El mito de una Ucrania de posguerra fuerte
Poner fin al conflicto antes le dará a Kiev la oportunidad de reconstruirse. Hasta entonces, sus perspectivas de un estado democrático próspero están disminuyendo.
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El mito de una Ucrania de posguerra fuerte
No importa cómo termine la guerra, el conflicto actual entre Rusia y Ucrania ha creado el resultado que Moscú más quería evitar: una "democracia pro-occidental" y anti-rusa, armada hasta los dientes con armamento estadounidense, destinada como mínimo a convertirse en un aliado de facto de Washington, si no un miembro oficial de la alianza de la OTAN.
O eso es lo que se piensa en Washington y otras capitales occidentales. Pero, con la única excepción de la profunda y bastante comprensible repulsión de Ucrania hacia Rusia, está mucho más cerca de una ilusión que de la realidad.
Comencemos con la parte "próspera", ya que es la base sobre la que descansan los demás elementos de esta narrativa. Según el último censo soviético, Ucrania tenía una población de casi 52 millones de personas antes de su independencia en 1992. Su población se redujo significativamente durante las siguientes tres décadas, ya que las perturbaciones económicas y psicológicas de la disolución de la URSS se combinaron para acortar la esperanza de vida durante el tumultuosa década de 1990, y la tasa de natalidad de Ucrania cayó casi a la más baja de toda Europa.
Tenga en cuenta la anexión de Rusia de la península de Crimea con sus 2,5 millones de habitantes hace casi una década, y la población de Ucrania había disminuido a menos de 40 millones para 2022.
Desde el inicio de la guerra el año pasado, la perspectiva demográfica de Ucrania ha empeorado aún más dramáticamente. Un gran número de ciudadanos de Ucrania, en su mayoría mujeres y niños, han huido de la guerra por la Unión Europea y Rusia. Los demógrafos de renombre estiman que su población actual está muy por debajo de los 30 millones. Cuanto más dure la guerra, más pérdidas sufrirá Ucrania y mayor será la destrucción de sus ciudades, infraestructura y tierras cultivables.
Es probable que este daño creciente desanime a muchos refugiados a regresar a Ucrania en el corto plazo. Un estudio demográfico europeo publicado el año pasado indicó que para 2040, la población en edad de trabajar de Ucrania podría caer en un tercio de su tamaño actual, y el número de niños se reduciría a la mitad del nivel anterior a la guerra.
La demografía no es necesariamente el destino, pero tales proyecciones impactantes no presagian nada bueno para la prosperidad económica y el dinamismo social de Ucrania. El futuro que presagian es un círculo vicioso de decadencia. En tales circunstancias, el simple hecho de dotar a un ejército permanente sustancial como contrapeso a una Rusia mucho más poblada sería un desafío para Ucrania, y mucho menos dominar y mantener un gran arsenal de armamento estándar de la OTAN. Cuantos más recursos deba dedicar a su ejército, menos tendrá para lanzar nuevas empresas comerciales y construir una economía civil productiva.
El sector agrícola de Ucrania, uno de los pilares de su economía, ya se ha contraído drásticamente .
Cuanto más dure la guerra, más tierra cultivable perderá debido a las minas terrestres y otros daños que requerirán décadas para reparar. Cuanto más pequeña sea su economía, más estrecha será su base impositiva. A medida que disminuyan sus ingresos fiscales, Ucrania se volverá menos capaz de satisfacer la necesidad de servicios sociales de su población envejecida y lisiada por la guerra y se volverá aún más dependiente del apoyo financiero de Estados Unidos y Europa.
¿Qué tan “pro-occidental” podría ser esta futura Ucrania? Por supuesto, es imposible decirlo con certeza en la actualidad, particularmente porque anticipar cambios en el sentimiento popular es intrínsecamente incluso más difícil que proyectar cifras de población.
Pero aquí también hay motivo de preocupación. A medida que la tan esperada contraofensiva de Ucrania chisporrotea, los funcionarios ucranianos expresan cada vez más acusaciones de que Washington ha presionado para que se lleven a cabo ataques, pero no suministró suficientes municiones y defensa aérea, lo que prepara a Ucrania para el fracaso. Si esa contraofensiva se derrumba por completo y la OTAN no llega al rescate, no es difícil imaginar una narrativa de "puñalada por la espalda" arraigándose en Ucrania, con el odio hacia Rusia mezclado con el resentimiento hacia Occidente.
Por regla general, las guerras ejercen presión sobre la libertad democrática. Esto ha resultado cierto incluso en los Estados Unidos, incluso durante la Guerra Civil, la Primera y Segunda Guerra Mundial, Vietnam y la Guerra Global contra el Terrorismo. Ucrania no ha sido una excepción. Kiev prohibió los partidos de oposición , arrestó a líderes de la oposición, cerró periódicos y medios de difusión de la oposición, tomó medidas enérgicas contra la libertad religiosa e indicó que las elecciones presidenciales programadas para 2024 no se llevarán a cabo si la guerra continúa.
En muchos sentidos, estas son reacciones comprensibles a la amenaza existencial que plantea Rusia. Pero dan pocos motivos para la esperanza de que Ucrania logre escapar rápidamente de las disfunciones que durante mucho tiempo habían sido producidas por su corrupta política de patrocinio antes de la guerra.
Nada de esto es inevitable. Pero la clave para evitar esta sombría visión del futuro de Ucrania es poner fin a la guerra lo antes posible para facilitar la reconstrucción económica, atraer el regreso de los refugiados y permitir que Ucrania avance en reformas liberales en condiciones favorables. Desafortunadamente, tal como están las cosas actualmente, la política estadounidense hace que sea cada vez menos probable que Ucrania pueda y sea reconstruida.
Al afirmar públicamente que Ucrania se convertirá en miembro de la OTAN, pero solo después de que concluya la guerra, la administración Biden ha incentivado a Rusia para asegurarse de que la guerra no termine, al menos no oficialmente. El Kremlin no necesita librar la guerra a los niveles actuales de intensidad para lograr ese objetivo. La mera amenaza de que una ola de ataques con misiles rusos pueda destruir un nuevo proyecto de vivienda o un puente reconstruido recientemente desalentará a los inversores de proporcionar los cientos de miles de millones de dólares que Ucrania necesita para la reconstrucción.
Es un error creer que Ucrania saldrá de la guerra como una democracia fuerte y próspera sin importar cómo termine o cuánto tiempo tome. Cuanto más dure, más sombrío será el futuro de Ucrania. Es hora buscar una ofensiva diplomática dirigida a un acuerdo de compromiso. Cuanto antes lo hagamos, mejor estará Ucrania.
