Durante el debate presidencial televisado el domingo por la noche, en el que participaron seis de los 12 candidatos presidenciales de Brasil, el presidente en funciones Jair Bolsonaro retrató al expresidente y candidato Luiz Inacio Lula Da Silva como un expolítico corrupto que busca recuperar el poder, mientras que el primero acusó a su oponente de derecha de arrastrar la economía del país al fondo. 

En su discurso de apertura, Bolsonaro tachó a Lula de "ladrón" y arrojó luz sobre el llamado escándalo del "Lavado de Autos", una trama que supuestamente incluía sobornos a políticos y funcionarios de la petrolera Petrobas, de propiedad mayoritaria del Estado, a cambio de contratos rentables.

Lula, que fue presidente entre 2003 y 2010, ha mantenido su inocencia y fue polémicamente condenado en 2017 por lavado de dinero y corrupción vinculados a la trama, pero luego fue liberado de la cárcel en 2019 y el Tribunal Supremo anuló la condena en 2021.

"Su gobierno fue el más corrupto de la historia de Brasil", dijo Bolsonaro durante el debate televisado, y añadió: "Fue una cleptocracia, un gobierno basado en el robo (...) ¿Para qué quiere volver al poder? ¿Para volver a hacer lo mismo con Petrobras?".

Al contraatacar, Lula dijo que Bolsonaro estaba difundiendo "falsedades" y señaló al presidente por gestionar mal el país y deshacer años de desarrollo económico e iniciativas contra la pobreza. Bolsonaro ha adoptado opiniones extremistas contra las mujeres, los afrobrasileños y la izquierda.

"Este país ha sido destruido", comentó Lula, refiriéndose al aumento de la pobreza y el hambre, la subida de los precios y el aumento de la deforestación en la selva amazónica, que ha disminuido rápidamente su tamaño bajo la presidencia de Bolsonaro. 

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Bolsonaro también se llevó la peor parte de los ataques de los candidatos menos conocidos, como la candidata centrista Simone Tebet, que aprovechó los repetidos esfuerzos de Bolsonaro para socavar el sistema electoral brasileño, lo que algunos han afirmado que está sentando las bases para que siga los pasos del expresidente estadounidense Donald Trump e impugne los resultados de las elecciones presidenciales. 

"Tenemos un presidente que amenaza la democracia. Necesitamos cambiar al presidente", declaró Tebet, quien también hizo hincapié en la minimización de Bolsonaro de la pandemia de COVID-19 y la difusión de información falsa relacionada con las vacunas, que incluyó sugerir erróneamente que las vacunas de COVID-19 pueden conducir a la posibilidad de desarrollar el SIDA. La policía ha pedido a un juez del Tribunal Supremo, en una investigación en curso sobre las acusaciones, que acuse a Bolsonaro por desalentar el cumplimiento de las medidas sanitarias contra el COVID-19. 

Bolsonaro, sin embargo, provocó la última indignación al arremeter contra la moderadora Vera Magalhaes después que ésta hiciera referencia a su desinformación sobre la vacuna. "Vera, piensas en mí en sueños, debes estar enamorada de mí o algo así, no puedes participar en un debate como este y difundir mentiras y acusaciones sobre mí. Eres una vergüenza para el periodismo brasileño", dijo.

Tras ese momento, los usuarios de las redes sociales no tardaron en tomar las plataformas para acusar a Bolsonaro de misoginia.

Aunque se vivieron algunos momentos de tensión, ninguno de los candidatos parecía apuntarse una posible victoria, pero Lula entró en el evento aventajando a Bolsonaro en las encuestas de opinión por 47 por ciento a 32 por ciento.

Los votantes podrán acudir a las urnas en octubre, tras una campaña que, según Human Rights Watch, "probablemente sea una prueba crítica para la democracia y el estado de derecho en el país y en América Latina".

Si ningún candidato obtiene más del 50 por ciento de los votos válidos en la primera vuelta del 2 de octubre, las elecciones irán a una segunda vuelta el 30 de octubre.