Las fuerzas de seguridad sudafricanas se movilizaron para liberar a tres ministros del gobierno que fueron retenidos contra su voluntad en un hotel de Pretoria durante una reunión conflictiva con veteranos anti-apartheid, dijeron las autoridades.

Los oficiales de seguridad liberaron a la ministra de defensa Thandi Modise y sus dos colegas después de un enfrentamiento de tres horas con los veteranos el jueves por la noche y arrestaron al menos a 56 personas en el lugar, dijo la agencia de seguridad NATJoints.

La agencia se negó a dar detalles sobre la operación de rescate, pero dijo que no se realizaron disparos.

Modise, su adjunto Thabang Makwetla y Mondli Gungubele, un ministro en la presidencia, se habían reunido con los veteranos para escuchar sus quejas sobre la compensación por su papel en la lucha contra el apartheid, dijeron los funcionarios.

Cuando los ministros y los veteranos no lograron llegar a un acuerdo, decidieron suspender la sesión, dijo Gungubele en un comunicado en video.

"Cuando salíamos de la reunión, acercándonos a las puertas, ellos (los veteranos) las cerraron. Fue en ese momento cuando nos dimos cuenta de que éramos rehenes", dijo Gungubele.

"Es una situación que fue evitada por las fuerzas de seguridad, de manera muy efectiva y exitosa", agregó. Más tarde dijo a los periodistas que los veteranos no habían usado la fuerza.

Un portavoz del grupo de Veteranos de Guerra de la Lucha por la Liberación dijo que los miembros no habían retenido a nadie como rehén, pero les habían dicho a los ministros que no se fueran hasta que acordaran reunirse con el vicepresidente.

"Les dijimos que escuchen aquí chicos, no podemos permitirles salir antes de que faciliten esta reunión", dijo Lwazi Mzobe a Newzroom Afrika.

La Estructura Nacional Conjunta de Operaciones e Inteligencia (NATJoints), que coordina las operaciones de seguridad, dijo que los oficiales se habían mudado después que fracasaron los intentos de negociar con los veteranos.

Las 56 personas probablemente enfrentarían cargos de secuestro, agregó la organización. No hubo declaración inmediata de ninguna de las personas detenidas ni de los abogados que las representaran.

"Mientras procesaban a los sospechosos, tres de ellos fueron llevados a controles médicos después que se quejaron de dolores", agregó la agencia.

El ministro de Defensa, Modise, también se negó a dar detalles sobre cómo fueron rescatados.

"No sentimos que nuestras vidas corrieran peligro. Estábamos descontentos porque nos negaron a irnos cuando la reunión claramente había abortado", dijo a los periodistas.