Huella de carbono del ejército de EE. UU. contamina a África
El cambio climático provocado por el hombre es un 'multiplicador de amenazas' a medida que aumenta la competencia por los recursos. El Departamento de Defensa puede hacer su parte para reducir la escala.
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Huella de carbono del ejército de EE. UU. contamina a África
El aumento del nivel del mar, los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento de las temperaturas son cada vez más frecuentes como resultado del cambio climático antropogénico o provocado por el hombre y no muestran indicios de desaceleración. Como señaló una vez la vicepresidenta Kamala Harris en una sutil referencia a China, “las emisiones de un país pueden amenazar la estabilidad de toda la Tierra”.
Irónicamente, son los Estados Unidos, particularmente el Departamento de Defensa, cuyas prácticas intensivas en carbono juegan un papel sobrerrepresentado en las emisiones globales.
El cambio climático trasciende las fronteras nacionales y puede tener consecuencias de largo alcance. Si bien los efectos del cambio climático en el mundo desarrollado serán graduales, serán inmediatos en muchos países en desarrollo, ya que el cambio climático actúa como un " multiplicador de amenazas ", lo que agrava las tensiones subyacentes y aumenta la inseguridad política, social y económica.
En ninguna parte esto es más agudo que en el continente africano, donde muchos países ya están bajo una grave presión por la pobreza, la escasez de agua, el crecimiento de la población, los conflictos étnico-religiosos y la disfunción de la gobernanza.
Como uno de los mayores emisores del mundo, Estados Unidos tiene la responsabilidad de abordar estos temas entrelazados. También tiene un fuerte interés de seguridad en hacerlo. Si bien ha habido un enfoque en la competencia de las grandes potencias con la guerra en Ucrania y la creciente rivalidad con China, las preocupaciones en torno al cambio climático y estos estados frágiles no han desaparecido. Como ya es evidente en la región del Sahel y los Grandes Lagos, estos peligros incluyen desplazamientos masivos, epidemias y extremismo violento.
El papel del Pentágono en impulsar el cambio climático
Estados Unidos se ha comprometido con varios acuerdos climáticos internacionales, incluida la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Acuerdo de París, que tiene como objetivo reducir radicalmente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para limitar el calentamiento de la Tierra por debajo de 1,5 grados centígrados. A nivel nacional, también hay una serie de órdenes ejecutivas que abordan el calor extremo y la energía eólica marina , la justicia ambiental y las industrias de energía limpia.
A pesar de estos compromisos, Estados Unidos, específicamente el Pentágono, ha contribuido acumulativamente con la mayor cantidad de GEI de cualquier nación o región. De hecho, el Departamento de Defensa tiene la huella de carbono de 140 países combinados y, al igual que los desastres de evolución lenta, han infligido daños durante décadas.
Sus operaciones militares y navales dependen en gran medida de los combustibles fósiles; y las operaciones, incluida la producción y el transporte de materiales de defensa, han aumentado a la luz de las amenazas percibidas a los intereses de seguridad de EE. UU. en el extranjero. Además, la construcción, la operación y el mantenimiento de la infraestructura intensiva en energía del Departamento de Defensa, como las instalaciones de capacitación, los centros logísticos y las bases, requieren recursos significativos, que a menudo se obtienen a expensas de la tierra circundante que está deforestada y contaminada con materiales peligrosos.
Desafortunadamente, el Pentágono no informa pública o regularmente sus emisiones generales de GEI y las estimaciones se basan en el Departamento de Energía, que reveló que el Departamento de Defensa, en el año más reciente del que hay estadísticas disponibles, produjo un promedio de 59 000 000 de toneladas métricas de CO2 en 2017. Además, las industrias estadounidenses que producen y albergan materiales de defensa incluyen más de 560 000 instalaciones con más de 275 mil edificios en 800 bases ubicadas en 27 millones de acres de tierra (42 mil millas cuadradas) en los EE. UU. y en todo el mundo.
En enero de 2021, el secretario de Defensa Lloyd Austin dijo que el Departamento de Defensa “tomará de inmediato las medidas políticas apropiadas para priorizar las consideraciones sobre el cambio climático en nuestras actividades… [ ya que] es un problema de seguridad nacional ”. Sin embargo, muchos argumentarían que el Pentágono y su contribución al cambio climático es un problema de seguridad tanto global como nacional, ya que contribuye a la inseguridad en áreas clave del mundo.
