China abrió en la provincia de Guangdong el Observatorio Subterráneo de Neutrinos de Jiangmen (JUNO, por sus siglas en inglés), el mayor detector del mundo de estas esquivas partículas subatómicas, de masa diminuta y sin carga eléctrica, provenientes del espacio profundo.

Tecnología y construcción

Esférico y transparente, el equipo completó el llenado de su tanque con 20 mil toneladas de líquido centelleador y comenzó a recopilar datos tras más de una década de preparación y construcción. 

Así pasó a ser en la primera instalación científica a gran escala y de ultraalta precisión dedicada al estudio de los neutrinos, también conocidos como “partículas fantasma”.

"JUNO nos permitirá responder a preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la materia y el universo", declaró el portavoz del observatorio e investigador del Instituto de Física de Altas Energías de la Academia China de Ciencias. Wang Yifang.

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Ubicación y equipamiento

El detector de centelleo líquido está situado en el centro de una piscina de agua de 44 metros de profundidad, a 700 metros bajo tierra. 

Cuenta con 20 mil tubos fotomultiplicadores de 20 pulgadas, 25 mil de tres pulgadas, y contiene cables, bobinas de blindaje magnético, deflectores de luz y otros componentes.

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Objetivos científicos

Su objetivo principal es detectar neutrinos generados por las centrales nucleares de Taishan y Yangjiang, ubicadas a 53 kilómetros de distancia. 

La construcción subterránea comenzó en 2015 y a finales de 2021 se inició la instalación del detector.

El proyecto involucró a más de 700 investigadores de 74 instituciones en 17 países y regiones. 

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Su trabajo estudiará la desintegración doble beta sin neutrinos, un proceso teórico que mostraría al neutrino como una partícula de tipo Majorana, es decir, que puede ser su propia antipartícula.

Los neutrinos se llaman “partículas fantasma” porque rara vez interactúan con la materia y pueden atravesar cuerpos, edificios o incluso la Tierra sin ser detectados.