría llevar al espacio pero Branson me ofreció una silla en Virgin Galactic".

El científico, -quien ha reiterado en varias ocasiones sus ansias de viajar al espacio-, durante una entrevista en la que respondía  a una pregunta sobre la felicidad, declaró: "Mis tres hijos me han brindado gran alegría y puedo decirte lo que me hará feliz, viajar en el espacio. Ya he completado un viaje de cero gravedad que me ha permitido flotar sin peso, pero mi máxima ambición era viajar al espacio".

Solo siete personas han viajado al espacio sin ser astronautas profesionales. Sin embargo, Virgin Galactic promete ampliar la cifra con un proyecto de vuelos comerciales que llevará a los turistas al espacio en los próximos años. Unas 800 personas ya han reservado un lugar en la aeronave.

La nave que llevará a Hawking fuera de los confines de la tierra, ha sido bautizada por el astrofísico con el nombre de VSS Unity.