Implicaciones humanitarias, de salud y de seguridad en África
Diecisiete de los 20 países que se estima que son los más vulnerables al cambio climático se encuentran en África. Muchas economías y medios de vida africanos dependen en gran medida de sectores sensibles al clima, como la agricultura y el pastoreo. Los impactos relacionados con el cambio climático, como la sequía, las inundaciones y las olas de calor, afectan negativamente a la actividad agrícola, lo que provoca una disminución del rendimiento de los cultivos y la muerte del ganado.
Esto contribuye a la inseguridad alimentaria, los precios inflados de los alimentos y la inestabilidad económica. A partir de 2022, alrededor de 6,3 millones de personas en Sudán del Sur , por ejemplo, estaban experimentando inseguridad alimentaria aguda, según la Clasificación de fase de seguridad alimentaria integrada, al igual que 5,6 millones en Somalia, 4,4 millones en Kenia, 1,1 millones en Uganda y 4,4 millones en Etiopía.
El cambio climático también afecta la disponibilidad de agua y muchas regiones ya experimentan escasez de agua y suministros de agua poco confiables. Las zonas de sequía tienden a superponerse con áreas de alta pobreza e incluso cuando llueve, aumenta la transmisión de enfermedades transmitidas por vectores como el dengue, la malaria y la fiebre amarilla. En países del sur de África, como Malawi, Mozambique y Zimbabue, las epidemias de cólera son recurrentes , ya que los suministros de agua a menudo están contaminados y la capacidad institucional limitada en varios países no puede brindar atención médica de calidad.
La pérdida de medios de subsistencia y el aumento de la competencia por los escasos recursos también conducen a desplazamientos y conflictos inducidos por el clima. Si bien la migración ha funcionado tradicionalmente como un mecanismo de adaptación a un clima cambiante, los pequeños agricultores y pastores están invadiendo las tierras de los demás con mayor frecuencia. En Nigeria, las precipitaciones irregulares han intensificado la competencia por los recursos entre agricultores y pastores, lo que ha exacerbado la violencia entre comunidades hasta el punto de que, en 2018, la violencia mató hasta seis veces más personas que la insurgencia de Boko Haram en el noreste del país.
Durante un tiempo, el desplazamiento inducido por el clima ocurrirá internamente, pero dentro de estos países habrá un aumento en las novias por sequía , el reclutamiento de grupos rebeldes , el desplazamiento y las tensiones con las comunidades anfitrionas debido a las tensiones en los sistemas sociales, económicos y políticos. Estos efectos también podrían extenderse a los países vecinos y provocar una mayor inestabilidad regional. La Ley de Autorización de Defensa de EE. UU. de 2018/2019 ha declarado: "... a medida que aumentan las temperaturas globales, las sequías y las hambrunas pueden conducir a más estados fallidos".
Haciendo más que “ecologizar” las Fuerzas Armadas
Después de las críticas de que Estados Unidos no ha cumplido con la misión de liderazgo mundial que se ha asignado a sí mismo , hay llamados para que Estados Unidos, como mínimo, reduzca las emisiones del Pentágono. La Resolución 767 de la Cámara de Representantes , propuesta por la representante Barbara Lee (D-Calif.), es un buen ejemplo. Sin embargo, limitar las emisiones de CO2 requiere una acción estatal decidida durante un largo período de tiempo. Y aunque el Departamento de Defensa ha reducido su consumo de combustibles fósiles mediante el uso de energías renovables (es decir, vehículos eléctricos y solares ), estos esfuerzos son vistos como " ecologización " de las fuerzas armadas, ya que solo abordan una fracción de las emisiones de EE. UU.
Se requiere tener una acción nacional militar sostenible que cree una estrategia de reducción clara que sea consistente con el Acuerdo de París, establezca un límite estricto en las emisiones del Departamento de Defensa, priorice la descarbonización en lugar de la adaptación climática y considere las implicaciones de las emisiones al decidir cómo enfrentar las amenazas. Una opción popular entre ambientalistas y académicos es simplemente reducir la escala. Las fuerzas armadas no pueden mantener su presencia global tal como es ahora y volverse neutrales en carbono al mismo tiempo.
El planeta se está calentando a una velocidad que los compromisos climáticos internacionales existentes son insuficientes para igualar. Y si bien existen incertidumbres en torno a la capacidad del mundo para cumplir con los objetivos, las tendencias demográficas y las proyecciones de conflictos y desplazamientos, lo cierto es que la escala y la naturaleza del Departamento de Defensa de los EE. UU. contribuye al cambio climático y plantea desafíos continuos para los países de todo el mundo.
