Con el inicio de la temporada de lluvias en diferentes partes de África este año, los mosquitos también llegarán constantemente a la mayoría de los hogares para propagar la malaria, a diferencia de los mosquiteros, los kits de prueba y los medicamentos contra la malaria, que no llegarán, debido a que el gobierno de Estados Unidos canceló repentinamente un contrato de 90 millones de dólares a una empresa que suministraba el equipo y los consumibles que habrían protegido a 53 millones de personas en los 14 países africanos más propensos a la malaria. Como resultado, se espera que más mujeres embarazadas y niños menores de cinco años mueran a causa de esta enfermedad mortal.

El mismo destino podría esperar a las decenas de millones de africanos que ya viven con VIH/SIDA y aquellos en riesgo de contraer el virus, así como otros en riesgo de tuberculosis, ébola y otras enfermedades prevenibles y tratables, como la polio.

Desde Zimbabue hasta Uganda, desde Mozambique hasta Ghana, desde Chad hasta Angola, en toda África, los gobiernos se esfuerzan por implementar medidas urgentes para subsanar el enorme déficit de financiación sanitaria causado por el recorte de la ayuda estadounidense. Esta medida, sumada a la decisión de Donald Trump de retirar a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha sumido en la crisis los sistemas de salud de la mayoría de los países africanos.

Con 22 de los 26 países más pobres del mundo en África, el continente depende excesivamente de la ayuda para su atención sanitaria, y el repentino recorte de Estados Unidos —hasta ahora el mayor donante de salud— está teniendo consecuencias catastróficas.

'Una decisión despiadada e insensible'

Los expertos señalan que si bien es prerrogativa del gobierno estadounidense y sus ciudadanos decidir cómo asignar sus fondos, la naturaleza perentoria y aparentemente vengativa de los recortes es cruel, especialmente porque los países dependen en gran medida de la asistencia estadounidense y se quedan sin oportunidad de adaptarse.

La retirada repentina llevó al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a enfatizar que Estados Unidos “tiene la responsabilidad de garantizar que, si retira la financiación directa a los países, lo haga de una manera ordenada y humana que les permita encontrar fuentes alternativas de financiación”.

Caritas Internationalis, una confederación con sede en el Vaticano de 162 organizaciones católicas de ayuda, desarrollo y servicios sociales que trabajan en más de 200 países, también protestó por la forma abrupta en que se produjeron los recortes.

“La forma despiadada y caótica en que se está implementando esta cruel decisión amenaza la vida y la dignidad de millones de personas”, afirmó Caritas en un comunicado .

USAID gastó más de 12 mil millones de dólares en África subsahariana en 2024, según registros gubernamentales, la mayor parte en programas relacionados con la salud. En 2022, de los cinco mil 800 millones de dólares que Estados Unidos destinó a los programas de salud en África, la mayor parte (tres mil 800 millones) se destinó a programas contra el VIH/sida, 687 millones a la lucha contra la malaria, 385 millones a la salud maternoinfantil, 340 millones a la planificación familiar y la salud reproductiva, 220 millones al suministro de agua y saneamiento, 160 millones a la Seguridad Sanitaria Mundial en el Desarrollo, 126 millones a la prevención y el tratamiento de la tuberculosis, y 106 millones a programas de nutrición.

Crisis sanitarias en desarrollo

Los temores de un aumento de muertes están creciendo ahora en Eswatini, Zimbabwe, Zambia, Malawi, Lesotho, Mozambique y otros países del sur de África que no sólo tienen sistemas de atención sanitaria gravemente subfinanciados sino que también tienen segmentos importantes de sus poblaciones viviendo con el virus del VIH.

La OMS ha advertido que ocho países –Haití, Kenia, Lesotho, Sudán del Sur, Burkina Faso, Malí, Nigeria y Ucrania– corren el riesgo de agotar sus suministros de tratamientos contra el VIH en los próximos meses.

“Morirá gente”, dijo la Dra. Catherine Kyobutungi, directora ejecutiva del Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud, “pero nunca lo sabremos, porque incluso los programas diseñados para contabilizar a los muertos han sido recortados”.

A través del Plan Presidencial de Emergencia para el Alivio del SIDA (PEPFAR), vigente desde hace 22 años, Estados Unidos ha proporcionado tratamiento antirretroviral (ARV) vital a más de 25 millones de personas en África. Con más de ocho millones de personas viviendo con VIH en Sudáfrica, PEPFAR ha contribuido con el 17 por ciento del costo anual de dos mil 300 millones de dólares que el país destina a proporcionar ARV a 5,5 millones de personas. Afortunadamente, a diferencia de otros países, el 74 por ciento del tratamiento contra el VIH en Sudáfrica se financia con recursos propios del gobierno, lo que lo hace menos vulnerable a los recortes de ayuda.

Zimbabue, un país con 1,2 millones de personas en tratamiento antirretroviral (ARV), ha recibido aproximadamente 200 millones de dólares anuales del PEPFAR. Además de financiar los ARV, los fondos del PEPFAR han financiado salarios e incentivos para el personal sanitario del país, así como las pruebas de VIH y carga viral, la prevención, la detección del cáncer de cuello uterino y el tratamiento de la tuberculosis.

Sin embargo, dado que el 98 por ciento de la factura de medicamentos del país es financiada por donantes, el efecto de la congelación de la ayuda estadounidense sería catártico. El ministro de Salud, Douglas Mombeshora, admitió que la cancelación de la financiación se sentiría.

“El déficit de financiación que se ha creado es enorme”, declaró en rueda de prensa. “Estamos hablando de entre 300 y 400 millones de dólares y estamos trabajando para cubrirlo gradualmente”.

