Talon Anvil, unidad estadounidense asesina de civiles
Una ultrasecreta célula de ataque de Estados Unidos lanzó decenas de miles de bombas y misiles contra el DAESH (ISIS) en Siria y en ese proceso esa fuerza en la sombra mató a civiles, revelaron militares y exmilitares y funcionarios de inteligencia, informó Associated Press.
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Talon Anvil, unidad estadounidense asesina de civiles
La unidad se llamaba Talon Anvil y funcionó en tres turnos las 24 horas del día de 2014 a 2019 con la tarea de señalar objetivos a los que atacaría la aviación norteamericana. Pero las personas de la célula intentaron justificar que, con la prisa por destruir enemigos, eludieron las reglas impuestas para proteger a los no combatientes y alarmó a sus socios en el Ejército y la CIA al matar a personas que no tenían ningún papel en el conflicto: agricultores, niños, familias y aldeanos.
Talon Anvil era pequeño, unas 20 personas en operación desde habitaciones anónimas repletas de pantallas planas, pero con un papel enorme en las 112 mil bombas y misiles lanzados contra el DAESH (ISIS) sin adoptar reglas militares.
"Fueron despiadadamente eficientes y buenos en su trabajo", dijo un exoficial de inteligencia de la Fuerza Aérea que trabajó en cientos de misiones clasificadas de Talon Anvil de 2016 a 2018. "Pero también hicieron muchos ataques malos".
Los militares calificaron la guerra aérea contra el DAESH (ISIS) como la más precisa y “humana” en la historia militar, y dijeron que las reglas estrictas y la supervisión de los principales líderes mantuvieron las muertes de civiles al mínimo, pese al feroz ritmo de los bombardeos. En realidad, dicen cuatro oficiales militares actuales y anteriores, la mayoría de los ataques no los ordenaron los principales líderes, sino comandos de la Fuerza Delta del Ejército de Estados Unidos.
The New York Times informó de un bombardeo de Operaciones Especiales que en 2019 mató a decenas de mujeres y niños, y que las consecuencias se ocultaron al público y a los principales líderes militares. En noviembre pasado, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III ordenó una investigación de alto nivel sobre ese ataque llevado a cabo por Talon Anvil. Pero las personas que vieron al grupo de trabajo operar de primera mano dicen que ese bombardeo de 2019 fue parte de un patrón de otros ataques imprudentes iniciado años antes.
Cuando se les presentaron los hallazgos de The Times, varios oficiales superiores de Operaciones Especiales, actuales y anteriores, negaron cualquier patrón generalizado de ataques aéreos imprudentes por parte de la célula de ataque y desprecio por limitar las bajas civiles.
El capitán Bill Urban, portavoz del Comando Central del Ejército, que supervisa las operaciones en Siria, se negó a comentar. A medida que se acumulaban los malos ataques, dijeron los cuatro oficiales militares, los socios de Talon Anvil dieron la alarma.
Los pilotos sobre Siria a veces se negaron a lanzar bombas porque Talon Anvil quería alcanzar objetivos cuestionables en áreas densamente pobladas. Los oficiales superiores de la CIA se quejaron ante los líderes de Operaciones Especiales sobre el patrón perturbador de los ataques.
Los equipos de la Fuerza Aérea que realizan trabajos de inteligencia discutieron con Talon Anvil sobre un teléfono seguro conocido como la línea roja. E incluso dentro de Talon Anvil, algunos miembros a veces rechazaron participar en ataques dirigidos a personas que no parecían ser beligerantes.
Los cuatro oficiales trabajaron en diferentes partes del esfuerzo de guerra, pero todos interactuaron directamente con Talon Anvil en cientos de ataques y pronto se preocuparon por su forma de operar. Informaron lo que estaban viendo a los superiores inmediatos y al comando que supervisaba la guerra aérea, pero dicen que fueron ignorados.
El exoficial de inteligencia de la Fuerza Aérea, que trabajó casi a diario en misiones de 2016 a 2018, dijo que notificó varias veces al principal centro de operaciones de la Fuerza Aérea en la región sobre bajas civiles, incluso después de un ataque en marzo de 2017 cuando Talon Anvil lanzó una bomba de 500 libras contra un edificio, donde hallaron refugio unas 50 personas.
Cada año que operaba la célula ultrasecreta, la tasa de víctimas civiles en Siria aumentaba, según Larry Lewis, un exasesor del Pentágono y del Departamento de Estado, uno de los autores de un informe del Departamento de Defensa de 2018 sobre daños a civiles. Lewis, que ha visto los datos clasificados de víctimas civiles del Pentágono para Siria, dijo que la tasa era diez veces mayor que la de operaciones similares que rastreó en Afganistán.
“Fue mucho más alto de lo que hubiera esperado de una unidad estadounidense”, dijo Lewis. "El hecho de que aumentara de manera espectacular y constante durante un período de años me sorprendió".
