Medio Oriente está en el punto de mira de una rivalidad cada vez mayor entre EE.UU. y China
Al salir de los duros golpes de la pandemia y de los cuatro años de turbulencia mundial durante la presidencia de Donald Trump, muchas de las naciones de Oriente Medio han dado muestras de que este nivel de conflicto simplemente no puede continuar.
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Medio Oriente está en el punto de mira de una rivalidad cada vez mayor entre EE.UU. y China.
En un año que ha traído profundos cambios a gran parte del mundo, Oriente Medio, asolado por los conflictos, parecía estar pasando por fin página. Una oleada diplomática que pretendía arreglar largas desavenencias dio sus frutos. Iraq pasó de ser el epicentro de la violencia en la región a uno de progreso, por ejemplo, al propiciar unas conversaciones poco frecuentes entre los antiguos rivales, Arabia Saudí e Irán.
De acuerdo con un reporte de CNN, el príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohammad bin Zayed Al Nahyan, segundo por la derecha, camina con el presidente chino Xi Jinping mientras llegan a una ceremonia de bienvenida en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, el lunes 22 de julio de 2019.
Al salir de los aplastantes golpes de la pandemia y de los cuatro años de turbulencia mundial durante la presidencia de Donald Trump, muchas de las naciones de Oriente Medio han dado muestras de que este nivel de conflicto simplemente no puede continuar.
Pero a medida que el año llega a su fin, y mientras un torbellino de diplomacia toma velocidad, ha aparecido otra línea de falla geopolítica: Oriente Medio se ha convertido en un campo de batalla político y económico para Estados Unidos y China, a pesar de sus continuos intentos de mantenerse al margen de esta rivalidad de poder.
En comentarios que demuestran la ansiedad que esto provoca en los líderes de Oriente Medio, un alto funcionario emiratí expresó a principios de este mes una sensación de desesperanza ante el enfrentamiento entre Estados Unidos y China.
"Lo que nos preocupa es esta delgada línea entre la competencia aguda y una nueva Guerra Fría", dijo Anwar Gargash, asesor diplomático de los dirigentes de los EAU, en declaraciones al Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington la semana pasada.
"Porque creo que nosotros, como estado pequeño, nos veremos afectados negativamente por esto, pero no tendremos la capacidad de afectar de ninguna manera a esta competencia, ni siquiera positivamente en realidad".
Gargash confirmó los informes de que los EAU -un aliado regional clave de EE.UU.- habían cerrado una instalación china por las acusaciones de EE.UU. de que el lugar se utilizaba como base militar. Aclaró que Abu Dhabi no hacía más que prestar atención a los servicios de inteligencia de EE.UU.: los EAU no estaban realmente de acuerdo con la caracterización de Washington del emplazamiento. Abu Dhabi simplemente no quería molestar a un aliado estratégico.
Cuando se le preguntó por la instalación, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que "no estaban al tanto" de los detalles expuestos por la CNN, y añadió que China se oponía "firmemente a las prácticas de "intimidación" de Estados Unidos que ejercen una presión injustificada e interfieren en la cooperación de China con los EAU".
"China y los EAU llevan a cabo una cooperación normal dentro del ámbito de la soberanía que es razonable y legal y no tiene como objetivo ni tiene nada que ver con terceros", señala el comunicado.
Pero Estados Unidos no siempre ganará la batalla por la influencia en el país. Días después de las declaraciones de Gargash, Abu Dhabi aparentemente decidió dejar de seguirle la corriente a Estados Unidos. Suspendía una compra multimillonaria de aviones F-35 de fabricación estadounidense, el primer acuerdo de este tipo con un país árabe. Estados Unidos había condicionado la venta a que los Emiratos Árabes Unidos retiraran a la empresa china Huawei Technologies Co. de su red de telecomunicaciones. Washington alegó que la tecnología suponía un riesgo para la seguridad de sus sistemas de armamento, especialmente para un avión que EE.UU. denomina su "joya de la corona".
Abu Dhabi no está de acuerdo. Un funcionario emiratí dijo que un "análisis de costes y beneficios" estaba detrás de su decisión de seguir con Huawei a expensas de los F-35. Y aunque los funcionarios estadounidenses han tratado de restar importancia al acontecimiento e insisten en que la venta no ha muerto, Abu Dhabi ha marcado un nuevo tono Abu Dhabi no tiene la intención de someterse siempre a las exigencias de Estados Unidos con respecto a China, y está desestimando las nociones de Washington sobre los acuerdos comerciales chinos disfrazados de actividad militar encubierta.
Se trata de un acontecimiento que podría sentar las bases, no sólo para la potencia del Golfo, sino para toda una región en la que el rápido crecimiento de las relaciones comerciales de China trasciende las antiguas rivalidades geopolíticas, y en la que la larga hegemonía de Estados Unidos podría estar llegando a su fin.
Un teatro de la competencia
Oriente Medio se ha visto sacudido por tensiones geopolíticas desde que las potencias coloniales occidentales dividieron la región, rica en recursos, en esferas de influencia hace más de un siglo.
Pero la región nunca había visto una violencia de la magnitud de la década de 2010, cuando las guerras simultáneas en cuatro países diferentes -Siria, Yemen, Libia e Iraq-, así como la violencia de larga duración en "Israel" y los territorios palestinos ocupados, convirtieron vastas franjas del mundo árabe en un baño de sangre.
