“No daré ni un centavo a ninguna escuela que tenga un mandato de vacunación o de uso de mascarillas”, dijo Trump en un reciente mitin de campaña en Richmond, Virginia. 

Es una línea que Trump ha repetido, y su campaña dijo que solo se refiere a los mandatos escolares de vacunar contra la COVID-19, pero eso no ha aliviado los temores de que el líder del Partido Republicano pueda acelerar tendencias ya preocupantes de disminución de la vacunación infantil.  

Trump “es una voz importante. Tiene una gran plataforma. Y utiliza esa plataforma, en este caso, para hacer daño. Porque al decir que no deberíamos exigir vacunas, lo que está insinuando es que las vacunas son de alguna manera ineficaces o inseguras”, dijo Paul Offit, pediatra y experto en vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia.  

La parte irónica, señaló Offit, es que la administración Trump puso en marcha la Operación Warp Speed, que ayudó a las compañías farmacéuticas a utilizar una tecnología relativamente nueva para fabricar dos vacunas contra la COVID-19 muy eficaces y seguras en menos de un año. 

A lo largo de la campaña, Trump ha realizado un complicado claqué con respecto a las vacunas COVID. Al mismo tiempo quiere atribuirse el mérito de su rápido desarrollo, pero también criticó su uso y criticó a sus ahora antiguos rivales por ser demasiado provacunas.

En una  publicación  en Truth Social en reacción al discurso sobre el Estado de la Unión de Biden el jueves, Trump nuevamente se atribuyó el mérito de las inyecciones de COVID-19."De nada, Joe, ¡nueve meses de tiempo de aprobación frente a los 12 años que te hubieran llevado!"

Todos los estados y el Distrito de Columbia exigen que los niños se vacunen contra ciertas enfermedades antes de comenzar la escuela, como el sarampión, las paperas, la polio, el tétanos, la tos ferina y la varicela. Un plan para retener fondos federales tendría un impacto generalizado.  

“Como la mayoría de los estados, Virginia requiere la vacuna MMR, la vacuna contra la varicela, la polio, etc. Por lo tanto, Trump quitaría millones en fondos federales a todas las escuelas públicas de Virginia”, escribió la ex representante republicana Barbara Comstock (Va.) en respuesta a su amenaza de campaña en X, anteriormente Twitter. 

Desde que terminó la emergencia de salud pública en mayo pasado, ningún estado exige que los estudiantes reciban la vacuna COVID-19, mientras que 21 estados tienen leyes que prohíben específicamente a las escuelas exigir vacunas contra la COVID-19. 

La campaña de Trump dice que sus comentarios sólo se aplican a los estados que exigen vacunas contra la COVID-19, lo que lo convierte esencialmente en una amenaza vacía. 

“Si realmente escuchas toda la sección, y también si has estado siguiendo sus discursos durante el año pasado, está hablando de vacunas COVID además de máscaras al mismo tiempo. Esto no es nada nuevo”, dijo en un correo electrónico el portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung. 

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Los expertos dicen que la politización de las vacunas ha provocado un aumento de las dudas y está provocando más brotes de enfermedades prevenibles como el sarampión.  

Ha habido brotes de sarampión en 15 estados este año, el más reciente en Florida, donde el Cirujano General del estado, Joseph Ladapo, no recomendó a los padres vacunar a sus hijos ni mantener a los estudiantes no vacunados en casa y sin ir a la escuela como medida de precaución.  

En cambio, envió una carta a los padres aconsejándoles que tomaran sus propias decisiones sobre la asistencia a la escuela.  Ladapo fue nombrado por el gobernador Ron DeSantis (R) en 2021 y desde entonces se ha alineado con los sentimientos antivacunas, principalmente sobre las inyecciones de COVID-19.  

Ladapo le dijo a la gente que no se pusiera la vacuna más reciente y ha recibido duras críticas de la comunidad médica, así como de las agencias federales de salud, por afirmar que las vacunas alteran el ADN humano, pueden causar cáncer y, en general, no son seguras.  

Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, dijo que le preocupa que Trump esté indicando que empoderará a más personas como Ladapo si gana la reelección.  “Me preocupa que cualquier administración que no siga buena evidencia y buena ciencia pondrá a más y más personas como ellos en su administración”, dijo Benjamin. 

Robert Blendon, profesor emérito de política sanitaria en la Escuela de Salud Pública de Harvard, dijo que la experiencia en Florida y los comentarios de Trump son parte de una reacción republicana mucho más amplia contra la experiencia en salud pública y los mandatos gubernamentales que pueden atribuirse a la lucha contra la COVID.  “No es que simplemente esté persiguiendo estos votos antivacunas”, dijo Blendon sobre Trump. 

La confianza en las autoridades de salud pública ha caído precipitadamente entre los republicanos desde 2021, y Blendon dijo que Trump es un símbolo de ello. El movimiento antivacunas nunca ha estado asociado con un partido político en particular, mientras que la reacción en materia de salud pública está fuertemente centrada en los republicanos.  

"Eso lo hizo muy, muy poderoso", dijo Blendon. "Hay republicanos en la Cámara y el Senado que, cuando no están investigando la salud pública, quieren recortar el presupuesto... por lo que se ha popularizado ampliamente entre la base republicana".  

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el porcentaje de niños de jardín de infantes cuyos padres optaron por no recibir las vacunas requeridas por la escuela aumentó al nivel más alto hasta el momento durante el año escolar 2022-2023.    

Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas que se postula para presidente como independiente, ha conseguido una importante plataforma para difundir información errónea y afirmaciones ampliamente refutadas sobre las vacunas.   

Ha afirmado falsamente que las vacunas causan autismo, ha declarado falsamente que la vacuna contra el coronavirus es la vacuna más mortal del mundo y ha cuestionado la seguridad de los ingredientes de las inyecciones. 

Offit, el experto en vacunas, dijo que cree que los funcionarios de salud pública podrían haber hecho un mejor trabajo de mensajería sobre las inyecciones de COVID-19, y que al exigir vacunas “sin darse cuenta se inclinaron hacia un gancho de izquierda libertario”.  

Aún así, Offit dijo que le preocupa la creciente retórica anticientífica de políticos como Trump. "Siento que estamos al borde de un precipicio... las enfermedades más contagiosas que se pueden prevenir con vacunas están regresando hasta cierto punto, y con Donald Trump básicamente difamando las vacunas, eso sólo va a empeorar".