El Telescopio Internacional de Espejo Líquido (ILMT, por sus siglas en inglés), que forma parte del Observatorio Devasthal, ubicado en el estado indio de Uttarakhand, ha sido puesto en funcionamiento, lo que permitirá a los astrónomos localizar galaxias, cuásares, supernovas y demás cuerpos celestes, informa Science.

Este reflector se encuentra instalado en una montaña de la cordillera del Himalaya, a una altura de 2450 metros, y está constituido por un cuenco de mercurio líquido. Cuando el cuenco gira lentamente forma una capa parabólica perfecta, parecida al espejo de vidrio de los telescopios convencionales.

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La luz reflejada pasa a través de un sofisticado corrector óptico de múltiples lentes que produce imágenes nítidas en un amplio campo de visión. Una cámara electrónica de gran formato situada en el foco registra las imágenes. 

El campo de visión del ILMT es una franja de cielo casi del ancho de la Luna. El escaneo se realiza desde el anochecer hasta el amanecer, debido a la rotación de la Tierra. Dado que el ILMT permite observar la misma franja del cielo, todas las noches de manera sucesiva, se pueden obtener imágenes de objetivos astronómicos tenues con una alta sensibilidad.

Según el director del proyecto, Jean Surdej, en caso de que el telescopio funcione con éxito, se utilizará su tecnología para construir espejos líquidos de mayor tamaño, los cuales se instalarán en la Luna, ya que, sostiene, son un lugar ideal para futuros telescopios gigantes puesto que sísmicamente es menos activa que la Tierra, además de carecer de atmósfera.

En la década del 2000, tanto la NASA como la Agencia Espacial Canadiense ordenaron estudios de telescopios de espejo líquido en la Luna, pero no prosperaron.