Las redes de pesca perdidas o abandonadas en el mar, conocidas como "redes fantasma", el hilo de pescar de nylon,  y las arandelas de plástico que sirven para unir las latas de bebidas, se convierten en la peor pesadilla de las tortugas marinas.

“La basura plástica en los océanos no es biodegradable y es una gran amenaza para las tortugas marinas”, explica Brendan Godley, director del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter (Reino Unido) y autor principal de un estudio publicado en la revista Endangered Species Research.

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Más de mil tortugas marinas de todas las especies mueren cada año después de enredarse en la basura de plástico que afecta a los océanos y playas. 

El trabajo revela que el 91 por ciento de las tortugas halladas en las playas del Atlántico, Pacífico, Índico, Caribe y Mediterráneo estaban muertas al haber quedado atrapadas en las redes abandonadas y en diversidad de plásticos. En total, la cifra asciende a casi mil individuos. El impacto es mayor en las crías y en los ejemplares más jóvenes. Pero es probable que la cifra esté subestimada.

Desde los años 50, la industria de la pesca han sustituido a las fibras naturales como el algodón, el yute y cáñamo, por un material plástico sintético tal como nylon, polietileno y polipropileno, que no se descomponen en el agua.

“La contaminación por plásticos podría tener un impacto negativo a largo plazo en la supervivencia de algunas poblaciones de tortugas. La amenaza es mayor que la de los vertidos de petróleo. Necesitamos reducir el número de desechos plásticos”, subraya Godley.