El  pasado 15 de mayo, los libaneses votaron en las primeras elecciones parlamentarias del país desde que las protestas masivas contra el gobierno sacudieron la nación  en octubre de 2019. Desde entonces, Líbano ha sufrido no solo una crisis de legitimidad política, sino también un colapso económico entre los peores de la historia moderna y en la capital, Beirut, una de las explosiones no nucleares más grandes de la historia , aparentemente debido a la incompetencia y negligencia oficial.

A pesar de todo eso, pocos parecen creer, dentro o fuera del país, que  los recientes comicios  traerán cambios políticos importantes . Debido a cómo se organizan la política y el sistema electoral de Líbano, es probable que la votación, en cambio, reproduzca principalmente al liderazgo político actual del país.

Reproducir el statu quo

La votación de las últimas elecciones al menos cuantificará la fuerza numérica que pueden reunir las fuerzas políticas del país. Los resultados de las elecciones deberían ayudar a aclarar, por ejemplo, cuáles de los muchos nuevos partidos de oposición que han ingresado a la política libanesa desde 2019 tienen un electorado popular real. También será interesante ver la distribución del voto sunita del Líbano , tras la retirada del ex primer ministro y sunita don Saad Hariri y su Movimiento del Futuro de la política electoral.

Sin embargo, pocos esperan que los resultados de esta votación sean muy diferentes de las últimas elecciones nacionales del Líbano en 2018, incluso cuando el propio Líbano ha cambiado drásticamente en el ínterin.

El 17 de octubre de 2019, los libaneses salieron en masa a las calles para protestar contra la corrupción y la incompetencia de sus élites políticas. Ese movimiento de protesta fomentó una red de activistas a nivel nacional y una nueva conciencia política entre los libaneses de todo el país. Paralelamente, la mala gestión económica acumulada y la venalidad de las élites libanesas finalmente empujaron al país a una crisis económica catastrófica.

Esa crisis se ha visto enormemente agravada por la resistencia de esas mismas élites políticas y financieras a las reformas a las que el Fondo Monetario Internacional (FMI) y los donantes extranjeros han condicionado un rescate económico. La terrible situación del Líbano se ha visto exacerbada aún más por la pandemia de coronavirus y la explosión de agosto de 2020 en el puerto de Beirut, que mató a más de doscientas personas y devastó la ciudad.

Desde 2019, la moneda libanesa, la lira, ha perdido más del 90 por ciento de su valor frente al dólar estadounidense. La ONU estima que las cuatro quintas partes de los libaneses ahora viven en la pobreza, así como casi todos los 1,5 millones de refugiados sirios del Líbano. Se cree que cientos de miles de libaneses abandonaron el país.

Con todo eso en mente, parece casi imposible imaginar que el Líbano vote por más de lo mismo y, sin embargo, ese parece ser el resultado más probable. Los grupos de oposición más nuevos que se identifican con el movimiento de protesta del 17 de octubre están divididos; con múltiples listas electorales para candidatos de “cambio” en casi todos los distritos, parece probable que dividan y canibalicen el voto antisistema del país.

Mientras tanto, las fuerzas del establishment siguen siendo poderosas. tienen los recursos materialesnecesitan dispensar patrocinio y movilizar votantes; y esos votantes, en medio del colapso económico del Líbano, probablemente dependan aún más de la generosidad clientelista de los políticos para sobrevivir. Además, los partidos tradicionales del Líbano también pueden aportar recursos simbólicos. Todavía tienen simpatizantes y partidarios leales, y cada uno tiene una narrativa lista sobre por qué alguien más tiene la culpa del colapso del país y por qué su respectivo electorado sectario está cercado y amenazado.

Además del recuento de votos real, el sistema político libanés también implica una serie de pasos intermedios entre la cabina de votación y la toma de decisiones del gobierno libanés que dificultan ver cómo el voto de cualquier ciudadano individual se traduce realmente en una política cambiada. Las elecciones se llevaron a cabo bajo un intrincado sistema proporcional de votación que puede producir resultados perversos y poco representativos .Y esta votación parlamentaria no determinará el próximo gobierno del Líbano; más bien, la composición del gobierno será decidida por las opacas negociaciones de trastienda de las facciones políticas y el regateo político.

“La base de la política libanesa no son las elecciones”, como me dijo sin rodeos un funcionario del partido. El resultado probable es otro gobierno de unidad consensual que incluya a casi todas las facciones principales, perpetuando el desgobierno y la disfunción del país.

Incluso si los resultados de la última votación del Líbano demostraran ser muy diferentes de las elecciones anteriores, estas características del sistema libanés probablemente confundirían los intentos de cambio. Irak realmente vio un cambio sustancial en los resultados de sus elecciones parlamentarias de 2021, pero, gracias a los controles y contrapesos integrados en su sistema político igualmente consensuado, eso no parece haber producido un cambio político real .

Gran parte del drama y la conjetura en el periodo previo a las elecciones se ha centrado en si se llevarían a cabo o no. Esta especulación no carece de base; Los líderes políticos en funciones del Líbano pospusieron repetidamente las últimas elecciones del país, que originalmente estaban programadas para 2013 y finalmente se celebraron en 2018. Los donantes extranjeros han enfatizado regularmente la importancia de celebrar elecciones a tiempo . Sin embargo, no parecen esperar que las elecciones traigan cambios políticos dramáticos; más bien, parecen motivados principalmente para evitar un aplazamiento que sería particularmente atroz, considerando las protestas de Líbano de 2019. Estos países necesitan un gobierno libanés con el que puedan negociar que sea al menos mínimamente legítimo.

