El 20 de agosto, la revista suiza Blick informó de que el oligarca Bill Browder se ha convertido en el "enemigo público número uno" del país, debido a su presión sobre el Congreso de Estados Unidos para que sancione personalmente a tres miembros de la judicatura suiza, entre ellos uno de sus principales fiscales federales.

Se trata del último acontecimiento dramático en una larga cruzada personal de Browder para presionar a gobiernos de todo el mundo para que adopten "Leyes Magnitsky", que sancionan a funcionarios gubernamentales en el extranjero -especialmente en Rusia- por supuestos abusos de los derechos humanos. La legislación lleva el nombre de Serguei Magnitsky, que murió en una prisión rusa en 2009.

Desde entonces, Browder ha viajado por todo el mundo contando a periodistas, legisladores y organizaciones de derechos humanos una espeluznante historia de corrupción, fraude y asesinato en las más altas esferas del Kremlin. En resumen, afirma que funcionarios locales se apoderaron por la fuerza de la división rusa de su empresa, Hermitage Capital Management, para llevar a cabo una estafa fiscal masiva, cosechando 230 millones de dólares en el proceso. 

Según el relato de Browder, puso entonces a su amigo Magnitsky, un abogado de talento, a investigar el caso para determinar qué había ocurrido. El diligente detective descubrió el fraude y alertó a las autoridades, pero acabó encarcelado con cargos falsos por su valiente denuncia. Después fue torturado en la cárcel para que se retractara de su testimonio, antes de ser golpeado hasta la muerte por los guardias por negarse. 

Normalmente, el público de Browder ha sido muy receptivo. A lo largo de los años, su historia ha quedado inmortalizada en artículos, libros, informes oficiales y documentales, y ha influido en la legislación y los procesos judiciales de numerosos países. Sin embargo, en Suiza, su campaña se topó con un obstáculo. En 2011 afirmó que 18 millones de dólares del fraude de 230 millones se blanquearon en cuentas bancarias suizas. Inicialmente, la fiscalía federal abrió una investigación basándose solo en su palabra, e incluso le concedió el estatus privilegiado de acusación particular.

Una década después, la investigación se cerró sin que se presentaran cargos contra entidades o personas suizas. Mientras tanto, Zúrich se ha negado reiteradamente a aplicar su propia Ley Magnitsky. La celebridad de la lucha contra la corrupción, que renunció a su ciudadanía estadounidense para evitar pagar impuestos en su país natal, acusa a los funcionarios rusos de sobornar a sus homólogos suizos. 

La realidad es que tal legislación es incompatible con el histórico estatus neutral de Suiza, y no se ha descubierto ninguna prueba que apoye las acusaciones de Browder. Esto no es sorprendente, ya que toda su narrativa sobre Magnitsky es una maraña de mentiras, invenciones, distorsiones, exageraciones y calumnias.

Querían a Browder

Desde el momento en que Browder empezó a urdir su engañosa historia, el público disponía de pruebas suficientes para refutar su veracidad. Sin embargo, tuvo que pasar una década para que los principales periodistas llevaran a cabo una diligencia debida seria sobre sus afirmaciones. 

En noviembre de 2019, el principal medio de noticias alemán Der Spiegel publicó una demolición exhaustiva de la fábula, acusando salvajemente la probidad e integridad de Browder en el proceso. En palabras de la propia publicación, el estafador "tiene talento para vender un conjunto de hechos de modo que apoye su propia versión de los hechos."

También era la primera vez que un importante periódico occidental reconocía que Magnitsky no era ni abogado ni denunciante. Era, de hecho, un contable implicado en numerosas tramas financieras corruptas que beneficiaban a Browder, quien fue interrogado y posteriormente encarcelado por la policía por estas actividades.

Además, Der Spiegel reveló cómo Browder había tergiversado sistemáticamente e incluso inventado pruebas para ayudar a promover su afirmación de que Magnitsky había sido asesinado. En una desprevenida entrevista con la revista, Zoya Svetova, una activista de derechos humanos con sede en Moscú que investigó la muerte de Magnitsky en 2009, dijo que no había indicios de que el contable hubiera sido objeto de malos tratos en la cárcel:

"¿Qué sentido tendría asesinarlo? Magnitsky no reveló ningún secreto. Querían testimonios contra Browder. Esa era la motivación. Tendría que haber acusado a Browder de no pagar impuestos. Magnitsky era un rehén. Él mismo no les interesaba. Querían a Browder".

