Pakistán ha transmitido formalmente a Irán su incapacidad para soportar la presión ejercida por Estados Unidos y ha solicitado a Teherán que suspenda su obligación contractual sobre la finalización del multimillonario proyecto de gasoducto Irán-Pakistán (PI), alegando factores externos que escapan al control de Islamabad.

El Dr. Musadik Malik, ministro de Estado para el Petróleo de Pakistán, anunció formalmente en un discurso escrito ante la Asamblea Nacional el lunes que Pakistán ha notificado oficialmente a Irán un caso de fuerza mayor y de excusa en virtud del Acuerdo de Compraventa de Gas (GSPA, por sus siglas en inglés) firmado entre los dos países vecinos en 2010 en Ankara.

Según el acuerdo, cada país debe ponerse las pilas y terminar su parte del gasoducto antes de 2014. Sin embargo, Pakistán no cumplió el GSPA, en parte porque Estados Unidos le estaba pisando los talones y en parte porque no tenía dinero. En julio de 2011, Irán declaró con orgullo que había dado los últimos toques a su sección, sin dejar piedra sobre piedra.

Pakistán acabó renunciando al proyecto

De la declaración de Malik en la Cámara Baja se desprende claramente que Islamabad ha decidido finalmente abandonar el proyecto de gas IP como consecuencia de la creciente presión de Estados Unidos. El ministro aclaró que el aviso de excusa a Teherán ha llevado a la suspensión temporal de las responsabilidades de Pakistán descritas en el GSPA. Según él, el avance del proyecto de gasoducto Irán-Pakistán ha sufrido un revés como consecuencia de la aplicación de sanciones internacionales a Irán. Expresó su optimismo de que, una vez eliminadas estas sanciones, el proyecto se inicie rápidamente, garantizando un trato justo a las entidades de propiedad estatal (SOE) debido a estas limitaciones. Dadas las actuales limitaciones impuestas a Irán por la comunidad internacional, se ha reconocido que la formulación de un calendario o cronograma preciso para el Proyecto de Gasoducto Irán-Pakistán plantea importantes desafíos. En otras palabras, Pakistán ha dejado en suspenso el proyecto pero quiere que Teherán se marche sin oponerse a la retirada unilateral y reclamar daños y perjuicios en un arbitraje.

Irán reiteró su exigencia

Pakistán hizo oídos sordos a Irán y se negó en redondo a mantener su parte del gasoducto días después de que el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir Abdullahian, que estuvo en Islamabad de visita oficial la semana pasada, instara enérgicamente a Pakistán a que se pusiera por fin las pilas y terminara el gasoducto entre ambas naciones, que llevaba mucho tiempo en suspenso desde 2014.

"Creemos firmemente que el gasoducto Irán-Pakistán cambiará las reglas del juego para nuestras naciones, sirviendo a nuestros intereses nacionales", expresó Amir Abdullahian durante su visita.

En una rueda de prensa con su homólogo pakistaní, el ministro iraní hizo todo lo posible por intensificar la cooperación económica, comercial y turística en el marco de mecanismos regionales. Afirmó que ambas partes estaban decididas a incrementar el comercio bilateral hasta la friolera de cinco mil millones de dólares. El ministro iraní reveló que los dos países están de acuerdo y han decidido crear una zona económica de libre comercio única en su género justo en la frontera que comparten.

Bilawal reveló que Pakistán e Irán han elaborado un plan quinquenal de cooperación comercial para 2023-2028. Su gran plan, dijo, es aumentar el volumen anual de comercio entre los dos países a cinco mil millones de dólares.

En esta ocasión, Irán y Pakistán se han puesto de acuerdo sobre la cuestión ucraniana. El ministro de Asuntos Exteriores iraní ha dado la voz de alarma, instando a Occidente a poner coto al flujo de armas hacia Ucrania. "Hemos dejado clara nuestra postura y creemos firmemente que la guerra no es lo mejor", declaró. "Consideramos que es una auténtica caja de Pandora que Estados Unidos y un grupo de países occidentales sigan echando leña al fuego armando a Ucrania", añadió. El ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, Bilawal Bhutto Zardari, cree firmemente que el conflicto entre Rusia y Ucrania debe resolverse sentándose a la mesa de negociaciones y entablando un diálogo fructífero.

¿Abandona Estados Unidos el proyecto del oleoducto?

A finales de julio, el general Michael "Erik" Kurilla, jefe del Mando Central de Estados Unidos (USCENTCOM), visitó Pakistán para codearse con los altos mandos, informarse sobre la situación de la seguridad y estrechar los lazos entre el USCENTCOM y las Fuerzas Armadas pakistaníes. Esta era la segunda visita de Kurilla a Pakistán en menos de siete meses. Anteriormente, había volado a Islamabad en diciembre del año pasado.

El general Kurilla se reunió en la Casa del Ejército de Rawalpindi con el General Syed Asim Munir, el jefe del ejército pakistaní, y con otros altos mandos militares. Las conversaciones giraron en torno a la puesta en común y la creación de un fuerte vínculo entre las Fuerzas Armadas pakistaníes y el USCENTCOM. Los folletos oficiales revelan que se centraron en la lucha antiterrorista, la atención a las bajas militares por traumatismos, la colaboración en materia de seguridad, la ayuda en caso de catástrofes y la ayuda humanitaria. Un comunicado del USCENTCOM dice que exploraron los entresijos de cómo el ejército pakistaní gestiona su proceso de adiestramiento. La visita fue realmente reveladora, con una demostración de asalto con fuego real que preparó el terreno, un campo de tiro para francotiradores que dio en la diana, y la visión general de las armas, que fue como un curso intensivo de potencia de fuego.

Según los rumores, además de los objetivos obvios de las visitas, la verdadera preocupación de los militares estadounidenses eran los florecientes lazos comerciales entre Irán y Pakistán, que parecen hacer caso omiso de las restricciones impuestas por el Pentágono. El gasoducto Irán-Pakistán, que tiene el potencial de poner en marcha un torbellino de oportunidades económicas en todo el sur de Asia, parece haber sido objeto de debate, y se cree que los militares estadounidenses han expresado su enérgica aversión a seguir adelante con el proyecto.

¿Está muerto el gasoducto IP?

El proyecto, que arrancó en 2013, puso a Pakistán en la cuerda floja para concluir la construcción del gasoducto en su territorio a finales de 2014. Pero las obras se toparon con un obstáculo que molestó a Teherán, que afirmaba haber tirado ya dos mil millones de dólares por el desagüe en su parte del gasoducto.

En febrero de este año, Irán avisó a Pakistán de que si Islamabad no ponía de su parte y terminaba su parte del proyecto en marzo de 2024, llevaría todo el asunto a un tribunal de arbitraje para presentar una demanda por daños y perjuicios. Irán, por su parte, se queja de la lentitud de Islamabad, que le ha hecho perder 18 mil millones de dólares.

Funcionarios pakistaníes afirman que Pakistán llamó a la puerta de Washington a principios de año, buscando una salida al proyecto para hacer frente a su escasez de energía. Sin embargo, siguen esperando con impaciencia una respuesta. El gasoducto iraní pretendía suministrar la friolera de 750 millones de pies cúbicos diarios de gas. Sin embargo, se enfrentó a la feroz oposición de las autoridades estadounidenses, que estaban totalmente en contra. Esto fue especialmente cierto cuando Pakistán e Irán firmaron acuerdos marco y GSPA en 2009 y 2010, lo que provocó un gran revuelo diplomático.