Hay lugares donde el paisaje parece desafiar las reglas de la naturaleza. En la isla de Ormuz, al sur de Irán, la tierra se despliega en tonos rojos, amarillos, anaranjados, blancos y violáceos. Las montañas parecen cubiertas de pigmentos, las playas adquieren matices insólitos y, cuando llueve, el agua arrastra sedimentos rojizos hasta teñir temporalmente la costa. En este rincón del golfo, el suelo no es solo el escenario: también es parte de la identidad del lugar.

Conocida como la isla del Arcoíris,  Ormuz se encuentra en el estrecho que lleva su nombre, una de las rutas marítimas más importantes del planeta. Su superficie, de alrededor de 40 kilómetros cuadrados, contrasta con la relevancia geográfica de su ubicación: desde allí se contempla un paso que comunica el golfo con el golfo de Omán y el océano Índico.

Pero reducirla a su posición estratégica sería dejar fuera buena parte de su historia. Ormuz es también un territorio de contrastes, donde la geología, las antiguas rutas comerciales y las costumbres de las comunidades costeras moldearon un paisaje cultural tan singular como sus colores.

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Una paleta de colores bajo los pies

El primer encuentro con Ormuz suele comenzar por la mirada. En el Valle del Arcoíris, las laderas muestran franjas de diferentes tonalidades, mientras que en la playa Roja los sedimentos minerales dibujan una costa de intenso color carmesí. A poca distancia, las formaciones salinas y las cuevas de tonos claros completan un paisaje que recuerda a otros mundos.

La explicación está bajo la superficie. Según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la isla constituye un domo salino: una estructura geológica formada cuando grandes masas de sal y otros minerales ascienden a través de las capas rocosas. Durante ese proceso emergen materiales como yeso, anhidrita, arcillas y rocas volcánicas ricas en hierro, responsables de buena parte de la diversidad cromática.

El óxido de hierro aporta los tonos rojizos y anaranjados; otros minerales contribuyen a los matices amarillos, blancos y violáceos. La erosión y el paso del tiempo terminan de modelar el relieve, creando valles, acantilados y formaciones que convierten a la isla en un espacio de interés para geólogos y amantes de la naturaleza.

La lluvia añade otro elemento al espectáculo. Cuando el agua desciende por las pendientes, arrastra partículas de suelo rico en hierro hacia las playas y puede teñir de rojo la orilla y el mar cercano. El fenómeno, que ha circulado ampliamente en fotografías y videos, no responde a un efecto artificial, sino a la composición mineral del terreno.

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La tierra que también llega a la mesa

En Ormuz, el suelo rojizo no se limita a decorar el paisaje. Conocido localmente como gelak, este material mineral ha tenido usos tradicionales en la vida cotidiana y en la gastronomía de la región.

La tierra se emplea en preparaciones locales, entre ellas una mezcla de especias conocida como sorakh, y acompaña alimentos como el tomoshi, un pan plano característico del sur iraní, así como algunos guisos de pescado. De este modo, un elemento que para los visitantes representa una rareza geológica forma parte también de la memoria culinaria de sus habitantes.

Su uso alimentario, sin embargo, no está exento de interrogantes. Una investigación publicada en 2023 en la revista Chemosphere analizó la presencia de metales pesados en el suelo rojo de la isla y recomendó medidas para reducir posibles riesgos asociados a su consumo. La tradición y la riqueza mineral del territorio conviven, por tanto, con la necesidad de estudiar sus efectos sobre la salud.

Una fortaleza frente al mar y la memoria del comercio

Mucho antes de convertirse en un destino conocido por sus paisajes, Ormuz ocupó un lugar destacado en las rutas marítimas que conectaban Asia, África y el mundo árabe. Su ubicación facilitó el intercambio de mercancías, especias y tejidos, además del contacto entre comunidades con lenguas, creencias y costumbres diferentes.

Durante siglos, los puertos del estrecho fueron puntos de encuentro para comerciantes y navegantes. La actividad marítima contribuyó a formar una cultura costera singular, marcada por influencias persas, árabes, africanas e indias.

Esa importancia atrajo también a las potencias que buscaban controlar el comercio regional. En 1507, las fuerzas portuguesas ocuparon la isla y comenzaron la construcción de una fortaleza por orden de Afonso de Albuquerque. El recinto, conocido como el Castillo Portugués o Fuerte de Nuestra Señora de la Concepción, fue concebido para asegurar el dominio de las rutas comerciales del golfo.

Sus muros de piedra rojiza permanecen junto a la costa como testimonio de aquella etapa. En su interior se distribuían espacios destinados a la guarnición, el almacenamiento de armas, la reserva de agua, la prisión y las actividades religiosas y administrativas. La fortificación recuerda que la belleza de Ormuz nunca estuvo separada de su importancia estratégica.

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Una isla pequeña en un paso decisivo del mundo

El nombre de Ormuz aparece con frecuencia en los mapas políticos y económicos por una razón que excede sus dimensiones. El estrecho constituye un corredor esencial para el transporte internacional de hidrocarburos y conecta espacios marítimos de enorme importancia comercial. Las tensiones regionales pueden repercutir directamente en la vida de las comunidades que habitan sus islas.

Durante mayo de 2026, un reportaje de ABC News describió las consecuencias de la guerra para los habitantes del estrecho: interrupciones de los desplazamientos marítimos, alojamientos turísticos vacíos y pérdida de ingresos para familias que dependían de los visitantes. Detrás de las noticias sobre rutas comerciales y seguridad marítima aparecen, así, personas cuya vida cotidiana está ligada al mar.

Ormuz reúne dos dimensiones que a menudo se cuentan por separado. Es un territorio de extraordinaria diversidad geológica y, al mismo tiempo, un espacio humano atravesado por siglos de comercio, encuentros culturales y disputas por el control de las rutas marítimas.

Sus playas rojas, sus montañas de sal y las ruinas de la fortaleza portuguesa atraen la mirada, pero la isla no se agota en sus paisajes. También está en sus recetas, sus bordados, sus ritmos y en la memoria de quienes han vivido junto a uno de los pasos marítimos más disputados del planeta.

En Ormuz, la tierra parece guardar todos los colores. El mar, en cambio, conserva las historias de quienes llegaron a sus costas y de quienes todavía encuentran en ellas su hogar.