Lewis dijo que los comandantes habilitaron las tácticas al no enfatizar la importancia de reducir las bajas civiles, y que el general Stephen J. Townsend, quien comandó la ofensiva contra el DAESH (ISIS) en 2016 y 2017, desestimó los informes generalizados de los medios de comunicación y organizaciones de derechos humanos que describen el creciente número de víctimas.
En una entrevista telefónica, el general Townsend, ahora al frente del Comando de África del Ejército estadounidense, dijo que las organizaciones externas que rastrean las reclamaciones por daños a civiles a menudo no examinan las acusaciones con suficiente rigor. Pero negó rotundamente que no se tomara en serio las bajas civiles. “No hay nada más lejos de la verdad”, dijo el general Townsend, quien agregó que como comandante ordenó que se hicieran públicos los informes mensuales de víctimas civiles en Iraq y Siria y culpó de las bajas civiles a "las desgracias de la guerra" y no porque "no nos importara".
Oficialmente, Talon Anvil nunca existió. Casi todo lo que hizo fue altamente clasificado. Las acciones de la célula de ataque en Siria se obtuvieron a partir de descripciones de informes ultrasecretos y entrevistas con personal militar actual y anterior que interactuó con el grupo y que lo discutió con la condición de no ser identificado. La célula de ataque estaba dirigida por una unidad de Operaciones Especiales clasificada llamada Task Force 9 que supervisó la ofensiva terrestre en Siria.
Pequeños grupos de operadores de Delta Force integrados con fuerzas terrestres, y un equipo de asalto de comandos Delta estaban de guardia para lanzar incursiones terrestres contra objetivos de alto valor, incluido el cabecilla del DAESH (ISIS), Abu Bakr al-Baghdadi .
Sin embargo, la mayor parte de la potencia de fuego estaba a cargo de Talon Anvil. Funcionó en espacios de oficinas anodinos, primero en Erbil, Iraq, y luego, a medida que avanzaba la guerra, en Siria, en una planta de cemento cerrada en el norte, y en un complejo de viviendas cerca de la frontera iraquí llamado Green Village, según antiguos integrantes del grupo.
La célula utilizó información de las fuerzas terrestres aliadas, interceptaciones electrónicas secretas, cámaras de drones y otra información para encontrar objetivos enemigos, luego los golpeó con municiones de drones o convocó ataques de otros aviones de la coalición. También coordinó el apoyo aéreo para las fuerzas aliadas kurdas y árabes que luchan en tierra.
Los operadores mostraban pocos signos de que fueran militares, dijo un ex miembro del grupo de trabajo que trabajó con la célula de ataque durante el apogeo de la guerra en 2017. Usaban nombres de pila y sin rango ni uniformes, y muchos tenían barbas tupidas y trabajaban en pantalones cortos y calzado que incluía Crocs y Birkenstocks. Pero desde su sala de ataque, controlaban una flota de drones Predator y Reaper que estaban llenos de misiles Hellfire de precisión y bombas guiadas por láser.
El grupo de trabajo tenía una segunda célula de ataque que trabajaba con la CIA para cazar líderes del DAESH (ISIS) de alto valor. Usó herramientas similares, pero a menudo rastreó un objetivo durante días o semanas, y representó una fracción de los ataques. Ambas células se crearon en 2014 cuando el Estado Islámico invadió gran parte de Iraq y Siria.
Las tácticas cambiaron a fines de 2016 cuando el general Townsend asumió el mando y, en un intento de seguir el ritmo de una ofensiva en rápida expansión, trasladó la autoridad para aprobar ataques hasta el nivel de los comandantes en el lugar. Bajo las nuevas reglas, la célula de ataque todavía estaba obligada a seguir un proceso de recopilación de inteligencia y mitigación de riesgos para limitar el daño a los civiles antes de lanzar un ataque. Eso a menudo significaba volar drones sobre objetivos durante horas para asegurarse de que la célula pudiera identificar positivamente a los enemigos y determinar si había civiles en el área.
Pero los operadores del Delta estaban bajo una enorme presión para proteger a las tropas terrestres aliadas y hacer avanzar la ofensiva, dijo un exmiembro del grupo y se sintió obstaculizado por las salvaguardas. Entonces, a principios de 2017, encontraron una forma de atacar más rápido: la autodefensa. La mayoría de las restricciones de Operation Inherent Resolve se aplicaban solo a los ataques ofensivos. Hubo muchas menos restricciones para los ataques defensivos que estaban destinados a proteger a las fuerzas aliadas bajo una amenaza inminente de daño. Y Talon Anvil comenzó a afirmar que casi todos los ataques eran en defensa propia, lo que les permitía moverse rápidamente con pocas dudas o descuido, incluso si sus objetivos estaban a millas de distancia de cualquier pelea, dijeron dos ex miembros del grupo de trabajo.
