Un paro general de  protesta detuvo el martes la ciudad de Gabes, al sur de Túnez, en demanda del cierre de una planta estatal de productos químicos señalada como la principal responsable de la contaminación que afecta a la región.

La protesta, convocada por la poderosa Unión General Tunecina del Trabajo (UGTT), interrumpió por completo la actividad económica y cerró comercios, escuelas, mercados y cafeterías de la ciudad costera, según informó la agencia Reuters.

Miles de manifestantes marcharon por las calles portando pancartas contra el impacto ambiental del complejo de fosfatos operado por la empresa estatal CGT, acusado de poner en riesgo la salud de miles de habitantes.

Entre los cánticos más repetidos destacaron “Gabes quiere vivir” y “Desmantelen las unidades contaminantes”.

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Anteriormente, el ministro de Salud, Mustafa al-Furjani, anunció la construcción de un hospital oncológico en Gabes para atender el creciente número de casos, aunque no precisó un calendario de ejecución.

El gobierno del presidente Kais Saied temió que las protestas amplificaran el malestar social en otras regiones afectadas por el desempleo y los cortes frecuentes de agua.

Una revisión interna de la empresa CGT, realizada en julio y citada por Reuters, reveló graves violaciones a los estándares nacionales e internacionales en la planta, la cual vertía entre 14 mil y 15 mil toneladas diarias de yeso fosforado al mar Mediterráneo, además de emitir grandes volúmenes de amoníaco, óxidos de nitrógeno y sulfatos.

Organizaciones medioambientales alertaron de un deterioro severo del ecosistema marino.

Pescadores locales denunciaron una caída drástica en las reservas de peces durante la última década, una pérdida que afectó una fuente esencial de ingresos para cientos de familias en la zona.