Estados Unidos continúa fallando en Afganistán
Una nueva demanda alega que algunas ONG creadas para ayudar a evacuar a quienes ayudaron a Estados Unidos en Afganistán son solo una serie de estafas.
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Estados Unidos continúa fallando en Afganistán
Incluso ahora, más de un año después de la retirada militar estadounidense de Afganistán, Estados Unidos sigue abdicando de su responsabilidad de sacar del país a antiguos socios afganos, obligándolos a recurrir a medidas desesperadas. Una nueva demanda revela lo mal que se ha puesto.
La organización sin fines de lucro Save Our Allies alega que tres compañías e individuos diferentes los defraudaron con $735,128 al no evacuar a 197 refugiados afganos de Afganistán (a través de Pakistán) a Qatar a principios de 2022. Según la denuncia, fue una "estafa clásica" en en el que los acusados "afirmaron que 'los aviones están preparados para traer a los refugiados, si tan solo Save Our Allies y otros les enviaran más dinero de inmediato".
Save Our Allies afirma que uno de los acusados, una firma de asesoría en Florida llamada Ravenswood Group, le dijo a la ONG en una carta que "no tiene efectivo, y es efectivo lo que se necesita para que la dama cante". No se preocupen, ella cantará (pronto) pero necesitamos más ayuda lo más rápido posible”.
La denuncia alega que, a pesar de enviar cientos de miles de dólares a los acusados, “nunca tuvieron la capacidad o la intención de ayudar a los refugiados a escapar de Afganistán”.
Save Our Allies se fundó en agosto de 2021 en medio de la retirada militar estadounidense de Afganistán. Es una de varias organizaciones creadas por veteranos para evacuar a los intérpretes, ingenieros y otras personas afganas que sirvieron junto a ellos.
Kevin Carroll, socio de Hughes Hubbard & Reed, el bufete de abogados que presentó la denuncia, dijo a Responsible Statecraft que “las situaciones de crisis sacan lo mejor y lo peor de las personas. El 99 por ciento de las personas se reúnen para tratar de ayudar a sus semejantes, pero algunas personas usarán eso como una oportunidad para ganar dinero”.
Para los refugiados afganos atrapados en las garras de los talibanes, la debacle de Save Our Allies es potencialmente mortal. Se suponía que Ahmad Feroz Bakhshi, un intérprete afgano que sirvió junto a los marines, estaba en el avión a Qatar. Su abogado, David Laufman, le dijo a Responsible Statecraft que él y su familia “estaban a punto de ser exfiltrados de Pakistán a Qatar para sacarlos del peligro hacia la seguridad y una nueva vida, solo para que se desmoronara debido a este fraude. Ahora, los talibanes los buscan en Pakistán y él sigue en peligro extremo”. El hijo de Laufman sirvió junto a Bakhshi y lo representa pro bono.
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Según la denuncia, estos 197 refugiados incluyen tanto a los titulares como a los solicitantes de la Visa Especial de Inmigrante, la ruta de inmigración establecida hace décadas para garantizar la seguridad de los intérpretes, ingenieros y otras personas que ayudaron al ejército estadounidense.
Ese programa se ha movido lentamente. Un nuevo informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado encontró que en mayo de 2022 había 325 mil correos electrónicos sin abrir en el buzón de correo electrónico de la aplicación SIV. A partir del 9 de agosto, había más de 90 mil afganos atrapados en el retraso del programa de Visas Especiales de Inmigrante.
La ineficiencia del programa de Visas Especiales de Inmigrante está obligando a los afganos a recurrir a métodos alternativos para alcanzar la seguridad, como Save Our Allies y otras organizaciones sin fines de lucro similares. Pero en última instancia, una ONG no puede suplantar el trabajo de un gobierno que tiene la responsabilidad de reconciliarse con las consecuencias de una guerra de 20 años.
“No somos un gobierno. No podemos hacer lo que hace el gobierno de los Estados Unidos”, dijo Nick Palmisciano, vicepresidente de Save Our Allies. “Mi Whatsapp se inunda todos los días con docenas y, a veces, cientos de mensajes de personas que han recibido mi información de alguien a quien [Save Our Allies] ha ayudado”.
