La semana pasada, el Departamento de Defensa reveló que había fallado en su quinta auditoría consecutiva.“No diría que reprobamos”, dijo el contralor del Departamento de Defensa, Mike McCord, aunque su oficina notó que el Pentágono solo logró representar el 39 por ciento de sus $ 3.5 billones en activos. “El proceso es importante para nosotros y nos está haciendo mejorar. No nos está haciendo mejorar tan rápido como queremos”.

La noticia no sorprendió a los observadores del Pentágono. Después de todo, el ejército de EE. UU. tiene la distinción de ser la única agencia del gobierno de EE. UU. que nunca ha pasado una auditoría exhaustiva.

Pero lo que sí sorprendió a algunos fue el hecho de que el Departamento de Defensa casi no avanzó en la contabilidad de este año: de las 27 áreas investigadas, solo siete obtuvieron una factura limpia de salud financiera, que McCord describió como "básicamente la misma imagen que el año pasado".

Dado este desastre contable, no debería sorprender que el Pentágono tenga la costumbre de hacer malas matemáticas financieras. Esto es especialmente cierto cuando se trata de estimar el costo de los programas de armas.

El despilfarro reciente más famoso del Pentágono es el programa F-35, que ha superado su presupuesto original en $ 165 mil millones hasta la fecha. Pero abundan los ejemplos de sobrecostos: como escribieron los senadores Jim Inhofe (R-Okla.) y Jack Reed (D-RI) en 2020, el buque líder para cada uno de los últimos ocho barcos de combate de la Marina superó al menos el 10 por ciento del presupuesto. , lo que genera más de $ 8 mil millones en costos adicionales.

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Y otro gran exceso está a punto de ocurrir pronto, según un informe reciente de la Oficina de Presupuesto del Congreso. 

La Armada planea expandir su producción de barcos en un esfuerzo por mantener una ventaja sobre China, con un enfoque particular en un nuevo submarino de ataque y un barco destructor. El Pentágono ha propuesto tres versiones de este plan a un costo promedio de $ 27 mil millones por año entre 2023 y 2052, un aumento del 10 por ciento de los costos anuales actuales de construcción naval. 

Pero la CBO dice que esto es una gran subestimación. Las matemáticas de la agencia independiente dicen que el costo anual promedio de esta iniciativa de construcción naval será de más de $31 mil millones, lo que significa que la Marina está subestimando los costos en $120 mil millones durante la vida del programa.

Como señaló recientemente Mark Thompson del Proyecto sobre Supervisión Gubernamental , estos sobrecostos “no deberían ser una sorpresa” para cualquiera que haya prestado atención a las adquisiciones del Departamento de Defensa en los últimos años. “Pero sí sugiere una incapacidad continua y sorprendente de la Marina para poner sus patos y dólares en una fila”, escribió Thompson.

Entonces, ¿logrará el Pentágono poner en orden su casa financiera en el corto plazo? Es posible, aunque un poco improbable. 

A pesar de las probabilidades, un grupo bipartidista de legisladores encabezado por el senador Bernie Sanders (I-Vt.) propuso un proyecto de ley el año pasado que podría ayudar a que eso suceda. La legislación recortaría el uno por ciento de la parte superior del presupuesto de cualquier parte del Pentágono que no pase una auditoría. Eso significa que, si la propuesta ya hubiera sido aprobada, 20 de las 27 unidades de auditoría de la agencia enfrentarían un recorte presupuestario este año.

Desafortunadamente, el impulso en torno a ese proyecto de ley parece haberse esfumado, dejando a los contadores del Pentágono como la última línea de defensa. Según el Contralor McCord, el Departamento de Defensa espera aprobar finalmente una auditoría para 2027, apenas 14 años después de que todas las demás agencias del gobierno de EE . UU. superaran ese hito. Eso puede coincidir con otro momento histórico, según Andrew Lautz de la Unión Nacional de Contribuyentes. “Podríamos alcanzar un presupuesto de defensa de 1 billón de dólares cinco años antes [de lo que estima la CBO], en 2027”, escribió Lautz .