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El 11 de junio de 2017, Mohammad bin Salman asumió el cargo de "Príncipe Heredero", sucediendo a Mohammad bin Nayef Al Saud, y convirtiéndose así en uno de los más destacados tomadores de decisiones en Arabia Saudí. Desde entonces, el reino ha sido testigo de muchas transformaciones en múltiples niveles, religiosos y económicos, así como en los detalles de las relaciones internas en la familia.

Bin Salman ha trabajado en los últimos años para allanar el camino al trono y ha seguido la política de "apertura" en la sociedad saudita, a través de medios que antes no eran familiares en el reino, donde el sistema de gobierno se describe como "radical", ya que ha cambiado la naturaleza de la gobernanza y los fundamentos de la sociedad en gran medida.

A nivel de la sociedad, los últimos cinco años fueron testigos de cambios cualitativos, ya que se permitió la apertura de cines y se realizaron conciertos. El Reino ha atraído a artistas de todo el mundo, que realizaron conciertos allí por primera vez, con el objetivo de ganar un público juvenil interno, en preparación para el cambio buscado por  Bin Salman, además de otorgar a las mujeres nuevos poderes y abriendo el camino para que se mezclen, lo que antes estaba prohibido.

Los cambios sociales fueron más allá de los límites de la costumbre hasta permitir la realización de festivales, fiestas de máscaras y actores de películas pornográficas, lo que generó controversia, tanto interna como externamente, sobre el propósito de estos cambios, que funcionaban con la lógica de la doctrina del shock.

Una nueva etapa con el wahabismo

Históricamente, el estado saudí se construyó sobre tres pilares principales: el wahabismo, el clan y el petróleo. Los analistas creen que las políticas de Bin Salman finalmente llevaron a la dislocación de los tres lados que representaban los pilares históricos del Estado.

La marginación del movimiento religioso por parte de Bin Salman apareció a través de muchas medidas, incluida la restricción del papel de la Comisión para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio, que era un “aparato policial religioso” en el país, y la dispersión de sus miembros se volvió limitada o incluso inexistente, además de la exclusión de la clase de línea dura que patrocinó el Estado previo a la apertura. Los cuadros de este movimiento se adaptaron rápidamente a la nueva tendencia del Estado y trabajaron diligentemente para emitir fatuas y directivas en cumplimiento de ella, que contradecían, en muchos casos, las versiones anteriores de la tendencia anterior.

En su controvertida entrevista con la revista estadounidense The Atlantic, el príncipe heredero saudí insinuó que el reino está avanzando en el abandono gradual de su enfoque religioso de décadas, y marginó el papel del jeque Mohammad bin Abdul Wahhab, quien fue visto como un socio en el establecimiento de Arabia Saudí, y lo describió como "un predicador solamente" que trabajó con políticos y personal militar en Arabia Saudí.

Los analistas creen que el enfrentamiento que inició Bin Salman con el movimiento religioso no se basó en el tren de la “modernidad”, ni se preocupó por el movimiento religioso, sino por crear el terreno social adecuado para  la normalización con la ocupación israelí, para complacer a los estadounidenses.

Desintegración dentro de la familia y ruptura en la casa del Golfo

Los observadores dicen que se espera que Mohammad bin Salman "acelerará el fin del gobierno de la familia y derrocará su trono", que se prolongó durante casi 100 años, debido a su política que "contravino lo que sus predecesores fueron antes en los niveles internos y externos", ya que desmanteló cualquier posible vínculo dentro de la familia Al Saud, que sufría principalmente de discordias internas, pero el actual príncipe heredero la llevó a una posible alta ola de golpes, contragolpes y otros.

La campaña de arrestos lanzada por Mahammed bin Salman en los últimos años, que incluyó a su tío Ahmed bin Abdulaziz, su primo Muhammad bin Nayef y otros príncipes, incluidos Saud bin Nayef y su hijo Abdulaziz, acusados de conspirar en su contra, ha reactivado las discusiones sobre el futuro de la estabilidad en el país y el destino del gobierno de la familia de Al Saud, ya que el arresto de los principales príncipes de la familia real es un nuevo indicio del control cada vez más notado de Mohammad bin Salman en el país, lo que indica que la familia gobernante está presenciando una peligrosa grieta en sus pilares, según el sitio web estadounidense Responsible Statecraft.

