Sobre Ucrania, ¿Biden indicó que el conflicto puede tener fecha final?

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En su  Discurso sobre el Estado de la Unión   del 7 de febrero, el presidente Biden prometió una vez más a Ucrania que “Estados Unidos. . . estará todo el tiempo que sea necesario”.  Pero, en privado, un año después de la guerra, la administración de Biden parece estar diciéndole a Ucrania que “el tiempo que sea necesario” se puede estar acabando. 

Una semana después del Estado de la Unión, The Washington Post citó a un alto funcionario de la administración diciendo  que  “seguiremos tratando de inculcarles que no podemos hacer nada y todo para siempre”. 

El alto funcionario dijo “continuar” porque en enero el director de la CIA, William Burns, se reunió en secreto con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y le  dijo  , según una cuenta del Washington Post, que “en algún momento sería más difícil conseguir ayuda”. Personas familiarizadas con la reunión dijeron que Zelensky se alejó de la reunión con la impresión de que podía confiar en la asistencia de Estados Unidos durante el verano, pero que estaba “menos seguro de las perspectivas de que el Congreso apruebe otro paquete de asistencia suplementaria multimillonario como lo hizo la primavera pasada.” 

Esa línea de tiempo se vio reforzada por el informe del Post de que “Biden y sus principales ayudantes advierten que el camino político se volverá más difícil una vez que Ucrania haya agotado el paquete actual del Congreso, lo que podría suceder tan pronto como este verano”. 

El alto funcionario redefinió la promesa de Biden y dijo: “El tiempo que sea necesario” se relaciona con la cantidad de conflicto. No se refiere a la cantidad de asistencia”. 

La línea de tiempo sugiere la urgencia del momento. The Post informa que “la naturaleza crítica de los próximos meses ya ha sido transmitida a Kiev en términos contundentes por altos funcionarios de Biden, incluido el asesor adjunto de seguridad nacional Jon Finer, la subsecretaria de Estado Wendy Sherman y el subsecretario de Defensa Colin Kahl, todos quien visitó Ucrania el mes pasado”. Los “próximos meses” serán críticos para que “Ucrania retome la mayor cantidad de territorio posible. . . antes de sentarse con Putin en la mesa de negociaciones”. 

Que el objetivo sea recuperar “la mayor cantidad de territorio posible” suena como una concesión de que es posible que Kiev no logre su objetivo de recuperar todo su territorio. Al final de la guerra, Ucrania estará dividida. “Las discusiones francas en Kiev el mes pasado”, informa The Post, “reflejaron un esfuerzo de la administración Biden para alinear los objetivos de Ucrania con lo que Occidente puede sostener”. Eso también es un estribillo reciente. En noviembre, el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan,  le dijo al  equipo de Zelensky que "comenzara a pensar en sus demandas y prioridades realistas para las negociaciones, incluida la reconsideración de su objetivo declarado de que Ucrania recupere Crimea". 

Una Ucrania dividida probablemente significará una Ucrania de posguerra sin Crimea. “Los funcionarios de inteligencia de EE. UU. han concluido. . . que retomar la península fuertemente fortificada está más allá de la capacidad del ejército de Ucrania”. Esa evaluación aleccionadora, informa el Post, “ha sido reiterada a múltiples comités en el Capitolio durante las últimas semanas”. 

The New York Times también  informó  el mes pasado que “la administración Biden no cree que Ucrania pueda tomar Crimea militarmente”. Y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, ha dicho que “para este año, sería muy, muy difícil expulsar militarmente a las fuerzas rusas de todo, cada centímetro, de Ucrania ocupada por los rusos”. Incluso  Kiev puede aceptar  “que recuperar Crimea por la fuerza militar puede ser imposible”. 

La aceptación por parte de la administración Biden de que, al final de la guerra, Ucrania se dividirá también se refleja en un  informe  de Newsweek de que Burns viajó en secreto a Moscú el mes pasado con un plan de paz que terminaría con que Rusia se quedara con el 20 por ciento del territorio de Ucrania. 

El informe, que fue negado por la Casa Blanca, puede o no ser cierto. Pero puede haberse enterado del estado de ánimo en Washington. Burns pudo haber explorado la idea de un plan de paz que implicaba que Rusia se retirara a sus fronteras anteriores al 24 de febrero, una idea que había sido  sugerida  por el secretario de Estado Antony Blinken en diciembre. Eso dejaría a Rusia en posesión de Crimea y partes del Donbas. 

El informe sugiere nuevamente que la división de Ucrania puede ser el único camino a seguir después de una evaluación realista de los hechos militares sobre el terreno. Conceder la partición de Ucrania como parte de un acuerdo negociado sería consistente con el acuerdo que Rusia y Ucrania habían  acordado tentativamente  en Estambul en abril de 2022, en el que Rusia mantenía la posesión de Crimea y parte del Donbas. También sería coherente con  los referéndums históricos  celebrados en Donbas y Crimea. 

La administración de Biden parece entender que "el tiempo que sea necesario" tiene fecha de vencimiento y que Kiev tendrá que aceptar una Ucrania dividida con Crimea perdida ante Rusia y partes del Donbas fuera de su control. La tragedia es que el mapa se habría visto similar si se hubiera llegado a un acuerdo negociado en las primeras semanas de la guerra, o incluso antes de que comenzara la guerra.