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Airbnb cerrará su negocio en China este verano después que un impulso de años para romper el mercado se viera frenado por el impacto de la dura estrategia de cero covid de Beijing en el turismo nacional e internacional.

El cofundador de la compañía y presidente de China, Nathan Blecharczyk, dijo a los anfitriones en el país que Airbnb cerraría sus listados de viajes y experiencias nacionales a fines de julio en medio de “desafíos pandémicos”.

“Airbnb China se consolidará y se centrará en el negocio del turismo emisor”, escribió en una carta abierta publicada en la cuenta de WeChat de la empresa.

Airbnb ha registrado alrededor de 25 millones de estadías en el país desde que se lanzó en China continental en 2016. Las reservas, incluidas las de extranjeros que viajan a China, han representado alrededor del 1 por ciento de los ingresos totales de Airbnb, dijo una persona cercana a la compañía.

La compañía había hecho un esfuerzo concertado para expandirse en el país, cambiando su nombre en 2017 en China a "Aibiying" en un esfuerzo por competir con operadores locales como Tujia y Xiaozhu.

Airbnb también sostuvo conversaciones para adquirir Xiaozhu en 2016, pero no se llegó a un acuerdo.

Antes de la pandemia de coronavirus, los turistas chinos gastaban mucho más dinero en viajes internacionales que los de cualquier otro país, según la Organización Mundial del Turismo de la ONU, lo que representaba 255 mil millones de dólares en 2019 en comparación con los 135 mil millones de dólares de los estadounidenses.

Pero las estrictas políticas de cero covid de Beijing han frenado drásticamente el turismo transfronterizo, y cualquier persona que ingrese al país debe permanecer en cuarentena en hoteles especiales durante hasta cuatro semanas.

Las autoridades chinas también han dificultado que los ciudadanos obtengan o renueven pasaportes y dijeron este mes que "limitarían estrictamente" los viajes al extranjero.

Si bien Airbnb ha sido popular entre los turistas chinos que viajan al extranjero, los viajeros nacionales recurrieron con mayor frecuencia a los operadores locales que, en general, eran más confiables, según un informe de la Universidad de Queensland publicado el año pasado.

“A diferencia de la mayoría de los otros países del mundo, China no ha adoptado Airbnb”, concluyó el informe.

Airbnb tenía alrededor de 150 mil propiedades en oferta en China en 2020, en comparación con alrededor de 1,2 millones del líder del mercado Tujia, según el informe. Pero Airbnb enfrentó “la lealtad incierta de los anfitriones y los huéspedes, y una crisis de confianza entre los anfitriones en el futuro de Airbnb China”, agregó el informe.