Mientras trabajaba en Twitter de 2013 a 2015, Ahmad Abouammo era responsable de ayudar a celebridades, periodistas y otras figuras notables de Oriente Medio a promocionar sus cuentas de Twitter. Gestionaba las solicitudes de las codiciadas insignias azules de verificación y organizaba visitas a la sede del gigante de las redes sociales en San Francisco.

Pero el Departamento de Justicia dice que, además, hizo un uso indebido de su acceso a los datos de los usuarios de Twitter, recopilando la información personal de disidentes políticos y pasándola a Arabia Saudita a cambio de un reloj de lujo y cientos de miles de dólares.

Abouammo, acusado de actuar como agente de una potencia extranjera dentro de Estados Unidos, de cometer fraude electrónico y de blanquear dinero, será juzgado esta semana en un tribunal federal de San Francisco.

El gobierno espera que el equipo legal de Abouammo argumente que trabajó legalmente como consultor de Arabia Saudita, según una presentación judicial. Angela Chuang, una abogada que lo representa, se negó a comentar la estrategia legal.

El caso, que ilustra la intensidad del gobierno saudita en la búsqueda de información sobre sus críticos, se desarrolla en un momento delicado de la diplomacia entre Estados Unidos y Arabia Saudita.

La semana pasada, el presidente Biden realizó su primera visita como jefe de la Casa Blanca, con la esperanza de conseguir unas relaciones más estrechas entre Riad y “Tel Aviv” y un alivio para los altos precios del gas.

Joe Biden se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman y otros funcionarios sauditas. Pero los activistas de derechos humanos criticaron duramente la visita, argumentando que el presidente estaba pasando por alto el asesinato de Jamal Khashoggi, el columnista del Washington Post que fue asesinado en 2018 por agentes saudíes.

También es un momento tenso para Twitter, ya que la compañía se enfrenta a un mayor escrutinio sobre sus prácticas de seguridad de datos y libra una batalla legal de alto riesgo contra Elon Musk, que está tratando de retirarse de un acuerdo para adquirir la compañía de medios sociales.

Aunque Twitter ha dicho que limitó el acceso de los empleados a los datos de los usuarios después de que Abouammo dejara la empresa en 2015, ha seguido luchando con problemas de seguridad.

En 2020, los hackers secuestraron las cuentas de usuarios famosos, incluido el de Musk, para promover una estafa de criptomonedas.

Abouammo fue acusado en 2019 junto con otro ex empleado de Twitter, Ali Alzabarah. El Departamento de Justicia dijo que los hombres habían utilizado su acceso a Twitter para desenterrar información sobre miles de usuarios y compartieron la información con Ahmed Almutairi, quien, según el departamento, había servido como su intermediario con funcionarios sauditas. 

Los hombres recopilaron "datos privados de los usuarios, como identificadores de dispositivos, números de teléfono, direcciones IP, todo lo cual podría haber sido utilizado por el gobierno saudita para identificar y localizar a las personas que estaban detrás de las cuentas, incluidos los disidentes políticos", dijo el Departamento de Justicia en una presentación judicial.

Pero Alzabarah huyó a Arabia Saudita, aunque sigue siendo buscado por las autoridades estadounidenses.

Abouammo, que trabajó brevemente en Amazon después de dejar Twitter, sí fue detenido en Seattle en 2019 y ahora está libre bajo fianza y enfrentando el juicio.