En los 35 años que llevo de visitar Francia de septiembre a mediados de noviembre por motivos académicos y culturales, nunca había encontrado tanto descontento social como este año. Desde los estudiantes hasta una amplia gama de grupos sociales, en especial el laboral. Lo expresan a su modo y conveniencia los líderes de los partidos políticos, pero no los representantes del gobierno. 

En noviembre de 2018 me tocó el surgimiento de los chalecos amarillos, llamado así por los que usan los conductores de vehículos. Fue la reacción ciudadana por un nuevo impuesto ecológico decretado al diésel y la gasolina por el presidente Macron. Pero se convirtió en una movilización mucho mayor contra el costo de la vida, la pérdida de poder adquisitivo y las desigualdades económicas. 

Los chalecos amarillos movilizaron durante varios sábados a más de 300 mil personas en el país. Hubo bloqueo de carreteras. Fueron reprimidos por la fuerza pública. El movimiento se disolvió al archivar el gobierno su propuesta de gravar los carburantes y anunció un aumento del salario mínimo y exenciones de impuestos para quienes laboran horas extras. Los chalecos amarillos no desaparecieron del todo. Fueron el inicio de lo que hoy sacude a Francia. 

Cuando el 1 de septiembre llegué a París, reinaba el turismo masivo. Los habitantes de la urbe regresaban de las vacaciones de agosto a su vida cotidiana. Una semana después, comenzó el nuevo ciclo escolar. Todo parecía estar en orden, especialmente en los liceos, el equivalente en México a la preparatoria. Mas poco a poco comenzaron las expresiones de inconformidad estudiantil en París. Exigían, entre otras demandas, aumento de la planta de profesores, reducir el número de alumnos por aula, mejorar el mobiliario de las escuelas y más apoyo al sector educativo. 

La respuesta de las autoridades fue errática. Voceros gubernamentales dijeron que la protesta era de grupos pequeños manipulados por fuerzas ajenas al sistema educativo. Y que 90 por ciento de las escuelas funcionaban plenamente. En unos cuantos días, el movimiento estudiantil era de una magnitud no prevista por las autoridades. En algunos casos se expresó en daños al mobiliario de las escuelas y pequeños mítines con cartelones que tenían leyendas sobre sus reclamos. 

El 17 de octubre todo cambió al desfilar 130 mil personas en orden por las calles de París. Otras 400 mil en las grandes ciudades, como Marsella y Burdeos. Trabajadores, estudiantes, amas de casa, jubilados, desempleados, mostraban su inconformidad por la situación económica y social, y el deterioro de los servicios públicos. Al final hizo su presencia la violencia: tres mil comercios de diverso nivel destruidos, incendiados y saqueados, igual el mobiliario urbano, mil policías heridos y también decenas de manifestantes. Las pérdidas de esa destrucción se calculó en más de un billón de euros. 

Según las autoridades, en París detuvieron a más de 800 personas por lo ocurrido. Y en otras ciudades, a mil 800. Y afirmaron que se trataba de “grupos de alborotadores”, células de ultraizquierda (black blocs), vándalos y delincuentes, que aprovecharon las manifestaciones para saquear comercios. En Limoges, un grupo provocó el incendio que destruyó su histórico ayuntamiento, un monumento protegido. 

El presidente Macron responsabilizó a la extrema izquierda de la violencia, de “sembrar el caos” para desestabilizar las instituciones del país. La dirigente de la ultraderecha, Marine Le Pen, dijo que las legítimas reivindicaciones sociales de los estudiantes y sindicatos fueron “secuestradas” por radicales violentos. Tales señalamientos los rechazó el líder de la izquierda, Jean-Luc Mélenchon. Afirmó que quienes “comparten nuestra lucha no tienen nada que hacer en los saqueos ni en los actos vandálicos”. Responsabilizó a la dirección de las fuerzas del orden de la situación de violencia. 

El presidente Macron prometió identificar y procesar a los responsables de los destrozos y dijo que no permitiría que se volvieran a repetir. No fue así. La situación se agrava con protestas cada vez más concurridas y exigencias claras relacionadas con la situación económica y social que afecta a la mayoría de la población. A seis meses de que se elija a un nuevo mandatario, Francia se levanta y pone en jaque al gobierno y al sistema vigente, como detallaré el lunes próximo. 

Duele la ausencia física de Humberto Musacchio, referente de la cultura mexicana