Nos educaron para creer que el mercado no está interesado en nada más que en ganar dinero. Y, se nos dijo, dado que las ganancias son el motor del capitalismo que, a su vez, impulsa niveles de vida más altos, deberíamos dejar el mercado solo. Pero, hoy, cuando las grandes corporaciones se inclinan por varios temas políticos y sociales controvertidos, esta opinión ya no parece sostenible.

Queda poca discusión sobre un tema mucho más profundo. ¿Hay algo en el capitalismo mismo, tal como se practica hoy, que tiende hacia grados cada vez mayores de liberalización social y política? De hecho, existe una larga tradición de pensamiento en economía política y sociología que sugiere que el capitalismo es inherentemente liberal. Con eso quiero decir que el capitalismo, por su naturaleza, tiende a demoler las costumbres culturales estables y da lugar a una sociedad atomizada y alienada. 

Hasta hace poco, no se había hecho ningún esfuerzo por probar esta hipótesis. La construcción de una metodología para probar si el rápido desarrollo económico capitalista condujo a la demolición de las normas sociales estables parecía difícil. En las ciencias sociales generalmente no hay laboratorios en los que crear experimentos controlados. 

Pero recientemente, los investigadores del Neumann Forum han ideado una metodología para responder a estas preguntas. Usan lo que los científicos sociales llaman un “experimento natural”, es decir, un ejemplo de una entidad que ha estado sujeta a cambios rápidos en la línea de la hipótesis del experimento. Los investigadores encuentran su experimento natural en el país de Irlanda. 

Irlanda, hasta hace muy poco, estaba relativamente subdesarrollada económicamente y tenía una cultura católica extremadamente cohesionada. Pero en las últimas tres o cuatro décadas, el país ha experimentado un rápido desarrollo capitalista y su cultura se ha invertido. Este rápido desarrollo fue impulsado por los flujos de inversión extranjera directa, o IED, que son flujos externos de capital que ingresan a los países y establecen sectores corporativos de la economía en rápido crecimiento.

Considere algunos de los hechos de los titulares para ver cuán extremos han sido estos cambios. Entre 1970 y 1990, Irlanda era un 28 por ciento más pobre que su vecino más cercano, el Reino Unido. Entre 2002 y 2007, después de que se produjera un rápido desarrollo económico, los niveles de vida irlandeses eran alrededor de un 11 por ciento más altos que los del Reino Unido. Entonces, no hay duda de que el rápido desarrollo capitalista ha hecho a Irlanda mucho más rica. Pero esta nueva riqueza vino con profundos costos sociales. 

Como muestran los autores, por cualquier medida no económica, el nivel de vida en Irlanda se ha deteriorado notablemente. Por ejemplo, entre 1950 y 1965, Irlanda tuvo una tasa de suicidios de alrededor de 2 por cada 100 mil habitantes. Eso fue minúsculo en comparación con la tasa de suicidios en el Reino Unido, que en ese momento era de alrededor de 8,5 por 100 mil. Sin embargo, a principios de la década de 2000, la tasa de suicidios de Irlanda se había multiplicado por siete a alrededor de 13 por cada 100 mil personas, superando la tasa del Reino Unido en ese período de alrededor de 7 por cada 100 mil personas. La tasa de suicidios de Irlanda eventualmente convergería hacia la del Reino Unido, pero todavía era cuatro veces más alta que entre 1950 y 1965. 

Si esto no es un indicio de un aumento extremo es la anomia, no conozco mejor ejemplo. Todas las demás estadísticas sobre salud social que estudiaron los investigadores mostraron el mismo patrón. En el mismo período, la tasa de homicidios aumentó 609 por ciento; consumo de alcohol en un 128 por ciento; y las muertes por drogas en un 6,115 por ciento. La tasa de fecundidad cayó un 58 por ciento. 

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Estas son tendencias fascinantes y deben analizarse cuidadosamente. Pero no prueban una relación causal entre la inversión extranjera directa y el aumento de la anomia y las patologías sociales resultantes. Para hacer esto, los investigadores implementaron un análisis de regresión. Examinaron Irlanda por región, denominada "condados" en Irlanda, para ver si los condados con mayores flujos de IED tenían mayores grados de atomización social.

