El Departamento de Estado de EE.UU. alentó al gobierno paquistaní en una reunión del 7 de marzo de 2022 a destituir a Imran Khan como primer ministro por su neutralidad en la invasión rusa de Ucrania, según un documento clasificado del gobierno pakistaní obtenido por The Intercept.

La reunión, entre el embajador de Pakistán en los Estados Unidos y dos funcionarios del Departamento de Estado ha sido objeto de un intenso escrutinio, controversia y  especulación  en Pakistán durante el último año y medio, mientras los partidarios de Khan y sus opositores militares y civiles competían por poder. La lucha política se intensificó el 5 de agosto, cuando Khan fue sentenciado a tres años de prisión por cargos de corrupción y puesto bajo custodia por segunda vez desde su destitución.

Los defensores de Khan descartan los cargos como infundados. La sentencia también impide que Khan, el político más popular de Pakistán, participe en las elecciones que se esperan a finales de este año.

Un mes después de la reunión con funcionarios estadounidenses, documentada en el mensaje del gobierno paquistaní filtrado, se llevó a cabo una moción de censura en el Parlamento, lo que llevó a la destitución de Khan del poder.

Se cree que la votación fue organizada con el respaldo del poderoso ejército de Pakistán. Desde entonces, Khan y sus partidarios han estado involucrados en una lucha con los militares y sus aliados civiles, quienes, según Khan, diseñaron su destitución del poder a pedido de los EE.UU.

El texto del cable, producido a partir de la reunión por el embajador y transmitido a Pakistán, no ha sido publicado previamente. Conocido internamente como "cifrado", revela tanto las zanahorias como los palos que el Departamento de Estado desplegó en su campaña contra Khan, prometiendo relaciones más cálidas si era destituido, y aislamiento si no lo era.

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El documento, etiquetado como "Secreto", incluye un relato de la reunión entre funcionarios del Departamento de Estado, incluido el subsecretario de Estado para la Oficina de Asuntos del Sur y Centro de Asia, Donald Lu, y Asad Majeed Khan, quien en ese momento era el embajador de Pakistán en Estados Unidos.

El documento fue proporcionado a The Intercept por una fuente anónima en el ejército paquistaní, quien dijo que no tenía vínculos con Imran Khan o el partido de Khan. The Intercept está publicando el cuerpo del cable a continuación, corrigiendo errores tipográficos menores en el texto porque tales detalles se pueden usar para  marcar documentos  y rastrear su difusión.

El cable revela tanto las zanahorias como los palos que el Departamento de Estado desplegó en su campaña contra el primer ministro Imran Khan.

El contenido del documento obtenido por The Intercept es consistente con  los informes  del periódico paquistaní Dawn  y otros lugares que describen las circunstancias de la reunión y los detalles en el propio cable, incluidas las marcas de clasificación omitidas en la presentación de The Intercept.

La dinámica de la relación entre Pakistán y EE.UU. descrita en el cable fue posteriormente confirmada por los acontecimientos. En el cable, Estados Unidos se opone a la política exterior de Khan sobre la guerra de Ucrania. Esas posiciones se revirtieron rápidamente después de su destitución, que fue seguida, como se prometió en la reunión, por un acercamiento entre Estados Unidos y Pakistán.

La reunión diplomática se produjo dos semanas después de la invasión rusa de Ucrania, que comenzó cuando Khan se dirigía a Moscú, una visita que enfureció a Washington.

El 2 de marzo, pocos días antes de la reunión, Lu había sido interrogado en una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado sobre la neutralidad de India, Sri Lanka y Pakistán en el conflicto de Ucrania.

En respuesta a una pregunta del senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, sobre una decisión reciente de Pakistán de abstenerse de una resolución de las Naciones Unidas que condena el papel de Rusia en el conflicto,

Lu dijo: “El primer ministro Khan visitó recientemente Moscú, así que creo que estamos tratando de descubrir cómo comprometernos específicamente con el Primer Ministro después de esa decisión”.

Van Hollen parecía indignado porque los funcionarios del Departamento de Estado no se comunicaron con Khan sobre el tema.

El día antes de la reunión, Khan se dirigió a un mitin y respondió  directamente a los llamados europeos de que Pakistán se uniera detrás de Ucrania. “¿Somos tus esclavos?”, tronó  Khan a la multitud. “¿Qué piensas de nosotros, que somos tus esclavos y haremos todo lo que nos pidas? preguntó. “Somos amigos de Rusia y también somos amigos de Estados Unidos. Somos amigos de China y Europa. No somos parte de ninguna alianza”.