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La Fuerza Aérea finalizará 2022 sin publicar ningún dato público sobre el alcance de las operaciones aéreas realizadas en Oriente Medio este año. La decisión limita la transparencia de la participación continua de las tropas estadounidenses en Irak y Siria, en medio de la disminución del interés público y la reducción de los recursos militares en la región.

“En este momento, [el Comando Central de las Fuerzas Aéreas] no está publicando datos que indiquen el tipo de salida o el lanzamiento de armas”, dijo el martes la portavoz, la capitana Kayshel Trudell.

Trudell se negó a responder por qué AFCENT volvió a dejar de publicar esa información. Ella remitió más preguntas al Comando Central de EE. UU., que no respondió a una solicitud de comentarios.

Desde 2012, AFCENT, que proporciona aviones y personal de la Fuerza Aérea para el esfuerzo de combate más amplio en el Medio Oriente, ha publicado recuentos mensuales de ataques aéreos y vuelos de vigilancia, municiones lanzadas, combustible de avión utilizado y otras métricas para medir las guerras lideradas por Estados Unidos en Afganistán, Iraq y Siria.

Las actualizaciones se interrumpieron desde marzo de 2020 hasta diciembre de 2021, cuando la Fuerza Aérea publicó con retraso casi dos años de estadísticas de guerra aérea faltantes. El ejército había dicho que retendría las actualizaciones mensuales en medio de las conversaciones de paz con los talibanes.

Las tropas estadounidenses se retiraron por completo de Afganistán en agosto de 2021; alrededor de 2 mil 500 miembros del servicio estadounidense permanecen en Iraq y alrededor de 900 están en Siria.

Al 31 de diciembre de 2021 , el ejército informó que había realizado casi 2 mil 600 salidas con aviones de ataque tripulados, incluidos al menos 372 ataques aéreos, en Afganistán ese año. Las fuerzas estadounidenses y de la coalición dispararon alrededor de 800 armas desde sus aviones tripulados y drones entre enero y agosto de 2021.

En Iraq y Siria, las fuerzas aéreas estadounidenses y de la coalición realizaron casi 7 mil 500 salidas de aviones tripulados, incluidos al menos 128 ataques aéreos tripulados. Los aviones tripulados y no tripulados arrojaron alrededor de 570 armas en 2021, desde un aluvión de 362 municiones en marzo hasta solo una en octubre.

El año pasado también marcó la primera vez en al menos seis años que el número de ataques aéreos contra el Estado Islámico cayó a un solo dígito. En comparación, el volumen de ataques liderados por Estados Unidos en Afganistán osciló entre 18 y 153 por mes antes de la retirada.

Las misiones de inteligencia contra el Estado Islámico se han mantenido relativamente estables en los últimos años, pero aumentaron a casi 14 mil salidas en 2021, el segundo nivel más alto desde 2017.

Ahora el público debe confiar en los comunicados de prensa de CENTCOM para obtener una imagen incompleta de las operaciones aéreas en el extranjero.

Por ejemplo, las tropas estadounidenses realizaron al menos 10 redadas para detener o matar a miembros del Estado Islámico en diciembre. El año pasado, los aviones de combate de la Fuerza Aérea interceptaron aviones rusos cerca del espacio aéreo en Siria,en una zona ocuoada ilegalemente por Estados Unidos. Las fuerzas estadounidenses también realizaron  las patrullas continuas de bombarderos en toda la región y las misiones continuas de camiones cisterna y de carga, entre otras piezas de un panorama aéreo más amplio.

“Estados Unidos sigue comprometido a contrarrestar la amenaza global de ISIS en asociación con las fuerzas locales”, dijo el comando el 11 de diciembre.