Cuando Donald Trump describe a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum como “una mujer muy buena, pero muy asustada”, no está simplemente insultando a una jefa de Estado: está condensando en una sola frase siglos de paternalismo imperial estadounidense hacia América Latina.

La frase tiene algo de mansplaining y mucho de colonialismo. Es la voz del hombre poderoso que presume saber más sobre los problemas de una mujer que ella misma y también es la voz del imperio que pretende conocer mejor que los mexicanos la realidad de México, sus desafíos y las soluciones que debe adoptar. 

Estas declaraciones contra México llegan cuando Estados Unidos vive uno de los mayores reveses geopolíticos de los últimos años. La guerra iniciada contra Irán terminó muy lejos de los objetivos proclamados por Washington. Tras meses de confrontación, la Casa Blanca se vio obligada a aceptar un acuerdo que implica reconocer la soberanía iraní, aliviar sanciones, facilitar nuevamente las exportaciones petroleras de Teherán y retirar buena parte de la presión militar que había desplegado por décadas en la región.

Más allá de cómo se interpreten los detalles del acuerdo, el resultado está a vista del mundo: Estados Unidos no logró imponer su voluntad. La potencia que durante décadas dictó unilateralmente las reglas del juego en Asia Occidental terminó negociando desde una posición de debilidad.

Para Trump, cuya identidad política está construida sobre la premisa de "atacar, contraatacar y nunca disculparse", el resultado es particularmente humillante. ¿Y qué hace Estados Unidos cuando ya no puede demostrar su hegemonía frente a potencias regionales capaces de resistirla? Busca reafirmarse sobre su periferia inmediata y América Latina ha sido, históricamente, el espacio donde Washington ha compensado sus frustraciones globales. 

De ahí esta nueva escalada retórica contra México. Trump insiste en que los cárteles controlan el país. El vicepresidente J.D. Vance afirma que Washington debe reservarse el derecho de desplegar activos militares en territorio mexicano. Y la zar antidrogas Sara Carter advierte que Estados Unidos perseguirá a funcionarios mexicanos que considere vinculados al narcotráfico.

A Trump poco le importa que Estados Unidos siga siendo el principal mercado de consumo de drogas ilícitas, que gran parte de las armas utilizadas por los cárteles provengan del norte o que gran parte de las redes financieras que permiten el lavado de dinero operen dentro del sistema bancario estadounidense.

La narrativa imperial nunca necesita coherencia. Sólo necesita un enemigo. Y hoy, México, quiere ser ubicado como tal. México no enfrenta hoy a una potencia en expansión, enfrenta algo potencialmente más peligroso: un imperio que percibe que su poder ya no es suficiente para imponer su voluntad en el mundo y que, por ello, vuelve a buscar en su otrora patio trasero el escenario donde demostrar que todavía puede hacerlo.