No fue del todo extraño que Macron negara que Argelia fuera alguna vez una nación. Resulta sorprendente escuchar semejante afirmación contra un país soberano en lo que se supone que es un orden mundial postimperialista (evidentemente no es así), pero afirmar rotundamente que un país que Francia ha ocupado durante más de un siglo y cuya cultura ayudó a destruir es realmente asombroso.

Se puede quitar lo colonial de la colonia, pero no el colonialismo de lo colonial, la mentalidad persiste.

Parece un poco desconcertante que Francia, cuyos Zemmours, Le Pens y Macrons intentan radicalmente preservar lo que consideran esencial para la identidad francesa coaccionando a los musulmanes para que se conformen, también nieguen la identidad del mismo país que ocuparon, cuyas riquezas robaron, cuyo pueblo mataron y posaron junto a sus cabezas decapitadas cuidadosamente dispuestas en lanzas, y cuya cultura e identidad transformaron por la fuerza y la coacción.

¿Cómo empezó y se desarrolló la historia colonial de Francia y qué la llevó a ocupar Argelia durante más de 100 años?

El imperio colonial de Francia

Los primeros intentos de colonialismo de Francia se produjeron durante los siglos XVI y XVII y formaban parte de la competencia constante que se desarrollaba en aquella época entre las potencias europeas (Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos, España y Portugal), cuyo objetivo principal era encontrar nuevas rutas hacia las Indias Orientales para intentar monopolizar el comercio de especias.

Francia comenzó sus incursiones en América del Norte con el establecimiento de pequeñas colonias. La presencia de misioneros franceses, unida a los esfuerzos de colonización, agravó aún más las cosas, ya que alteraron la composición sociológica al atraer a los hombres nativos americanos al cristianismo con promesas de tierras, y luego diciéndoles que debían cultivar las cosechas, lo que para sus sociedades era un trabajo de mujeres. Estas "redefiniciones de la hombría impulsaron a muchas mujeres a resistirse al cristianismo" y generaron conflictos dentro de sus comunidades[1].

El Caribe era también una región en la que las potencias europeas rivales se enfrentaban constantemente. En 1697, Francia había colonizado partes de Norteamérica que se extendían hasta el Caribe y arrebató a España La Española (actual Haití) ese mismo año. La mayor parte de la población indígena de la isla había muerto durante la incursión española en busca de oro. Francia convirtió sus colonias en plantaciones de azúcar, café y especias, y utilizó mano de obra esclava en las islas, hasta el punto de que a finales del siglo XVIII los esclavos superaban en número a los colonos europeos en una proporción de 8 a 1, lo que transformó enormemente la composición demográfica de la región.

En medio de la lucha por la construcción del imperio mundial entre Francia y Gran Bretaña, tuvo lugar la Guerra de los Siete Años (1756-1763) entre ambas potencias y sus aliados en Europa. La guerra se saldó con una victoria decisiva para Gran Bretaña y una derrota para Francia y España, y el Tratado de París de 1763 supuso una serie de intercambios de tierras para apaciguar a Gran Bretaña. Francia cedió todo Canadá para conservar las islas de Martinica y Guadalupe y sus valiosas fuentes de azúcar y permaneció algo inactiva hasta después de la Revolución Francesa de 1789 y el ascenso de Napoleón Bonaparte, que volvió a la tarea de construir un imperio.

Las incursiones imperiales de Francia en el oeste de Asia y en el norte de África se remontan en gran parte al año 1798, cuando Napoleón ascendía en el poder y conquistó Egipto, y continuaron cuando el Imperio francés colonizó posteriormente Argelia en 1830.

Tras sus éxitos en Italia, que culminaron con el Tratado de Campo Formio, Napoleón dirigió su atención al Imperio Británico, el eterno enemigo de Francia, e intentó ver si era posible un desembarco en las islas británicas; tras dos meses de planificación, descubrió que no lo era, ya que la Armada británica era muy superior a la francesa. Sin embargo, algo que Napoleón podría hacer para perjudicar a los británicos sería amenazar su comercio con la India.