Adam Weinstein, investigador del Instituto Quincy, dijo que la abdicación de la responsabilidad del gobierno en la evacuación de los socios afganos creó un "Salvaje Oeste" con todo tipo de personas entrando en el negocio del transporte aéreo.
“La conclusión es que el gobierno de EE. UU. dejó caer la pelota en su compromiso de sacar a los ex intérpretes y algunos otros con un gran riesgo de represalias talibanes. Luego, la tarea recayó en muchos grupos bien intencionados y también en algunos oportunistas”.
En una declaración a Responsible Statecraft, un portavoz del Departamento de Estado pareció rechazar la idea de que el gobierno de EE. UU. estaba dejando la responsabilidad en manos de organizaciones privadas. “La reubicación de los afganos ha sido un esfuerzo histórico de toda la sociedad que ha sido posible gracias a las asociaciones de numerosas agencias federales; gobiernos estatales y locales; organizaciones sin fines de lucro, incluidos grupos religiosos y de veteranos; el sector privado; y las comunidades locales”, se lee en el comunicado.
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El portavoz señaló algunas mejoras dentro del programa SIV como evidencia, a saber, la transición a una estrategia a largo plazo sin fecha de finalización y la eliminación de un formulario duplicado . Según el Departamento de Estado, eliminar este formulario de petición “reducirá un mes de tiempo de adjudicación y aliviará la carga administrativa del solicitante de la visa”. De un proceso de 14 pasos, este formulario fue solo el paso número seis.
Algunos proponen ir mucho más allá. La senadora Jeanne Shaheen (DN.H.) publicó recientemente una lista detallada de recomendaciones para mejorar el programa SIV, que incluye aumentar el límite de visas, aumentar la dotación de personal y simplificar el proceso de solicitud.
Pero quizás la solución a corto plazo más intrigante fue la petición de Shaheen para que la administración Biden comenzara a utilizar un estatuto que "requiere que el Secretario de Estado 'haga un esfuerzo razonable para brindar protección o sacar de inmediato a esos extranjeros de Afganistán' en caso de que sean en peligro inminente.” Según Shaheen, “esta disposición ha sido infrautilizada y los afganos han sufrido asesinatos y violencia en represalia sin el apoyo del gobierno de EE. UU.”.
Ucrania podría servir de precedente. El programa "Unidos por Ucrania" de Biden proporciona un camino para que los ucranianos en riesgo de violencia vengan a los Estados Unidos. “La administración debe extender las mismas protecciones a los afganos”, instó Shaheen.
“Save our Allies ha estado trabajando en Ucrania desde febrero, por lo que creemos en esa misión”, dijo Palmisciano. “Pero les mentiría si no les dijera que me sentí increíblemente triste y, a veces, abrumado por lo dispuesto que está el mundo entero a ayudar a Ucrania y lo poco dispuesto que está el mundo a reconocer siquiera a Afganistán”.
Según Palmisciano, Save Our Allies incluso tenía planes en marcha con un país no identificado que había acordado acoger a mil afganos. Cuando comenzó el conflicto ucraniano, se le dijo a Save Our Allies que los ucranianos tendrían prioridad sobre los afganos.
Actualmente, los solicitantes de SIV afganos también tienen un proceso de solicitud más engorroso que los ucranianos, ya que tienen que solicitar manualmente que su caso sea transferido a otra embajada.
Para los miles de afganos en el purgatorio SIV, incluidos los 197 afganos que supuestamente fueron defraudados en la denuncia Salvemos a nuestros aliados, la inacción del gobierno ha puesto sus vidas en peligro. Palmisciano sabe esto mejor que la mayoría; “De vez en cuando, uno de ellos es encontrado (por los talibanes), y los hombres que los encuentran ocasionalmente disfrutan enviando imágenes de sus cadáveres mutilados a través de Whatsapp, después de revisar sus teléfonos para ver con quién han estado trabajando. ”