Descubrieron que los niveles más altos de IED estaban asociados con la disminución de la religiosidad en la población, tasas más altas de puntos de vista políticos liberales y tasas más altas de delitos relacionados con las drogas. También muestran que los condados con puntos de vista políticos más liberales, impulsados ​​en parte por las tasas de inversión extranjera, tienden a tener tasas más altas de fragmentación política, tasas de fertilidad más bajas y tasas más altas de delitos relacionados con las drogas.

El estudio del Neumann Forum presenta un poderoso caso probatorio de que el desarrollo capitalista, al menos el impulsado por la inversión extranjera directa, da lugar tanto al liberalismo político como a la anomia. Ahora que esta hipótesis tiene fuerte evidencia a su favor, debe ser reconsiderada y discutida una vez más. El capitalismo es liberal por naturaleza, y el liberalismo parece estar fuertemente asociado con la atomización y la anomia. 

Si los países quieren emprender el desarrollo económico, deben tener en cuenta este vínculo causal. De hecho, los autores del estudio incluso tienen algunas ideas sobre cómo controlar el desarrollo económico de tal manera que no genere niveles tan profundos de patología social. Los lectores interesados ​​deben leer el estudio junto con sus recomendaciones.

Si bien los resultados del estudio son originales, la idea de que el desarrollo económico capitalista podría romper los lazos sociales tiene un linaje muy largo. Los primeros defensores de este punto de vista fueron Karl Marx y Friedrich Engels en su Manifiesto Comunista . “Todas las relaciones fijas y congeladas, con su séquito de antiguos y venerables prejuicios y opiniones, son barridas, todas las recién formadas se vuelven anticuadas antes de que puedan osificarse”, escribieron Marx y Engels. “Todo lo sólido se desvanece en el aire, todo lo sagrado es profanado”. 

Marx y Engels, siendo comunistas, creían que este era un proceso necesario. Creían que la perturbación del capitalismo de la vida cultural fija era un requisito previo para disipar a la gente contra las ilusiones primitivas que tenían sobre el mundo. “El hombre”, escribieron, “está finalmente obligado a enfrentar con sentido sobrio sus condiciones reales de vida y sus relaciones con los de su especie”. Sin embargo, después de Marx y Engels, los sociólogos y los economistas políticos tendieron a tener una visión más sombría de estos procesos. Quizás el trabajo más importante a este respecto en el siglo XX fue el del sociólogo francés Émile Durkheim. 

Durkheim observó el mismo proceso en funcionamiento que Marx y Engels, pero Durkheim creía que en lugar de dar lugar a nuevos agentes atomizados pero liberados, esta atomización creaba patologías sociales. Él acuñó el término “anomia” para describir este fenómeno. Para Durkheim, la anomia era una condición social que provocaba la ruptura de los valores morales y el desarraigo de los individuos de sus comunidades. Durkheim creía que la anomia era la condición que daba lugar a epifenómenos como el aumento de las tasas de suicidio y homicidio.

Recientemente, el politólogo Patrick Deneen ha desempolvado esta vieja tradición. Mucho se ha hablado del hecho de que en su libro Por qué fracasó el liberalismo, Deneen culpó a la ideología liberal de las patologías sociales que vemos en las sociedades occidentales de hoy. Lo que se ha discutido menos en el libro de Deneen es su frecuente implicación de que esta ideología liberal es una consecuencia del propio capitalismo internacional. “El mercado global”, escribe Deneen, “desplaza una variedad de subculturas económicas, imponiendo una lógica implacable de transacciones impersonales”.

Es difícil no leer oraciones como esta indicando que es la máquina capitalista y sus tendencias globalizadoras las que producen el liberalismo social, y no al revés. El estudio del Neumann Forum demuestra finalmente la verdad de esta intuición. De hecho, el rápido desarrollo económico capitalista a través de la inversión extranjera conduce a la desintegración de los lazos sociales y da lugar a la anomia y diversas patologías sociales.