La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) creó el primer eclipse solar total artificial, y reveló imágenes impactantes de la atmósfera exterior del Sol.

Para ello, los expertos utilizaron los dos satélites de la misión, llamados Coronógrafo y Ocultador, capaces de volar como una sola nave gracias a un conjunto de tecnologías de posicionamiento a bordo.

Esas tecnologías lograron alinearse a 150 metros de distancia sin intervención desde la Tierra y mantuvieron sincronismo durante varias horas.

Al alcanzar esta alineación, el Ocultador bloqueó la luz directa del Sol y proyectó una sombra sobre el instrumento ASPIICS, ubicado en el Coronógrafo.

El desarrollo de ese instrumento, abreviatura de Asociación de Naves Espaciales para la Investigación Polarimétrica y de Imágenes de la Corona del Sol, corrió a cargo de la ESA por un consorcio industrial liderado por el Centro Espacial de Lieja, Bélgica.

Cuando su apertura de cinco centímetros está cubierta por la sombra, el equipo captura imágenes de la corona sin interferencia de la luz. 

Dicha observación es crucial para comprender fenómenos como el viento solar y las eyecciones de masa coronal, explosiones que pueden afectar seriamente las comunicaciones, redes eléctricas y sistemas de navegación. 

La misión Proba-3 ofrece una ventaja clave: puede generar eclipses artificiales cada 19,6 horas y mantenerlos hasta seis horas, a diferencia de los naturales que son poco frecuentes y de corta duración.