Infierno en las sombras: Congo y la última guerra sin fin

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Veinte años después del final de la Segunda Guerra del Congo (1998-2003), un conflicto interminable persiste en las provincias del este de la República Democrática del Congo. El país ha estado en guerra de una forma u otra durante tanto tiempo que el conflicto se ha atrincherado y perpetuado a sí mismo, y hay toda una generación que nunca ha conocido la paz real.

El este del Congo es una advertencia de lo que puede suceder cuando se permite que las guerras se prolonguen sin un final a la vista.   

Jason Stearns ha tratado de identificar las causas de la persistencia del conflicto armado en el Congo en su nuevo libro The War That Doesn't Say Its Name: The Unending Conflict in the Congo ,y argumenta contundentemente que el conflicto se ha vuelto autodestructivo, perpetuando debido a la fragmentación de los grupos armados, la simbiosis entre grupos armados opuestos y el surgimiento de lo que él llama una “burguesía militar” que se beneficia de la continuación del conflicto. 

Esta burguesía militar es un grupo relativamente pequeño de miles de hombres en varios grupos armados que comparten un interés en perpetuar el conflicto en aras de su propio enriquecimiento y estatus. Stearns escribe: “Utilizan la violencia para extraer valor, tanto del Estado como de la población”. Estos hombres no están interesados ​​en tomar el control del estado, sino que quieren “forjar feudos en los márgenes del estado”.

Estos actores están motivados tanto por intereses materiales como por cosmovisiones que los alientan a seguir reproduciendo el conflicto. Como sugiere Stearns, esta explicación del conflicto persistente puede usarse para dar sentido a guerras intratables en otros lugares.

El conflicto en el este del Congo es extremadamente complejo, con aproximadamente 120 grupos armados operando allí. Stearns está más que calificado para guiar a los lectores a través de la maraña de grupos competidores y sus patrocinadores. Ha trabajado en la República Democrática del Congo durante décadas, es el fundador y director del Congo Research Group, y es el autor de Dancing in the Glory of Monsters: the Collapse of the Congo and the Great War of Africa , su excelente relato de la historia de las dos guerras del Congo a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.

En el nuevo libro, cuenta hábilmente los orígenes de esas guerras anteriores y las razones del conflicto renovado tras el final de la Segunda Guerra del Congo. 

La guerra actual recibe poca o ninguna atención en Occidente, pero ocasionalmente hay ataques y atrocidades que le recuerdan al resto del mundo que la lucha allí nunca se ha detenido y parece poco probable que cese pronto. Un reciente ataque terrorista contra una iglesia cometido por las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un antiguo grupo insurgente de Uganda que desde entonces se ha asociado con el Estado Islámico, es un ejemplo. Si bien el ADF es solo uno de las docenas de grupos armados en el este del Congo, últimamente ha recibido más atención porque EE . UU. lo designó como organización terrorista extranjera en 2021 y, en relación con eso, EE. UU. incluso envió algunas de sus fuerzas especiales para asesorar . el ejército congoleño en la lucha contra ellos. 

El Mouvement du 23 Mars, o M23, un grupo armado respaldado por Ruanda, ha recibido una renovada atención internacional en los últimos meses. Como ejemplo de la brutalidad del grupo, el M23 perpetró una masacre de 130 civiles en noviembre pasado. Cientos de miles de personas también han sido desplazadas por los últimos combates, y se encuentran entre los millones que han sido desplazados como resultado del conflicto. 

Debido a la escalada del conflicto en el último año, el papel de Ruanda en avivar el conflicto en el Congo también está nuevamente bajo un escrutinio más detenido , incluso por parte de los Estados Unidos. Las crecientes tensiones entre Ruanda y la República Democrática del Congo amenazan con intensificar aún más el conflicto. Justo esta semana, las fuerzas ruandesas dispararon contra un avión militar congoleño que, según afirmaron, había violado su espacio aéreo, y el gobierno de Kinshasa acusó a Ruanda de cometer un acto de guerra. 

Stearns explica que el conflicto en el este del Congo hoy es más amenazante para la población civil local en términos de desplazamiento y muerte que las guerras anteriores debido a esta fragmentación y al hecho de que todos los grupos armados tienen un incentivo para continuar la guerra indefinidamente. La población civil se ve obligada a soportar ataques y extorsiones mientras estos grupos armados ejecutan sus negocios de protección. La debilidad del estado congoleño y la voluntad de Kinshasa de tolerar la persistencia del conflicto se han combinado con la continua injerencia del gobierno ruandés para seguir desestabilizando el este del Congo año tras año. 

Como resultado, “la guerra se ha convertido en una condición social, un resultado que puede no haber sido el objetivo pretendido por ninguno de los protagonistas, pero que ha producido sus propios actores, culturas e intereses”. 

El libro de Stearns es una importante investigación sobre cuáles han sido los intereses de los diferentes grupos armados para dar sentido a por qué continúan luchando. Como dice Stearns, “no hay una gran conspiración, sino una multitud de actores atrapados en un equilibrio negativo”, motivados por lo que él llama “una curiosa simbiosis de actores armados”. 

La teoría de Stearns sobre la persistencia del conflicto en el este del Congo desafía algunas suposiciones generalizadas sobre el conflicto y la pacificación en general. Uno de los puntos importantes que señala es que la rápida liberalización de la economía congoleña a raíz del acuerdo de paz sirvió para alimentar la desigualdad, la corrupción y el conflicto. La privatización de los recursos minerales y petroleros benefició a unos pocos, y esa élite recién enriquecida pudo reforzar su control sobre el poder. La suposición convencional de que la liberalización económica promueve tanto la paz como la reforma política ha sido puesta a prueba y se ha encontrado muy deficiente en la RDC.

Los actores internacionales han desempeñado un papel importante en la habilitación de los beligerantes a lo largo de los años. Esto es particularmente cierto en el caso de la respuesta internacional a la continua intromisión del gobierno de Ruanda en el este del Congo, que tomó la forma de invasiones directas en las dos guerras del Congo y luego el respaldo a los grupos armados en las décadas de 2000, 2010 y en la actualidad.

Durante mucho tiempo, EE. UU. y otros gobiernos occidentales ignoraron o excusaron la intervención de Ruanda, y el apoyo internacional a Ruanda ha continuado a pesar de la intensificación de la represión y el autoritarismo del presidente ruandés Paul Kagame y el Frente Patriótico Ruandés (RPF). La administración de Biden reconoció públicamente el papel de Ruanda en el respaldo del M23 nuevamente cuando el secretario Blinken visitó Ruanda en agosto, pero queda por ver si habrá alguna consecuencia para el gobierno de Ruanda por su continuo apoyo al grupo. 

En el pasado, EE. UU. ha tendido a interferir a favor de Kagame y a hacerse eco de las negativas oficiales de Ruanda, por lo que sería un cambio refrescante si la administración rompiera con ese patrón.

La interminable guerra en el Congo continúa porque los beligerantes tienen fuertes incentivos para continuar. Para los beligerantes, el conflicto se ha convertido en un fin en sí mismo.