Fortaleza de China amenaza hegemonía de EE.UU.
Ahora, como antes, Estados Unidos puede ganar una larga rivalidad, siempre que supere la crisis que se avecina.
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Fortaleza de China amenaza hegemonía de EE.UU.
Estados Unidos y China están corriendo en un "maratón de superpotencias" que puede durar un siglo, de acuerdo con el sitio Foreign Affairs.
La contienda por la supremacía no se resolverá pronto, aunque la historia y la trayectoria reciente de China sugieren que ese momento está a solo unos años de distancia.
El equilibrio de poder comenzó a cambiar a favor de Beijing en áreas importantes como el Estrecho de Taiwán y la lucha por las redes de telecomunicaciones globales.
Estados Unidos necesita una estrategia a largo plazo para una competencia prolongada y de momento una a corto plazo para navegar por la zona de peligro.
Gran parte del debate sobre la política de Washington hacia China se centra en los peligros que China planteará como competidor a finales de este siglo.
China tiene el dinero y la fuerza para desafiar a Estados Unidos en áreas clave, gracias a décadas de rápido crecimiento y a disponer hoy de la mayor economía del mundo (medida por paridad de poder adquisitivo), superávit comercial, reservas financieras, armada por número de barcos y fuerza de misiles convencionales.
Las inversiones chinas abarcan todo el mundo, y Beijing está presionando por la primacía en tecnologías estratégicas como las telecomunicaciones 5G y la inteligencia artificial (IA).
Y a ello, agregar cuatro años de desorden en el orden mundial liderado por Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump, y no es de extrañar que Beijing esté probando el status quo desde el mar de China Meridional hasta la frontera con India.
La Guerra Fría ofrece un paralelo útil, porque los estadounidenses entendieron que ganar la lucha a largo plazo contra la Unión Soviética requería no perder batallas cruciales en el corto plazo.
El Plan Marshall, presentado en 1947, estaba destinado a prevenir el colapso económico en Europa Occidental, porque tal colapso podría permitir a Moscú extender su hegemonía política a todo el continente.
La creación de la OTAN y el rearme durante la Guerra de Corea forjaron un escudo militar que permitió a Occidente prosperar.
La urgencia estratégica fue el preludio de la paciencia estratégica: Estados Unidos podría explotar sus ventajas económicas y políticas duraderas solo si cerraba vulnerabilidades más inmediatas.
Hoy, Estados Unidos necesita nuevamente ese tipo de estrategia para la zona de peligro, que debe basarse en tres principios.
Primero, enfoque de negar a China éxitos a corto plazo que alterarían el equilibrio de poder a la larga.
Los peligros más apremiantes son la conquista china de Taiwán y la preeminencia china en las redes de telecomunicaciones 5G.
La primera prioridad de Washington debe ser apuntalar a Taiwán, porque si China lo absorbe, obtendría acceso a la tecnología de clase mundial de la isla, adquiriría un "portaaviones insumergible" para proyectar poder militar en el Pacífico occidental y ganaría la capacidad de bloquear Japón y Filipinas.
China también fracturaría las alianzas estadounidenses en el este de Asia y eliminaría la única democracia étnicamente china del mundo.
Taiwán es el eje del poder en el este de Asia: controlada por Taipei, la isla es una fortificación contra la agresión china; controlado por Beijing, Taiwán podría convertirse en una base para la continua expansión territorial china.
China ha pasado décadas tratando de comprar la reunificación forjando vínculos económicos con Taiwán. Pero el pueblo de Taiwan se ha vuelto más decidido que nunca a mantener su independencia de facto.
En consecuencia, China está blandiendo su opción militar. Durante los últimos tres meses, sus patrullas aéreas y navales han presentado una demostración de fuerza en el Estrecho de Taiwán más provocativa que cualquier otra en los últimos veinticinco años. Puede que una invasión o una campaña coercitiva no sea inminente, pero su probabilidad está aumentando.
Taiwán es una fortaleza natural, pero las fuerzas taiwanesas y estadounidenses actualmente están mal equipadas para defenderla, porque dependen de cantidades limitadas de aviones y barcos avanzados atados a grandes bases, fuerzas que China puede neutralizar con un ataque aéreo y de misiles sorpresa.
Washington debería desplegar hordas de lanzadores de misiles y drones armados cerca y posiblemente en Taiwán, sugiere Foreign Affairs.
Esas fuerzas funcionarían como campos de minas de alta tecnología, capaces de infligir un desgaste severo a una invasión china o una fuerza de bloqueo.
China necesita controlar los mares y los cielos alrededor de Taiwán para lograr su objetivo, mientras que Estados Unidos solo necesita negarle ese control.
Si es necesario, Estados Unidos debería recortar los fondos para costosas plataformas de proyección de energía, como los portaaviones, para financiar el rápido despliegue de misiles de crucero y minas inteligentes cerca de Taiwán.