¿Y sobre el tema qué dice una reciente investigación del New York Times?
The New York Times reveló en una larga investigación que una célula de combate estadounidense ultrasecreta lanzó decenas de miles de bombas y misiles contra la organización terrorista Daesh en Siria. Señaló que esa fuerza en la sombra, sin embargo, excedió las garantías y mató repetidamente a civiles, según los testimonios de varios militares actuales y exfuncionarios de inteligencia estadounidenses.
El medio informó que la unidad Talon Anvil trabajó en tres turnos las 24 horas del día entre 2014 y 2019, identificando objetivos para que la fuerza aérea estadounidense bombardeara, incluyendo convoyes, coches bomba, centros de mando y equipos de combatientes enemigos.
Sin embargo, las personas que trabajaron con esta célula dicen que, en su prisa por destruir a los enemigos, la célula eludió las normas de protección de los no combatientes y alarmó a sus socios militares y de la CIA al matar a personas que no tenían nada que ver con el conflicto, como agricultores que intentaban recoger sus cosechas, niños en las calles y aldeanos que buscaban refugio en edificios.
Violación de las normas militares por parte de Estados Unidos
La unidad contaba con menos de 20 personas que operaban desde habitaciones anónimas repletas de pantallas planas. Sin embargo, fue capaz de desempeñar un papel enorme lanzando 112 mil bombas y misiles, en parte porque siguió una interpretación poco estricta de las normas militares de combate.
"Eran despiadadamente eficientes y buenos en su trabajo", dijo un exoficial de inteligencia de la Fuerza Aérea que trabajó en cientos de misiones clasificadas de Talon Anvil de 2016 a 2018. "Pero también hicieron muchos ataques malos".
A pesar de lo malos que fueron los ataques y el número de almas que cosecharon, el militar afirmó que la guerra aérea contra Daesh se considera la "más precisa y humana de la historia militar", y destacó que las "estrictas normas y la supervisión" de los altos mandos mantuvieron las muertes de civiles al mínimo.
Sin embargo, cuatro oficiales militares actuales y anteriores afirman que la mayoría de los ataques no fueron ordenados por los altos mandos, sino por comandos de la Fuerza Delta del Ejército de EE.UU. de rango relativamente bajo en el Talon Anvil.
Estados Unidos ataca a mujeres y niños
El mes pasado, The New York Times informó que un bombardeo de Operaciones Especiales en 2019 mató a docenas de mujeres y niños, pero las consecuencias se ocultaron tanto al público como a los altos mandos militares.
En noviembre, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó una investigación de alto nivel sobre el ataque que llevó a cabo el Talon Anvil.
Cuando se le presentaron las conclusiones del Times, varios oficiales de operaciones especiales actuales y anteriores negaron cualquier patrón de ataques aéreos imprudentes por parte de la célula, sin tener en cuenta todas las víctimas civiles.
Cuatro oficiales militares estadounidenses hablan; ¿quién es el culpable?
Los cuatro oficiales militares estadounidenses declararon al periódico que, a medida que se intensificaban los malos ataques, los socios de la célula Talon Anvil dieron la voz de alarma.
Altos oficiales de la CIA se quejaron a los comandantes de operaciones especiales sobre el alarmante patrón de los ataques, y los equipos de la Fuerza Aérea que realizan trabajos de inteligencia con Talon Anvil también han argumentado en este sentido a través de una red segura conocida como Red Line.
Incluso dentro de Talon Anvil, algunos miembros se han negado a veces a participar en ataques dirigidos a personas que no parecen estar participando en los combates.
Los cuatro funcionarios trabajaban en diferentes partes, pero todos interactuaron directamente con el Yunque del Talión en cientos de huelgas y pronto se preocuparon por su modus operandi.
No se respondía a las llamadas
Aunque los oficiales notificaron lo que veían a sus superiores inmediatos y al mando que supervisaba la guerra aérea, sus informes no fueron atendidos.
El exoficial de inteligencia de la Fuerza Aérea, que trabajó casi a diario en misiones desde 2016 hasta 2018, dijo que notificó al principal centro de operaciones de la Fuerza Aérea en la región sobre las víctimas civiles en varias ocasiones, incluyendo un ataque en marzo de 2017 cuando el Talon Anvil lanzó una bomba de 500 libras sobre un edificio que albergaba a unas 50 personas.
Cada año, la tasa de víctimas civiles en Siria aumentó significativamente, según Larry Lewis, un exasesor del Pentágono, y del Departamento de Estado que fue uno de los autores de un informe del Departamento de Defensa de 2018 sobre el daño a los civiles.
Lewis dijo que la tasa era diez veces mayor que la de operaciones similares que había rastreado en Afganistán.
"Fue mucho más alto de lo que hubiera esperado de una unidad estadounidense", dijo Lewis. "El hecho de que aumentara de forma dramática y constante durante un período de años me impactó".