La fascinación de Napoleón por Egipto

Otro objetivo final previsto por Napoleón seguiría a la ocupación de Egipto, tras lo cual enviaría una fuerza al Reino de Mysore, en el sur de la India, para reforzarlo, ya que también era enemigo de los británicos y luchaba contra su presencia en la India[2].  

Para Napoleón, esta misión tenía también una dimensión personal, ya que el general de 29 años (en 1798) era desde hacía mucho tiempo un aficionado a Oriente, y siempre hacía referencia a Alejandro Magno y a Egipto en sus escritos y conversaciones. "Así, la idea de reconquistar Egipto como un nuevo Alejandro se le propuso, aliada con el beneficio adicional de adquirir una nueva colonia islámica a costa de Inglaterra"[3].

Aunque los barcos de Napoleón eran perseguidos por la Marina Real Británica, éste los eludió con éxito, logró desembarcar en las costas de Egipto y derrotó al ejército mameluco en la Batalla de las Pirámides. Sin embargo, los ejércitos de Napoleón sufrieron una estrepitosa derrota a manos de la Armada británica sólo unos días después, lo que provocó la diezma de los barcos de Napoleón, lo dejó abandonado en Egipto y acabó con sus sueños de conquistar Asia occidental. Tras una campaña de tres años y una serie de derrotas, Napoleón regresó a Francia y dio su golpe de Estado, dejándolo en el poder[4].

Comienza la historia de Argelia

Las aspiraciones francesas de colonización en la región de Oriente Medio y Norte de África quedarían sin concretar hasta después de la caída de Napoleón, y durante el reinado de Carlos X. Aunque Argelia había estado al lado de Francia en sus momentos difíciles, cuando fue rechazada por toda Europa en la década de 1790, Argelia le había prestado dinero y le había permitido recibir suministros desde sus puertos. Las relaciones de ambos países se vieron algo limitadas durante los tres años de invasión de Egipto por parte de Francia, ya que el sultán otomano pidió que Argelia declarara la guerra a Egipto, lo que hizo, pero las relaciones volvieron a la normalidad en cuanto terminó la invasión.

A pesar de las buenas relaciones de Argelia con Francia, Napoleón había buscado (antes de su caída) una razón para invadirla debido a su posición estratégica, la superioridad de la flota francesa y su deseo de tener una colonia en el Mediterráneo para reforzar la posición de Francia. A lo largo de los años amenazó repetidamente a Argelia en diferentes ocasiones, pero los planes de invadirla nunca se materializaron, ya que estaba ocupado con las campañas en Europa. Sin embargo, algunos de sus comandantes fueron a Argelia a principios del siglo XIX para explorarla y evaluar la mejor manera de capturarla.

La razón principal de la invasión de Argelia por parte de Francia es que esta no quería pagar sus deudas al Dey argelino y a los comerciantes judíos de Argelia (que habían acudido al Dey quejándose de que Francia se negaba a pagar). La deuda había sido acumulada por Francia durante su invasión de Egipto en 1798. Francia sólo utilizó un incidente que tuvo lugar entre el gobernante argelino y el cónsul de Francia (que estaba implicado en el asunto y había recibido el pago de los comerciantes a cambio de ayudar a asegurar una parte de su deuda, ninguna de las cuales regresó al tesoro argelino), para lanzar la guerra contra el país y ocuparlo en 1830, durante el reinado de Carlos X[5]. El incidente en cuestión se conoció como el incidente del batidor de moscas.

Los mercaderes habían prometido al ministro de Asuntos Exteriores de Francia y a su cónsul en Argelia una parte de los fondos si conseguían el pago de las deudas de Francia con ellos, lo que de hecho ocurrió. Sin embargo, los comerciantes también estaban endeudados con el Estado argelino, pero en el momento en que se les pagó, Francia les pagó directamente, y no a través del tesoro argelino. Además, uno de los mercaderes había obtenido la nacionalidad francesa y otro la italiana, por lo que el Estado argelino no podía reclamarles el pago. 