Estados Unidos también necesita ayudar a Taiwán a reestructurar sus fuerzas armadas para luchar asimétricamente.
Taiwán planea adquirir enormes arsenales de lanzadores de misiles y drones; preparar su ejército para desplegar decenas de miles de tropas en cualquier playa en cualquier momento; y reconstituir una fuerza de reserva de un millón de hombres entrenada para la guerra de guerrillas.
El Pentágono puede acelerar esta transición al subsidiar las inversiones taiwanesas en capacidades asimétricas, donando municiones y expandiendo el entrenamiento conjunto sobre defensa aérea y costera y guerra antisubmarina y minera.
Finalmente, Estados Unidos debería alistar a otros países en la defensa de Taiwán. Japón podría estar dispuesto a bloquear los accesos del norte de China a Taiwán en una guerra; India podría permitir que la Marina de los Estados Unidos use las islas Andaman y Nicobar para sofocar las importaciones de energía de Beijing.
Los aliados europeos podrían imponer severas sanciones económicas y financieras a China en caso de un ataque a Taiwán.
Estados Unidos debería intentar convencer a los socios de que se comprometan públicamente a tomar este tipo de acciones, incluso si tales medidas no son decisivas desde el punto de vista militar, podrían disuadir a China al plantear la posibilidad de una guerra de múltiples frentes para conquistar Taiwán.
Estados Unidos debe trabajar simultáneamente para evitar que China cree una amplia esfera tecnológica de influencia.
China puede obtener enormes beneficios de inteligencia, ganancias económicas y apalancamiento estratégico si las empresas chinas instalan redes de telecomunicaciones 5G en todo el mundo.
Del mismo modo, la difusión de la tecnología de vigilancia de fabricación china podría afianzar autócratas y causar daño duradero a las perspectivas globales de democracia.
En los últimos dos años, varias democracias avanzadas despreciaron a Huawei, el principal campeón nacional de China, aunque la Ruta de la Seda Digital de Beijing sigue siendo popular donde la democracia está menos establecida y los productos de bajo costo de China son especialmente atractivos.
Para frenar la expansión tecnológica de China, Washington debería restringir la exportación de tecnologías fabricadas en Estados Unidos y otras democracias de las que aún depende la tecnología del gigante asiático.
Estos incluyen semiconductores, chips de IA y máquinas de control numérico por computadora (CNC).
Al retener esos productos, Estados Unidos y sus aliados democráticos pueden retrasar el progreso tecnológico de Beijing y ganar tiempo para ofrecer a los países en desarrollo alternativas a las redes chinas.
Además, Estados Unidos debería limitar su vulnerabilidad separándose selectivamente de la economía de China.
Para preservar la libertad de acción en futuras crisis, Estados Unidos debería eliminar los componentes chinos de las plataformas y municiones militares estadounidenses y asegurar fuentes alternativas de suministros médicos críticos y tierras raras.
Con el tiempo, Estados Unidos podría cooperar con democracias amigas para desarrollar cadenas de suministro confiables, una medida que protegería también a los aliados y socios estadounidenses de la coerción china.
Los gobiernos estadounidenses entrantes suelen tardar meses en revisar las políticas y planificar iniciativas que pueden no producir resultados durante años.
Dadas las profundas heridas del país, el nuevo equipo podría verse tentado a bajar la temperatura con China por ahora, para que Estados Unidos pueda fortalecer su democracia, economía y salud pública para una larga competencia por delante.
Pero por importantes que sean esas tareas, Washington no puede darse el lujo de una demora geopolítica y a medida que las relaciones entre Estados Unidos y China entran en la zona de peligro, Washington debe reforzar las defensas contra peligros apremiantes.
Sin embargo, Estados Unidos debe combinar fuerza y cautela, no sea que provoque el conflicto que busca evitar.
Washington no debería tomar medidas mucho más drásticas, como un embargo tecnológico total, sanciones comerciales generales o un importante programa de acción encubierta para fomentar la violencia dentro de China. Tampoco debería aumentar drásticamente la presión sobre China en todas partes a la vez.
Navegar con éxito la zona de peligro no terminará con la competencia entre Estados Unidos y China, como tampoco lo hizo sobrevivir a la Guerra Fría que puso fin a esa rivalidad.
Hoy, la recompensa por el arte de gobernar habilidoso será simplemente una rivalidad chino-estadounidense algo menos volátil.
Esa rivalidad aún puede tener un alcance global y una duración prolongada, pero la posibilidad de una guerra podría desvanecerse cuando Estados Unidos demuestre que Pekín no puede anular el orden existente por la fuerza y Washington con gradualidad va ganando más confianza en su capacidad para superar a una China en desaceleración.
Ahora, como antes, Estados Unidos puede ganar una larga rivalidad, siempre que supere la crisis que se avecina.
