El Pentágono no puede dar cuenta del 63% de casi 4 billones de dólares
El Departamento de Defensa compra regularmente piezas y equipos que no necesita porque no puede realizar un seguimiento de las piezas y equipos que ya posee.
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Poner fin al costo del Pentágono, excusas de tesoros enterrados
El Pentágono falló su sexta auditoría consecutiva el mes pasado. Y “fallido” es decirlo con generosidad. De hecho, el departamento recibió una “ descargo de responsabilidad ”. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, eso significa que "los auditores no pudieron obtener evidencia suficiente y apropiada para proporcionar una base para una opinión de auditoría". De modo que el resultado se parece más a un fracaso “incompleto” que a un fracaso abyecto.
Pero dejando la semántica a un lado, una de las principales razones por las que el Pentágono sigue fallando en las auditorías es porque no puede realizar un seguimiento de sus propiedades. El año pasado, el Pentágono no pudo contabilizar adecuadamente un enorme 61% de sus 3,5 billones de dólares en activos. Esa cifra aumentó este año, y el departamento no documentó suficientemente el 63% de sus ahora 3,8 billones de dólares en activos. Los contratistas militares poseen muchos de estos activos, pero hasta cierto punto sin que el Pentágono lo sepa.
La GAO ha señalado esta cuestión al departamento desde al menos 1981 Sin embargo, la última auditoría afirma que el objetivo del Pentágono para corregir la insuficiencia de contabilidad en todo el departamento es el año fiscal 2031. Mientras tanto, los contratistas están produciendo sistemas de armas y piezas de repuesto que quizás ya posean: un increíble desperdicio del dinero de los contribuyentes.
El programa F-35 es un gran ejemplo. Técnicamente, el Pentágono posee el conjunto global de piezas de repuesto para todas las variaciones del F-35, pero los contratistas del programa (principalmente Lockheed Martin y Pratt & Whitney) gestionan esas piezas. Según la GAO, el Pentágono depende de los contratistas para registrar el "costo, la cantidad total y la ubicación de las piezas de repuesto [del F-35] en el fondo global de repuestos". El departamento ha estimado que el valor de las piezas del F-35 en posesión de los contratistas supera los 220 mil millones de dólares, pero la GAO informa que " probablemente esté significativamente subestimado ".
El Pentágono no sabe qué o cuánta propiedad gubernamental tienen los contratistas porque no tiene acceso a los registros de los contratistas. Lockheed Martin incluso ha amenazado con acusar al Pentágono por informes sobre qué y cuántas piezas del F-35 posee el gobierno, pero Lockheed posee. Hace unos años, la corporación estimó que se necesitarían 450 mil horas de trabajo para producir estos informes, lo que los haría demasiado caros incluso para el Pentágono, que parece haber confiado en esta estimación. El Congreso autorizó la financiación de la adquisición de 90 F-35 ese año, 11 más de los solicitados por el Pentágono.
El año pasado, la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa señaló que la incapacidad del Pentágono para realizar un seguimiento de sus propiedades podría llevarlo a "subestimar las propiedades en manos de contratistas y potencialmente comprar más de lo que necesita". En septiembre, el inspector general Robert Storch informó que en 2021, las previsiones de piezas de repuesto del ejército tenían una precisión media de solo un 20 % . Como resultado, el Ejército exageró en 202 millones de dólares la cantidad de repuestos que necesitaba , además de gastar otros 148 millones de dólares en repuestos que no anticipaba necesitar en absoluto. A los otros servicios militares no les fue mejor, excedieron sus necesidades de repuestos en 767 millones de dólares y gastaron 355 millones de dólares en repuestos que no sabían que necesitaban. En total, el ejército superó sus necesidades de repuestos en casi mil millones de dólares. Gastó más de 500 millones en repuestos que no había previsto.
El Pentágono podría ahorrar cientos de millones de dólares, si no más, si contabilizara adecuadamente sus activos. En una inusual victoria para los contribuyentes, el departamento logró algunos de estos ahorros en 2019, cuando el Inspector General del Departamento de Defensa señaló errores en los registros de propiedad e inventario de la Marina. En un esfuerzo por resolver esos errores, la Marina localizó un almacén que misteriosamente no figuraba en sus registros de propiedad. Dentro del almacén, la Armada encontró repuestos por valor de 126 millones de dólares para el P-8 Poseidon, el P-3 Orion y el F-14 Tomcat, este último retirado por la Armada en 2006 (más de una década antes). Afortunadamente, las otras piezas todavía eran útiles y la Marina completó más de 20 millones de dólares en pedidos de piezas de repuesto sin tener que adquirir otras nuevas. Estos ahorros son demasiado escasos.
El año pasado, el Congreso asignó al menos 39 mil 500 millones de dólares para adquirir aviones, sus repuestos y otros equipos, a pesar de no saber lo que ya poseía el gobierno. Pero un seguimiento insuficiente del inventario de propiedades no sólo aumenta el riesgo de comprar piezas de repuesto en exceso, sino que también impide que el Pentágono mantenga propiedades gubernamentales en posesión de contratistas.
En mayo, la GAO reveló que en los últimos cinco años, Lockheed Martin ha perdido, dañado o destruido más de un millón de piezas de repuesto para el F-35 por un valor de más de 85 millones de dólares. El gobierno tuvo visibilidad de menos del 2% de esas pérdidas, ya que depende de Lockheed para informar voluntariamente no sólo qué y cuánta propiedad gubernamental posee, sino también el estado de esa propiedad.
Es evidente que el Pentágono tiene mucho trabajo por hacer para realizar un seguimiento adecuado de sus propiedades y producir estados financieros auditables. No tiene idea del equipo que ya posee, por lo que no puede mantener su propiedad ni anticipar qué más necesita. El departamento está gastando el dinero de los contribuyentes imprudentemente. Pero los contribuyentes no pueden esperar hasta 2031 para que el Pentágono corrija su problema de inventario de décadas.
