La semana pasada, Estados Unidos y Europa proclamaron a bombo y platillo su apoyo eterno a Ucrania tanto en la reunión del G7 como en la cumbre de la OTAN. Hasta ahora, el dinero y las armas siguen fluyendo hacia Kiev.

Sin embargo, al igual que los partidarios de Ucrania se vieron gratamente sorprendidos por la férrea defensa de esa nación frente a la agresión rusa, están cada vez más desconcertados por el fracaso de las sanciones para destrozar la economía de Moscú. La presión para acabar con las exportaciones energéticas rusas ha resultado especialmente contraproducente, ralentizando las economías europeas al tiempo que aumentaban tanto los precios mundiales de la energía como los ingresos de Moscú por sus exportaciones.

Aunque Estados Unidos no tenía relaciones comerciales significativas con Rusia, los estadounidenses también están sufriendo los altos precios de la energía. El gobierno de Biden está a la deriva, culpando a todos y a todo menos a sí mismo y a su esfuerzo por expulsar el petróleo y el gas natural rusos del mercado internacional, después de que los gobiernos anteriores hicieran prácticamente lo mismo con los suministros iraníes y venezolanos.

Para crédito del presidente Joe Biden, parece dispuesto a arriesgarse a la eliminación electoral en noviembre, diciendo al pueblo estadounidense que está más comprometido a castigar a Moscú que a proteger a los estadounidenses. La semana pasada dijo que tendrían que pagar precios récord por el gas "el tiempo que haga falta" para humillar a Rusia, lo que a este ritmo podría ser para siempre, o al menos hasta que deje el cargo, lo que cada vez se parece más a enero de 2025.

Sin embargo, los políticos europeos podrían no esperar tanto tiempo para abandonar la política actual. A pesar de los decididos esfuerzos por mantener un frente público unido, el apoyo a la guerra económica contra Moscú disminuye a medida que se avanza hacia el oeste de Europa. Ningún gobierno está aún dispuesto a romper filas públicamente, pero las propuestas de otra ronda de sanciones parecen muertas.

La creciente resistencia refleja las dificultades económicas del continente. Muchos países están sufriendo. La coalición en el poder en Italia está bajo presión con la división del Movimiento Cinco Estrellas sobre el apoyo a Ucrania. También es destacable la situación de Alemania, con su fuerte dependencia de la energía rusa, un gobierno de coalición tripartito sin precedentes y un prometido refuerzo militar. Hace unos días, Yasmin Fahimi, que dirige la Federación Alemana de Sindicatos, advirtió: "Industrias enteras corren el riesgo de colapsar permanentemente debido a los cuellos de botella del gas: el aluminio, el vidrio, la industria química".

Uno se pregunta: ¿Quién castiga a quién?

Las fracturas de los aliados ponen de relieve la importancia de un rápido final de la guerra. Por supuesto, corresponde a Ucrania decidir durante cuánto tiempo pretende luchar y con qué propósito, pero los aliados deberían calibrar su apoyo para reflejar sus intereses, que es la paz. En última instancia, son responsables ante su pueblo, y ninguna cuestión es más importante hoy en día.

La campaña inicial de sanciones se benefició de una oleada de apoyo popular a Kiev, potenciada por el  liderazgo del presidente Volodymyr Zelensky y la firmeza de los ucranianos bajo el fuego. Sin embargo, casi cinco meses después, el entusiasmo de la población ha disminuido. Y las primeras dudas están resurgiendo.

El mes pasado, el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR) publicó un estudio detallado sobre la división entre los que se centran en la paz y en la justicia. La encuesta se realizó en mayo, cuando "el debate público se alejaba de los acontecimientos en el campo de batalla y se centraba en cuestiones sobre cómo terminará el conflicto, así como en su impacto en la vida de las personas, en sus países y en la UE". También era un momento en el que los europeos eran mucho más conscientes de las consecuencias económicas y sociales globales de la guerra: alta inflación y crisis energética y alimentaria".

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Al principio de la guerra, los líderes europeos posaron heroicamente y desestimaron las dificultades que se avecinaban. Ya no es así, sobre todo porque las sanciones parecen perjudicar más a Occidente que a Moscú. A largo plazo, es probable que la economía rusa se vea afectada por un acceso limitado a los chips semiconductores y otras tecnologías críticas, así como por una fuga de cerebros jóvenes. Sin embargo, esta posibilidad no sirve de consuelo a los europeos, que pronto podrían quedarse sin trabajo.

De hecho, según el ECFR, los gobiernos se verán obligados a equilibrar la búsqueda de la unidad europea tras la presión sobre Moscú con las opiniones divergentes tanto dentro como entre los Estados miembros. La encuesta revela una brecha creciente entre las posiciones declaradas de muchos gobiernos europeos y el estado de ánimo de los ciudadanos de sus países. La gran división que se vislumbra es entre los que quieren poner fin a la guerra lo antes posible y los que quieren seguir luchando hasta que Rusia haya sido derrotada.

