La NASA, en colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense), transmitió en vivo las imágenes a todo color y los datos espectroscópicos obtenidos por el telescopio espacial James Webb, el sucesor del Hubble y el más potente puesto en órbita. 

Ya el lunes se había difundido la "imagen infrarroja más profunda y nítida del universo primitivo", la cual fue tomada durante una prueba de ingeniería. En ella se pueden observar "estrellas y galaxias tenues".

Este martes se observaron otros cuatro fenómenos espaciales. En primer lugar, los astrofísicos compartieron imágenes de la nebulosa planetaria del Anillo Sur, con la muerte de una estrella en su centro que lleva expulsando su propia atmósfera al espacio ─como burbujas ondeantes en expansión─ desde hace miles de años. Los puntos que se ven a su alrededor no son estrellas, son galaxias.

Un destino que se replica para todas las estrellas, incluido nuestro Sol, que acabará desvaneciéndose en el espacio después de miles de años en una nebulosa similar.

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Esta imagen del Anillo Sur ─a 2500 años luz de distancia─ permitirá estudiar muchos aspectos sobre las nebulosas planetarias, como las moléculas de carbono que están presentes y que ayudarán a entender mejor estos objetos espaciales e incluso nuestra existencia. 

"Posiblemente, la formación de HAPs ─moléculas de carbono─ en estas estrellas es una parte muy importante de cómo empezó la vida", aseguró Bruce Balick, profesor emérito de astronomía en la Universidad de Washington, durante la presentación.

Otra de las imágenes fue la del Quinteto de Stephen, un conjunto de cinco galaxias ─ubicado a 290 millones de años luz─ que parecen tocarse entre sí. De hecho, las fuerzas de gravedad de cuatro de ellas en ocasiones las hace chocar a millones de kilómetros por hora, formando nuevos astros.

En este caso, el factor clave de la fotografía es la interacción entre las galaxias y cómo esta ha podido afectar en la evolución y formación de agujeros negros y galaxias. Además, esta instantánea tiene otra particularidad: es la imagen más grande que ha tomado Webb hasta el momento.

La última presentada y la más vistosa fue la nebulosa Carina, un gran amasijo de polvo y nebulosas a 7600 años de la Tierra. La nebulosa más brillante que se conoce. Un lugar lejano que vio nacer y morir a algunas de las estrellas más grandes de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Si bien no tan espectaculares, los primeros datos de espectrografía del exoplaneta WASP-96 b, ubicado a 1150 años luz de nosotros, fueron igual de importantes para todos los astrónomos presentes.

Estos muestran que en el planeta gaseoso hay agua y nubes, al contrario de lo que los científicos creían. Un descubrimiento posible gracias a la función de detección de moléculas del Webb.