Las recurrentes declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que su país pudiera prescindir del tratado de libre comercio vigente hace seis años con México y Canadá, hicieron suponer a analistas que el T-MEC, siglas por las que se le conoce, estaba al borde de la extinción ahora que se ha cumplido el plazo para que fuera revisado.

No había en esas expresiones poco de la altisonancia con que el mandatario suele dar cuenta de su prepotencia, pero al término de la cita on line mantenida el miércoles por representantes gubernamentales de Economía y Comercio de las tres naciones, lo concreto es que el acuerdo se mantiene vivo, si bien Washington ha impuesto condicionamientos.

Cuando entró en vigor en 2020, se estableció que seis años después -ahora- el T-MEC, que antes fue el TLCAN, se revisase, aunque su vigencia es hasta 2036. Tras esta cita, el tratado será sometido a revisión cada año, de modo que sean resueltas las inconformidades que las naciones planteen o se acaba en el 36, según pueden decirse rápidamente las valoraciones hechas por el representante estadounidense.

Aunque en los años 90, los tratados de libre comercio fueron un banderín de campaña de Estados Unidos para conseguir acuerdos con las economías latinoamericanas que resultaran ventajosos para aquella nación —como puede entenderse dado el desarrollo industrial de la potencia y el subdesarrollo de las vecinas—, hoy a Washington, los tratados de libre comercio le interesan menos.

De entrada, México y Canadá no son propiamente de las naciones del hemisferio menos industrializadas, así que tienen poco que perder en ese nexo comercial con Estados Unidos.

Por el contrario, el T-MEC protege sus productos de las barreras comerciales con que el presidente Trump está desconociendo todas las leyes mediante la imposición de aranceles que amenazaron elevar a la enésima potencia los impuestos que pagan otros países para vender en los mercados de EE. UU.

A pesar de que producciones de punta de Canadá y México como el acero y el aluminio, y otras del sector automovilístico deben pagar todavía los aranceles incrementados por Trump, quedan renglones productivos de esos países protegidos por el T-MEC de tales impuestos.

Obviamente, la apuesta de esta administración republicana es por el proteccionismo; pero, posiblemente, volar en pedazos el tratado habría sido demasiado descrédito.

El próximo día 20, se inician las negociaciones de la letra chica de este chequeo del T-MEC.

Para México, que tiene a Washington como su primer socio comercial, afinar bien todos los detalles es trascendental desde el punto de vista económico, pero también político.

Los partidos opositores inconformes con el mantenido respaldo mayoritario con que cuenta la presidenta Claudia Sheinbaum —que los reportes ubican hoy por el 70 por ciento y ha tenido picos de más de 80 por ciento—, no vacilarían en manipular las cosas si la Casa Blanca hubiese suspendido el acuerdo.

Según el diario especializado El Economista, México, ni corto ni perezoso, lleva 13 puntos a esa reunión entre los que descuella el propósito de eliminar o reducir, al menos, los aranceles que le aplica Washington a un cuarto de sus ventas a EE. UU.

La fuente da a conocer la expectativa de que el equipo mexicano, encabezado por el titular de Economía, Marcelo Ebrard, pida a EE. UU. un acuerdo para establecer las reglas de las revisiones anuales que ahora se inician y, en general, tratar de posicionarse "como un aliado comercial lo mejor integrado posible en el esquema comercial y económico que está construyendo EE. UU.".

Para Canadá, conseguir esas prerrogativas también será importante.