El descontento es cada vez mayor, especialmente en los Estados de Europa occidental. Por ejemplo, más de una cuarta parte de los italianos y aproximadamente una quinta parte de los franceses y alemanes, así como los rumanos, creen que la responsabilidad de la guerra recae principalmente en Ucrania, la Unión Europea o Estados Unidos. Cuando se les pregunta quién es el mayor obstáculo para la paz, más de un tercio de los italianos, una cuarta parte de los franceses y rumanos y una quinta parte de los alemanes dicen que Ucrania, la UE o Estados Unidos.

Incluso muchas personas que culpan a Moscú de haber cometido una agresión flagrante creen que es fundamental poner fin a la guerra rápidamente. En efecto, se centrarían en restablecer la paz en lugar de perseguir la justicia. 

En teoría, todos los gobiernos europeos coinciden en que son los ucranianos los que deben decidir cuándo parar la guerra y acordar la forma de la paz. Pero surgen claras divisiones en la encuesta cuando los votantes eligen entre si Europa debe tratar de poner fin a la guerra lo antes posible -incluso si eso significa que Ucrania haga concesiones- o si el objetivo más importante es castigar a Rusia por su agresión y restaurar la integridad territorial de Ucrania -incluso si ese camino lleva a un conflicto prolongado y a más sufrimiento humano.

En general, la encuesta reveló que el 35% de los encuestados estaba en el "bando de la paz", el 22% en el "bando de la justicia" y el 20% en el de los "votantes indecisos", que quieren justicia pero temen una escalada y, por lo tanto, podrían inclinarse por cualquiera de los dos. Las divisiones geográficas fueron significativas. L

Las cifras de Italia fueron 52, 16 y 8, respectivamente; las de Alemania fueron 49, 19 y 14; las de Rumania fueron 42, 23 y 10; las de Francia fueron 41, 20 y 13. Las pluralidades más reducidas destacaron la paz en Suecia, España, Portugal, Finlandia e incluso el Reino Unido. De los diez países encuestados, solo Polonia obtuvo una pluralidad, el 41%, en el campo de la justicia, frente al 16% en el campo de la paz y el 25% como votantes indecisos.

Es probable que las divisiones se profundicen con el tiempo. Según el ECFR, "a medida que el conflicto de Ucrania se convierte en una larga guerra de desgaste, corre el riesgo de convertirse en la principal línea divisoria de Europa. Y, a menos que los líderes políticos manejen esta diferencia de puntos de vista con cuidado, podría significar el fin de la notable unidad de Europa". Y los votantes indecisos parecen más propensos a pasarse al bando de la paz que al de la justicia, a medida que ellos y sus países sufren un mayor dolor económico.

Por supuesto, estar a favor de la paz no significa apoyar a Rusia. Muchos de los encuestados están preocupados por el impacto del conflicto en Ucrania. Hasta ahora, el pueblo ucraniano ha sufrido mucho más, no solo con miles de militares muertos y heridos, sino también con una economía destrozada, un gobierno dependiente de la ayuda, trastornos sociales masivos, millones de ciudadanos desplazados y múltiples ciudades reducidas a escombros.

Los defensores de la paz también se preocupan más por el impacto en la UE y, presumiblemente, en sus propias naciones. En general, al 61% de los encuestados les preocupa tanto el aumento del coste de la vida, incluidos los precios de la energía, como la posibilidad de que Moscú utilice armas nucleares. Un número menor se preocupaba por el posible uso de armas químicas por parte de Rusia, la expansión de la agresión y los ciberataques, así como por la posible recesión económica y la pérdida de empleo.

En general, el 42% de los encuestados cree que se está prestando demasiada atención a la guerra en comparación con los problemas internos; el 36% cree que la política es más o menos correcta. Solo un número minúsculo creía que los gobiernos estaban haciendo demasiado poco respecto a Ucrania. Incluso algunos de los que priorizaban la justicia sobre la paz creían que sus gobiernos estaban prestando demasiada atención al conflicto.

Rumania encabeza la lista con un 58% que cree que su gobierno está demasiado centrado en el tema. Sorprendentemente, el 52% de los polacos opinaba lo mismo. También el 48 por ciento de los italianos. Así como las pluralidades en España, Francia y Alemania. Las cifras se invirtieron por un pequeño margen en Portugal y el Reino Unido, con un margen significativamente mayor en Suecia. Sólo en Finlandia el público estaba abrumadoramente satisfecho, con un 60 por ciento de los encuestados a favor de la política actual.

Es probable que la desunión europea aumente si Ucrania hace hincapié en la victoria sobre Rusia. Eso requeriría una guerra más larga e intensa, con mayor riesgo de escalada. Al ECFR le preocupa que ya "la mayoría de los europeos ven a la UE como una gran perdedora en la guerra, en lugar de leer su relativa unidad como un signo de fortalecimiento de la unión".