Fue un periodo que coincidió con un cambio político trascendental: Estados Unidos estaba dejando de dar prioridad a Oriente Medio y se centró en China. El caos subsiguiente no tenía precedentes y parecía anticipar un gran vacío de poder en la estela de Washington.
La oleada de diplomacia regional que vino después -apresurada y a veces desordenada- también parecía depender de la percepción de la salida de Estados Unidos de la región. En todo ello, China, antaño denostada ideológicamente por potencias como Arabia Saudí, trabajaba a la sombra de Oriente Medio.
Pekín forjó amplias asociaciones económicas con países como Riad y Teherán. Profundizó su presencia en economías que ya eran fuertes socios comerciales, como los EAU, donde está en camino de convertirse en el eje de sus redes de telecomunicaciones.
Acostumbrado a ser blanco de acusaciones de violaciones de los derechos humanos, Pekín prometió guardar silencio sobre las de Oriente Medio y mantenerse al margen de sus conflictos. Convirtió a Oriente Medio en una parte clave de su Iniciativa del Cinturón y la Ruta, un enorme proyecto de infraestructuras que conecta Asia Oriental con Europa (el Canal de Suez de Egipto es la única conexión marítima del proyecto). Y, sobre todo, presentaba una oportunidad para cubrir las apuestas de la región en caso de una salida estadounidense.
"Tenemos este escenario en el que esta potencia extrarregional preponderante parece que se va a marchar y luego tenemos a China, un socio comercial de primer orden", dijo Jonathan Fulton, miembro senior no residente de The Atlantic Council. "La región parece un teatro de la competencia. Parece que esto va a ser así".
Los analistas sostienen que si Washington obliga a la región a elegir entre EE.UU. y China, la respuesta será obvia: los amigos de EE.UU. en la región se resisten a atraer la ira de la superpotencia, especialmente mientras su presencia militar en Oriente Medio sigue siendo expansiva. Pero, en última instancia, puede que la región no tenga más remedio que aceptar la zanahoria china, incluso si eso significa someterse al palo estadounidense.
La gravitación de la región hacia China, sostiene Fulton, es "la ley de la naturaleza". Así será probablemente durante el próximo siglo".
Estados Unidos necesita "dinero real sobre la mesa"
La principal debilidad de la propuesta de Estados Unidos respecto a China en Oriente Medio es que Washington no ofrece alternativas a los lucrativos acuerdos de Pekín.
Estados Unidos puede intentar coaccionar a los EAU, por ejemplo, para que se retiren de su acuerdo con Huawei, pero no está dispuesto a darles una segunda opción competitiva. Al comienzo de la caída financiera del Líbano en 2020, Estados Unidos presionó a Beirut para que se resistiera a recurrir a Pekín para invertir en las decadentes infraestructuras del Líbano, y el embajador estadounidense Dorothy Shea emitió advertencias televisadas sobre los peligros de las "trampas de la deuda" chinas. El gobierno del ex primer ministro Hassan Diab cedió a las presiones, mientras que Estados Unidos rechazó en gran medida su gobierno, que creía respaldado por la Resistencia libanesa, y la cooperación occidental con la maltrecha economía ha sido escasa o nula.
"La presión de Estados Unidos se ha intensificado en los últimos años, y especialmente desde el inicio de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2013", dijo Tin Hinane El Kadi, miembro asociado del think tank Chatham House. "Sin embargo, en política internacional, sólo se puede presionar a los países cuando se tiene un poder sustantivo y los medios para ofrecer realmente otro trato".
Y añadió: "Si Estados Unidos quiere realmente presionar a los países y ganar esta llamada nueva guerra fría, tendría que alejarse del juego discursivo, y empezar a poner realmente proyectos reales, y algo de dinero real sobre la mesa".
Estados Unidos tampoco puede reclamar el terreno moral en cuestiones de derechos humanos o en el espionaje que acusa a empresas chinas como Huawei. Los recientes escándalos en torno a Facebook, por ejemplo, debilitan esa posición, argumentó Fulton.
"Hemos estado observando lo que hace Facebook (...) y después de (el denunciante Edward) Snowden (...) es difícil para ellos decir que puedes confiar en nosotros porque somos fiables", dijo Fulton. "Si lo hacemos por razones liberales y ellos lo hacen por razones autoritarias, no es realmente un caso para hacer aquí".
En ausencia de una alternativa competitiva occidental a la cooperación china, la escritura parece estar en la pared. El arraigo de China en la región no hará más que profundizar y se ampliará rápidamente. Los países que se han visto envueltos en conflictos en gran medida inútiles elegirán opciones que sirvan a sus intereses económicos. Y como ha ilustrado la ansiedad de Abu Dhabi por verse atrapado en medio de las crecientes tensiones entre las grandes potencias, el apetito por el conflicto se está disipando rápidamente.
"Aunque ahora mismo Estados Unidos, con muy poca influencia, está obligando a los países a elegir entre Estados Unidos y China, el hecho de que los países tengan más opciones, más préstamos que puedan tomar de una variedad de opciones es algo bueno", dijo Kadi.
"Tener más alternativas en la escena global sólo puede ser algo bueno para la región y su estabilidad".