Ninguno de estos obstáculos para el cambio es una verdadera sorpresa, por supuesto, incluso para los grupos de oposición libaneses que compitieron en las elecciones. Estos insurgentes políticos tienen razones para participar en las elecciones a pesar de todo, que incluyen competir por un bloque de oposición en el parlamento o capturar una parte suficientemente grande del voto nacional para demostrar su relevancia a los interlocutores locales y extranjeros.

Aún así, a los libaneses se les podría perdonar cierto pesimismo sobre las elecciones y lo que podrían lograr de manera realista.

Una tangente política

Las  recientes  elecciones se relacionan solo de manera tangencial con lo que es, al menos en mi opinión, el desafío más importante que enfrenta actualmente el Líbano: el rescate económico nacional y la prevención del colapso total del país. En este tema específicamente, no es obvio que el resultado de estas elecciones realmente importe.

El proceso electoral de Líbano, ciertamente, es un obstáculo para avanzar en las reformas que el FMI y los donantes extranjeros han exigido. Después de las elecciones, la política del Líbano probablemente se consumirá con la formación del gobierno, durante el cual el actual gobierno del país se convertirá en una administración interina con autoridades limitadas. La elección indirecta de un nuevo presidente este otoño también atraerá la atención de la clase política libanesa.

Pero los resultados reales de ese proceso —la composición partidista del próximo parlamento y gobierno del Líbano— aparentemente tienen poca relación con las perspectivas de un acuerdo con el FMI y un rescate económico internacional. No hay una diferencia apreciable entre las principales coaliciones políticas del establecimiento del Líbano, como tales, en las conversaciones del FMI. Hezbollah y sus aliados no son más anti-FMI que sus rivales; si la balanza en el próximo parlamento del Líbano se inclina un poco más a su favor, como algunos esperan, eso no significa necesariamente que el progreso hacia un acuerdo con el FMI sea más o menos probable. 

El actual primer ministro Najib Mikati fue nombrado como parte de un compromiso dentro de la élite; su sucesor probablemente también lo será, si Mikati no regresa para encabezar otro gobierno. Presumiblemente, el próximo ministro de finanzas del Líbano será miembro del partido chiíta y aliado de Hezbolá, el Movimiento Amal, o un independiente respaldado por Amal. Mientras tanto, el gobernador del banco central del Líbano ha estado en el cargo durante décadas, durante las cuales el banco ha funcionado de manera autónoma y sin rendir cuentas. Eventualmente puede ser expulsado por las crecientes investigaciones sobre supuestas irregularidades y por la deserción de partidarios políticos clave, pero no por las elecciones.

El colapso económico del Líbano es el principal impulsor del cambio en el país

El rescate económico nacional no depende de que los partidos que lleven la bandera del movimiento de protesta del 17 de octubre tomen el poder, algo que, según todos, es improbable en la actualidad. A pesar del énfasis retórico de los donantes extranjeros en la importancia de la reforma y el cambio, en la práctica han tratado con el gobierno de Mikati sobre las medidas de reforma exigidas por el FMI, y con el viceprimer ministro Saadeh al-Shami en particular. Tratarán de manera similar con el próximo gobierno del Líbano, siempre que incluya interlocutores comparablemente serios y competentes.

Mientras tanto, el tipo de cambio político al que aspiran las fuerzas del 17 de octubre es más grande que cualquier "acción previa" requerida para un acuerdo con el FMI. Su lucha con los partidos del statu quo del Líbano por la forma de la política del país no es lo mismo que la lucha política intra-libanesa por las reformas buscadas por el FMI y los países donantes. Estos ejes de competencia política se superponen en parte, pero son distintos.

Cambio de una especie

Sin embargo, lo que creo que realmente determinará el curso de los acontecimientos en el Líbano es el continuo colapso de la economía del país. 

Durante los últimos meses, Líbano se ha sentido deprimido, pero básicamente estable. Creo que ha sido en gran parte una función de la intervención del banco central para apoyar a la lira , en un aparente intento de mantener la calma en el país antes de las elecciones de este mes. Pero esa intervención del banco central es costosa e insostenible ; eventualmente terminará, y el tipo de cambio de la lira se disparará. Ahí es cuando creo que las cosas volverán a sentirse fuera de control.

Creo que el colapso económico en curso del Líbano es el principal impulsor del cambio en el país, y que otros efectos políticos, sociales y de seguridad se derivan principalmente de esa crisis económica. Esa crisis actualmente parece probable que continúe sin cesar, y que rehaga la sociedad y la política del país a medida que avanza.

Este es el cambio que ahora se avecina en el Líbano, ya que el colapso económico exacerba la escasez y reordena las relaciones sociales y materiales del país. Es un tipo de cambio que probablemente hará que las cosas en el Líbano sean más aterradoras y peores.

Los libaneses de mentalidad reformista y los extranjeros preocupados por el Líbano tendrán que averiguar cómo orientarse y dirigir sus propios esfuerzos en relación con este cambio impulsado por la economía, ya sea para influir en su trayectoria o para efectuar otros tipos de cambios positivos en sus márgenes. Y deberán considerar de qué otra manera lograr el cambio. Algunos en la oposición del Líbano ya han pensado en el futuro postelectoral, razonando que la organización electoral y la divulgación pueden proporcionar una base para continuar el activismo después de la votación, sea cual sea su resultado.  Todos los que invierten en el Líbano tendrán que pensar de manera crítica y creativa sobre los próximos pasos y sobre qué tipo de iniciativas políticas podrían significar algo.