La escritora de oposición saudí, Madawi Al-Rasheed, dice en un artículo para Middle East Eye que "los desacuerdos dentro de la familia real pueden impedir que Mohammad bin Salman ascienda al trono".

En el contexto más amplio, las grietas se ramificaron hasta llegar a la casa del Golfo, incluida la confusión de la relación con Qatar. El 5 de junio de 2017, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Egipto cortaron relaciones diplomáticas con Qatar por acusaciones de "apoyar el terrorismo", y cerraron todos los puertos aéreos, marítimos y terrestres con este país, en la peor crisis desde la creación del Consejo de Cooperación del Golfo en 1981.

Por supuesto, Bin Salman y sus seguidores fueron objeto de una amplia campaña de críticas, y los periódicos extranjeros informaron sobre la incitación del príncipe heredero a “derrocar al régimen de Qatar”, y la crisis diplomática no se resolvió hasta 2021.

Apoya la normalización

Cuando a principios de 2019 comenzaron los signos de normalización pública entre EAU y la entidad israelí, y la posterior firma de los "Acuerdos de Abraham", los medios israelíes comenzaron a revelar mucho sobre las estrechas relaciones con empresarios y líderes saudíes, hasta la visita del exprimer ministro israelí Benjamín Netanyahu a Arabia Saudí y su encuentro con el príncipe heredero saudí, en presencia del exsecretario de Estado estadounidense Mike Pompeo, además de las estrictas medidas adoptadas por Netanyahu para mantener la confidencialidad de la visita .

La normalización saudí no se quedó ahí, sino que las autoridades del reino permitieron que se abriera el espacio aéreo a los aviones israelíes, y aprobaron el paso del primer vuelo comercial israelí a Dubái a finales de noviembre de 2020”.

El entonces embajador de Estados Unidos en "Israel", David Friedman, dijo en ese momento que "los saudíes contribuyeron mucho al tema de la normalización con "Israel" y lograron grandes avances debajo de la mesa.

El comportamiento de Arabia Saudí en sus pasos hacia la normalización pública expondrá muchas relaciones entre Riad y Tel Aviv desde el establecimiento de las dos entidades en Najd, Hijaz y Palestina.

Corrupción creciente y amplia represión

Las campañas han aumentado en Arabia Saudí para arrestar a un gran número de escritores, periodistas, economistas, académicos y activistas de derechos humanos. Esto incluyó a hombres y mujeres sin discriminación, sin mencionar la desaparición forzada de algunos detenidos, el acoso sexual de mujeres activistas e incluso la amenaza a algunas de ellas con violación y asesinato, según dijo Saud al-Qahtani, asesor de bin Salman.

Los indicadores de corrupción aumentaron, acompañados de un deterioro significativo de los derechos humanos, además de juicios injustos, ejecuciones extrajudiciales, asesinatos indirectos por negligencia en la salud de los detenidos, tortura severa y ejecuciones masivas, que también aumentaron en número.

En el plano económico se impusieron impuestos, se redujeron los salarios, se incrementaron las tarifas por consumo de servicios públicos y grandes sumas de dinero desaparecieron del erario estatal, lo que aumentó la frustración de la gente ante el hecho de que el control de las fuerzas de seguridad  impedía moverse.

El escándalo del asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en Turquía fue un "golpe doloroso" para Bin Salman. Algunos países, incluidos Turquía y los Estados Unidos, utilizaron el archivo Khashoggi para presionar políticamente a Arabia Saudí y la seguridad en la región.

The New York Times informó que Mohammad bin Salman había aprobado una campaña de seguridad secreta para silenciar la oposición  un año antes del asesinato de Khashoggi. La campaña incluyó vigilancia, secuestro, arresto y tortura de los saudíes, según el informe, que cita a funcionarios estadounidenses que fueron informados sobre informes secretos de inteligencia relacionados con la supuesta campaña.