El gobierno de Zimbabwe había reservado 786 millones de dólares para el Ministerio de Salud en su presupuesto de 2025, ya que tradicionalmente entre el 40 por ciento y el 55 por ciento del presupuesto de salud del país proviene de donantes.

Finanzas tensas

Los analistas advierten que llenar el vacío dejado por la salida de Estados Unidos supone un gran reto para las finanzas de muchos gobiernos, que se encuentran en dificultades. Muchos países africanos gastan más en el servicio de la deuda que en salud. El continente tiene una deuda externa de más de 1,2 billones de dólares, y la relación deuda/producto interior bruto ha aumentado aproximadamente dos quintas partes desde 2008, según el Banco Africano de Exportación e Importación.

Incluso Sudáfrica, una de las economías más prósperas del continente africano, también está luchando con ajustes presupuestarios para compensar el déficit causado por el recorte de la ayuda estadounidense.

La presentación del presupuesto nacional tuvo que posponerse dos veces después de que el ministro de Finanzas, Enoch Godongwana, propusiera un aumento del impuesto al consumo, denominado Impuesto al Valor Agregado (IVA), para recaudar 28 mil 900 millones de rands (1,500 millones de dólares) adicionales, necesarios para cubrir el déficit causado por el recorte. El dinero se destinaría a pagar los salarios de unos nueve mil 300 profesionales sanitarios de clínicas y hospitales, así como a unos 800 médicos recién titulados. El aumento del impuesto también pretende aumentar progresivamente el presupuesto de salud del país de 277 mil millones de rands (15 mil millones de dólares) en el ejercicio 2024/25 a 299.000 millones de rands (16.300 millones de dólares) en el ejercicio 2025/26 y a 329 mil millones de rands (17 mil 800 millones de dólares) en el ejercicio 2027/28.

Por su parte, el Ministerio de Salud de Zimbabue está preparando un presupuesto suplementario para recaudar fondos adicionales y cubrir el déficit. El país, que durante décadas ha recaudado impuestos sobre el SIDA de los trabajadores, pero ha desviado los fondos a otros usos, espera movilizar recursos adicionales de los nuevos impuestos sobre el azúcar, el tiempo de emisión y la comida rápida.

Itai Rusike, director del Grupo de Trabajo Comunitario sobre Salud, dice que el momento del retiro de la financiación es particularmente preocupante, dadas las actuales limitaciones económicas de Zimbabwe y las prioridades en competencia. 

“Dado el importante papel que USAID ha desempeñado en el pasado, no solo en el sector salud, sino también en los sectores sociales, esto dejará un enorme déficit de financiación que el Gobierno de Zimbabue tendrá que cubrir”, declaró Rusike. Quiere que el Ministerio de Finanzas destine el impuesto al azúcar, el impuesto al tiempo de emisión y el impuesto al SIDA exclusivamente a la salud. “Sin medidas inmediatas para movilizar fondos de reemplazo, las consecuencias podrían ser nefastas”, concluyó Rusike.

Nigeria, un país con aproximadamente 1,8 millones de ciudadanos que viven con VIH, también se esfuerza por recaudar mil millones de dólares adicionales para su atención médica. La nación más poblada del continente africano, con 236 millones de habitantes, también registra el mayor número de muertes por malaria del mundo y se encuentra entre los países con mayor número de casos de tuberculosis. El Consejo Ejecutivo Federal de Nigeria, que está movilizando fondos para cubrir el déficit, afirma que la nueva financiación apoyará mejoras en los servicios de atención primaria, la atención maternoinfantil y la capacitación de profesionales de la salud, entre otros proyectos previamente financiados por Estados Unidos.

Ghana también ha comenzado a movilizar recursos locales para cubrir el déficit de 78,2 millones de dólares en su sector de salud después de que Estados Unidos recortara 156 millones de dólares en financiación a Accra, según el portavoz presidencial Felix Kwakye Ofosu.

El ministro de Salud de Lesoto, Selibe Mochoboroane, afirma que el pequeño país de 2,4 millones de habitantes solo necesitará R181 millones (10 millones de dólares) para cubrir el déficit si el gobierno estadounidense decide recortar R1.200 millones (66 millones de dólares) en fondos para el VIH. Mochoboroane declaró ante el parlamento de su país que el enfoque de PEPFAR es "demasiado costoso" y que el gobierno debe "adoptar métodos que se ajusten a los recursos disponibles".

Estrategias nebulosas de recaudación de fondos

Si bien muchos líderes de toda África han descrito la decisión de Trump de terminar abruptamente con miles de millones de dólares en ayuda al continente como un llamado de atención para una mayor autosuficiencia, la mayoría de los países aún carecen de estrategias claras para abordar el desafío, y muchos líderes parecen estar en un estado de negación o conmoción.

El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, cuyo país recibía 600 millones de dólares en ayuda anual de Estados Unidos, agradeció a Trump por la decisión, pero no dio detalles sobre cómo su gobierno –que actualmente está fortaleciendo lazos con China– planea llenar el vacío.

El presidente de Uganda, Yoweri Museveni –otro de los países que más depende de la ayuda estadounidense– dijo a su pueblo que no se preocupe por los recortes de Trump, pero evitó explicar cómo planea compensar el enorme déficit.

“Sería realmente positivo que la gente, en lugar de solo hablar, explicara cuál es su plan a largo plazo para reemplazar la ayuda”, dijo Nic Cheeseman, profesor de democracia en la Universidad de Birmingham. “Lo que no hemos visto hasta ahora de los líderes es nada que se asemeje remotamente a una estrategia”, añadió, señalando que muchos países han hecho poco para financiar su propia atención médica y otras necesidades a lo largo de las décadas.