En respuesta, Browder presentó una queja ante el Consejo de Prensa alemán, acusando a Der Spiegel de graves tergiversaciones de hechos y difamación. En mayo de 2020, el Consejo rechazó en detalle todas y cada una de sus quejas. El histórico artículo siguió a una sentencia igualmente condenatoria dictada en agosto de ese año por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en el caso Magnitsky. 

Aunque condenó al Estado ruso a pagar a los familiares de Magnitsky 37 mil dólares por no haber protegido su vida y su salud, tras detectar deficiencias en el tratamiento médico que recibió en prisión, en la sentencia no se mencionó el asesinato, ni siquiera el homicidio ilegítimo. A la inversa, el Tribunal desmontó ampliamente las insinuaciones de que Magnitsky había sido un denunciante, y rechazó las afirmaciones de que su arresto y posterior detención fueron "manifiestamente infundados":

"El Tribunal reiteró los principios generales sobre detención arbitraria, que podrían surgir si las autoridades hubieran cumplido con la letra de la ley pero hubieran actuado con mala fe o engaño. No encontró tales elementos en este caso. La decisión de detenerlo no se tomó hasta que los investigadores se enteraron de que había solicitado previamente un visado para el Reino Unido, había reservado billetes a Kiev y no había residido en su domicilio social. Además, las pruebas contra él, incluido el testimonio de testigos, habían sido suficientes para convencer a un observador objetivo de que podría haber cometido el delito en cuestión."

Medida de reivindicación

No obstante, la sentencia fue aclamada por Browder como una "victoria rotunda". No era la primera vez que el financiero invertía por completo el fondo de una sentencia judicial para sus propios fines. En 2012, el investigador fiscal ruso Pavel Karpov, quien, según Browder, orquestó el fraude fiscal de 230 millones de dólares y desempeñó un papel fundamental en la detención, encarcelamiento y muerte de Magnitsky, demandó a su acusador por difamación en Londres.

El juez que presidía el tribunal dictaminó que los tribunales británicos no tenían jurisdicción sobre el asunto, ya que Karpov no era ciudadano británico y no tenía una reputación en el país que pudiera verse dañada por las acusaciones de Browder. Sin embargo, el veredicto también dejaba claro que el multimillonario "no se había acercado a alegar hechos que, de probarse, justificarían el aguijón de la difamación", y Karpov había recibido "una medida de reivindicación" como resultado.

Aunque reconocía que sólo una orden judicial, que no fue concedida, podía impedir que se repitiera el libelo de Browder, el juez subrayó con agudeza que si éste seguía publicando "material difamatorio injustificado" sobre Karpov, el tribunal no sería impotente para actuar. Aun así, Browder afirmó que la sentencia era una reivindicación de sus acusaciones, y varios medios de comunicación la enmarcaron como una derrota humillante para Karpov.

A la luz de tanta información disponible que desmiente la versión de Browder, es un misterio cómo los periodistas siguen siendo engañados de forma tan exhaustiva. Sin embargo, seguramente puede explicarse al menos en parte por la parte considerable de su inmensa fortuna personal que invierte en una vasta operación mediática, cultivando periodistas y empleando a un vasto ejército de profesionales de las relaciones públicas para bombear una cobertura interminable promocionándole a él y a su falsa historia.

La sanción a los funcionarios suizos supone una escalada significativa en el fraude Magnitsky de Browder. Teniendo en cuenta que Suiza ha luchado por mantener su neutralidad en el curso de la invasión rusa de Ucrania, con la intensa presión de la UE y EE.UU. sobre su presunta incapacidad para sancionar adecuadamente a los oligarcas moscovitas y el bloqueo de las exportaciones de material de guerra a Kiev cada vez mayor. En este contexto, cabría esperar que Zúrich se dejara intimidar fácilmente para aplicar una Ley Magnitsky.

Sin embargo, la perspectiva de que se sancione a funcionarios suizos ha suscitado una firme respuesta gubernamental "a alto nivel" con las autoridades estadounidenses. No es sólo el funcionamiento del sistema judicial suizo, sino la soberanía del país, lo que se ve insultado y amenazado por las acusaciones infundadas de Browder. Y para una nación famosa por tomarse muy en serio su independencia, el multimillonario mentiroso se ha equivocado claramente de víctima esta vez.