El cónsul de Francia, como revelaron los periódicos franceses de la época, recibió a cambio dos millones de francos de los comerciantes. Cuando las autoridades argelinas se enteraron de la noticia, supieron que el cónsul, que se cree que inventó el incidente, estaba metido en él y se negaba a cooperar con Argelia para evitar que Francia tuviera que pagar su deuda[6].

La ocupación

Durante los 132 años de lucha por la independencia de Argelia, murieron casi 5 millones de personas y cientos de miles resultaron heridas. Francia tardó casi 70 años en hacerse con el control de Argelia después de ocuparla por primera vez el 5 de julio de 1830, y Argelia sólo consiguió su independencia después de librar una feroz guerra en la que perdieron la vida casi 1,5 millones de argelinos.

En cuanto al saqueo de Argelia, Francia se aseguró de sacar el máximo provecho de la tierra. Aunque el Tratado de Rendición firmado entre el último Dey de Argelia, Hussein Dey, y Francia incluía la condición de que no se violaran las dotaciones islámicas, Francia se dio cuenta de que estas dotaciones podían convertirse en una fuente de ingresos y las confiscó y saqueó en 1843.

La administración colonial francesa dio un paso más en 1871, al promulgar la Ley de Pueblos Indígenas, que les ayudó a saquear los recursos de Argelia al conceder a los colonos europeos la propiedad de las tierras, mientras que los argelinos que las trabajaban solo recibían el 20 por ciento de la producción. Además, los argelinos sólo podían viajar tras pedir permiso a las autoridades coloniales y tenían restringidos sus movimientos.

Otra ley promulgada por las autoridades coloniales fue el Decreto Cremieux de 1870, que convertía a los árabes musulmanes y bereberes en ciudadanos de segunda clase, mientras que a la población judía de Argelia se le concedía la ciudadanía francesa.

En cuanto a los metales preciosos, los franceses robaron más de 110 toneladas de oro y plata de Argelia, cuyo valor se calcula en más de 180 mil millones de dólares en moneda actual.

Francia no reconoció la guerra de independencia de Argelia como una guerra real hasta 1999. Sin embargo, la Francia de hoy sigue arrastrando las piernas para reconocer el derecho de Argelia a la reparación. En 1961, antes de obtener su independencia, los argelinos salieron a las calles de París para protestar por el toque de queda que se les había impuesto, pero la represión francesa convirtió la protesta en una masacre, con más de 200 muertos y decenas de cadáveres arrojados al río Sena.

En la actualidad, Francia sigue tratando a su población musulmana como ciudadanos de segunda clase que deben ajustarse, por la fuerza, a una idea muy restringida de la identidad francesa. En lugar de acomodarlos, Francia se esfuerza por excluir a sus ciudadanos, al igual que intentó obligar a los argelinos a ajustarse a sus propias normas. El razonamiento anterior era el de la carga del hombre blanco, el atraso, la inferioridad cultural o cualquier otra excusa. Hoy en día, todas estas excusas se han vuelto a empaquetar bajo una nueva marca ingeniosa llamada identidad francesa.

Fuentes:
[1] Benjamin, Thomas, y Macmillan Reference USA Staff. "Enciclopedia del colonialismo occidental desde 1450". (2007).
[2] Amini, Iradj, "Napoleón y Persia", Irán, vol. 37 (1999), Instituto Británico de Estudios Persas, p. 109-110.
[3] Said, Edward. "Orientalism Penguin Books". (1978), p. 80.
[4] Roberts, Andrew. Napoleón: A life. Penguin, 2014, p. 188-230.
[5] Abu al-Qasim Sa'd Allah, Muhadarat fi Tarikh al-Jaza'ir al-Hadith (Bidayat al-Ihtilal), Al-Jaza'ir: Al Sharikah al-Wataniyyah li-n-Nashr w-at-Tawzi', p. 13-33
[6] Mubarak bin Muhammad al-Mili, Tarij al-Jaza'ir bayn al-Qadim w-al-Hadith, vol. 3, s.f., Maktabat al-Nahdah al-Jaza'iriyyah, p. 271-276.