¿Por qué estos refugiados afganos siguen atrapados en el limbo?
Han pasado casi dos años, pero las maniobras políticas están imposibilitando el reasentamiento de muchos de los que trabajaron con las fuerzas estadounidenses en Kabul.
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¿Por qué estos refugiados afganos siguen atrapados en el limbo?
Cuando las fuerzas estadounidenses completaron su caótica retirada de Afganistán el 30 de agosto de 2021, algunos medios centraron su atención en el fracaso de Washington para sacar a los afganos que habían trabajado con Estados Unidos, así como a mujeres profesionales, incluidas miembros del Parlamento, que se creía que eran en peligro por el nuevo gobierno.
Sin embargo, un año y medio después, Washington parece haberse olvidado en gran medida de esas mismas personas.
Algunos permanecen atrapados en Afganistán, mientras que otros pudieron huir a países vecinos o a Europa, pero incluso aquellos que lograron llegar a Estados Unidos no pudieron encontrar estabilidad debido a la falta de seguimiento por parte del Congreso y la administración de Biden. A pesar de las promesas de refugio seguro hechas a los afganos que, a menudo con gran riesgo, trabajaron junto a las fuerzas estadounidenses y los asesores civiles, su destino se ha vuelto incierto debido a la política polarizadora de la política de inmigración estadounidense.
Incluso aquellos afganos que tienen la suerte de obtener el estatus de refugiado en los EE. UU. enfrentan barreras constantes para establecerse por completo en su nuevo hogar. De hecho, su estado de libertad condicional humanitaria en el que se les permitió ingresar al país expirará el 30 de septiembre, aunque, según una filtración reciente, el Departamento de Seguridad Nacional tiene la intención de renovar su libertad condicional.
Si bien esa es una buena noticia para los muchos refugiados que enfrentan la próxima fecha límite, tal acción simplemente retrasará la fecha límite sin brindar soluciones a largo plazo, como simplificar el proceso burocrático o aumentar la financiación para aquellas agencias con recursos insuficientes encargadas de manejar varias oleadas de refugiados.
Se necesitan arreglos legislativos, pero el Congreso no ha podido reunir la voluntad para promulgar un proyecto de ley que resuelva el estatus de los afganos, a pesar de las declaraciones bipartidistas de los legisladores de apoyo a los nuevos refugiados tras la retirada apresurada de Washington en agosto de 2021. Todavía pendiente son la Ley de Ajuste Afgano y la Ley de Aliados Afganos, las cuales intentan agilizar el proceso para el estatus legal permanente en el camino hacia la ciudadanía. Si no se aprueba ninguno de los dos, el futuro de los refugiados afganos quedará a merced de los caprichos de la actual política de inmigración estadounidense.
Incluso los refugiados que solicitan Visas Especiales de Inmigrante (SIV, por sus siglas en inglés), otorgadas a afganos que ayudaron al ejército de los EE. UU., se enfrentan a largos plazos y temen perder su capacidad para trabajar o incluso ser deportados si no se les otorgan las visas a tiempo. Se ven obligados a depender de la libertad condicional humanitaria, junto con su vencimiento inminente. Los refugiados viven en una niebla de incertidumbre incluso después de llegar a su nuevo hogar, uno al que muchos de ellos ya han servido.
Para aquellos en Afganistán, su situación es obviamente peligrosa. Pero obtener un pasaporte, salir del país y pagar los diversos gastos (incluido el soborno de los funcionarios talibanes) solo representa el conjunto inicial de obstáculos que enfrentan los refugiados. A las mujeres que intentan salir de Afganistán a menudo se les impide salir del país simplemente porque no van acompañadas de un hombre. Quienes ayudaron a las fuerzas estadounidenses y aliadas temen represalias de los talibanes u otros grupos extremistas .
Mientras tanto, un afgano en Afganistán con un SIV totalmente aprobado no puede completar el proceso debido a la entrevista obligatoria en una embajada, y su embajada más cercana está en Pakistán. Dado el estado de los viajes internacionales fuera de Afganistán, esta es una gran demanda para una población vulnerable.
Para aquellos aliados afganos que lograron huir de su tierra natal con la esperanza de llegar finalmente a los Estados Unidos pero que actualmente viven en terceros países, obtener la entrada a los EE. UU., y mucho menos la residencia permanente, es un proceso largo e incierto. Por ejemplo, algunas familias afganas en Grecia (que permitieron su entrada con el entendimiento de que estaban en tránsito hacia los EE. UU. o Canadá) han tenido problemas incluso para obtener una entrevista en la embajada estadounidense en Atenas. Aunque han pasado casi dos años desde su huida, estas familias no pueden aprovechar la red de seguridad social de Grecia ni obtener permisos de trabajo. Según Jumana Abo Oxa, gerente de protección y salud mental de Elpida Home, la organización benéfica que brinda asistencia a los refugiados afganos en Grecia, la organización paga cada parte de los recursos que utilizan estos refugiados.
Algunos refugiados afganos incluso viajan a América Latina para llegar desde allí a la frontera sur de Estados Unidos. Con recursos legales limitados, este camino puede parecer la única alternativa para personas desesperadas, aunque el viaje ha demostrado ser arduo y peligroso para quienes lo intentan. Los agentes fronterizos estadounidenses detuvieron a 2 mil 132 afganos en la frontera sur en 2022.
La cobertura mediática de su situación ha disminuido drásticamente desde finales de 2021 debido en parte a otras crisis mundiales, en particular la guerra en Ucrania y las posteriores oleadas de refugiados que han inundado un sistema de inmigración sobrecargado. Como señaló CBS News , “hasta el 12 de febrero, EE. UU. había aprobado solo 4 mil775 solicitudes de evacuados afganos que solicitaron asilo o un estatus de visa especial para aquellos que ayudaron a las fuerzas estadounidenses”. Actualmente hay alrededor de 77 mil afganos reasentados en los EE. UU., junto con 62 mil refugiados ucranianos y otros 25 mil 400 refugiados de varias nacionalidades en el sistema .
Además, el mundo enfrenta ahora su mayor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, que informó en 2021 que había más de 89,3 millones de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo. Si el gobierno continúa confiando en los actuales procesos ineficientes, corre el riesgo de permitir que los acontecimientos actuales acaben con la oportunidad de los afganos de encontrar un nuevo hogar.
Wida Amir, miembro de la junta de la Fundación Afghan-American, pidió avances en la Ley de Ajuste Afgano, citando el hecho de que la acumulación de solicitudes en el Departamento de Estado es de 10 años para casos de asilo de todo el mundo. Otros defensores como Meredith Owen de Church World Service y Chris Purdy de Human Rights First agregaron que los desafíos de financiamiento se vuelven más agudos cada día que no se aprueba una legislación para reservar fondos y recursos para otorgar visas de inmigrantes especiales a los refugiados afganos.
A medida que la próxima crisis crea otra ola humanitaria en el sistema de inmigración estadounidense, la tardanza política pone en peligro las posibilidades de los nuevos estadounidenses afganos de tener un hogar permanente.
