La relación de la industria militar de EE. UU. con Silicon Valley
La creciente demanda del Pentágono de tecnologías creadas en Silicon Valley, se ve reforzada por los conflictos actuales en Ucrania y Gaza. Este vínculo no ha hecho más que intensificar la fijación militar del sector tecnológico.
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La relación de la industria militar de EE. UU. con Silicon Valley
Las empresas tecnológicas de Estados Unidos están mostrando su entusiasmo por el sector de defensa y el gasto del Pentágono se dirige cada vez más a grandes compañías tecnológicas, como Microsoft, la empresa matriz de Google, Alphabet, Oracle e IBM.
Open AI recientemente incorporó a su junta directiva al exgeneral del ejército estadounidense y director de la Agencia de Seguridad Nacional, Paul M. Nakasone.
Un creciente clan de “tecnopatriotas” con sede en Silicon Valley, entre los que se encuentran Palmer Luckey de Anduril y Marc Andreessen de Andreessen-Horowitz, parecen ansiosos por demostrar que la industria tecnológica puede aliviar las debilidades geoestratégicas y económicas de Estados Unidos, si se le otorgan los contratos militares para hacerlo.
Pero la relación cada vez más pública que tiene Silicon Valley con el Pentágono no es un hecho repentino.
Más bien, Silicon Valley fue creada por, y al servicio de, un gobierno y un ejército de Estados Unidos deseosos de establecer su dominio sobre sus adversarios en la Guerra Fría y más allá.
Es decir, los amplios y constantes fondos gubernamentales de la era de posguerra, y especialmente los contratos militares, reestructuraron la industria tecnológica estadounidense, transformando la región otrora tranquila que rodea Mountain View, California, en la bulliciosa metrópolis tecnológica que es hoy.
Una historia (militar) de Silicon Valley
Los entusiastas de la industria tecnológica están ansiosos por atribuir el éxito de Silicon Valley al espíritu emprendedor del libre mercado, donde las grandes ideas nacidas en los garajes de los suburbios de California despegaron gracias al trabajo duro y la determinación.
En realidad, los empresarios e investigadores regionales de la era de la posguerra contaron con la ayuda de un gobierno estadounidense deseoso de invertir en investigación y desarrollo: en una Guerra Fría sostenida con la Unión Soviética, la competencia en los sectores de la tecnología , el espacio y las armas era dura.
Con el tiempo, el gasto gubernamental en I+D durante la Guerra Fría, que provenía principalmente del Departamento de Defensa y la NASA, cristalizó lo que la historiadora Margaret O'Mara describe como un " modelo " para el éxito de Silicon Valley, donde empresas como Fairchild Semiconductor trabajaron para conseguir inversiones externas, especialmente a través de contratos gubernamentales y militares , que alimentaron y sostuvieron el crecimiento.
A través de este " modelo", O'Mara postula que las empresas tecnológicas con sede en Silicon Valley, que habían asegurado la estabilidad mediante la financiación gubernamental, sacudieron los mercados existentes al tiempo que impulsaban la formación de otros nuevos, logrando así un éxito sin precedentes.
Los flujos de dinero finalmente atrajeron a las universidades, y la cercana Universidad de Stanford alentó a los estudiantes de posgrado y profesores a lanzar sus investigaciones y capacitación al ámbito empresarial, para contratos de defensa.
Varian Associates, que fue fundada por científicos afiliados a Stanford y se convirtió en la primera oferta pública de Silicon Valley en 1956, fabricó tubos de microondas para fines militares.
Del mismo modo, SRI International, una filial de la Universidad de Stanford, obtuvo contratos militares para construir tecnologías militares aplicadas clave, incluidos sistemas de radar que penetran el suelo y el follaje y sistemas críticos de comando y control militar.
En conjunto, el gasto en tecnología del gobierno estadounidense, y especialmente del ejército, ha dado lugar a un grupo de inventos emblemáticos.
Internet, por ejemplo, comenzó como un proyecto de investigación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA, ahora conocida como Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa o DARPA).
Décadas después, los estudiantes de posgrado Sergey Brin y Larry Page recibieron financiación de la DARPA, la Fundación Nacional de la Ciencia y el programa de desarrollo Massive Digital Data Systems lanzado por la comunidad de inteligencia estadounidense para crear lo que se convertiría en Google.
Otras invenciones destacadas financiadas por la DARPA incluyen los satélites de tránsito, un precursor del GPS, y la aplicación Siri para iPhone, que, en lugar de ser adoptada por los militares, fue finalmente adaptada para fines de consumo por Apple.
Hoy en día, la huella económica de las fuerzas armadas en la región de Silicon Valley y más allá sigue siendo innegable. La empresa Missile and Space Company de Lockheed fue en su día el mayor empleador de Sunnyvale, California.
Los nueve contratistas militares más importantes de la región de Silicon Valley obtuvieron más de 11 mil millones de dólares en contratos de defensa en 1990. Aunque el gasto en defensa en el estado ha disminuido, California sigue siendo uno de los principales receptores de dólares militares a nivel nacional.
¿Una relación incómoda?
A pesar de los vínculos de larga data, la relación de la industria tecnológica con el ejército suele describirse como incómoda o inconsistente. De hecho, la relación ha tenido momentos bajos: los incentivos de Silicon Valley para buscar contratos militares disminuyeron con la consolidación de las cinco grandes empresas de defensa en la década de 1990.
Los trabajadores de la industria tecnológica han desafiado cada vez más las colaboraciones entre tecnología y militares ; por ejemplo, el personal de Google presionó con éxito a su empleador para que terminara su participación en el programa de inteligencia artificial militar Project Maven en 2018.
Otros acontecimientos sugieren un vínculo más estable. Después de que estallara la burbuja puntocom en 2000, los contratos de defensa sostuvieron a la industria tecnológica durante un período difícil hasta el 11 de septiembre y sus consecuencias políticas precipitaron la duplicación del gasto militar estadounidense (y del número de contratistas militares) durante la década siguiente, incluso cuando muchos actores de Silicon Valley, temiendo una asociación con las “guerras interminables” de Irak y Afganistán, mantuvieron a los militares a distancia.
En 2020, un exempleado de Google convertido en periodista, Jack Poulson, reveló que la supuesta división entre Silicon Valley y el ejército se ha exagerado de manera crónica.
En lugar de trabajar juntos abiertamente, los informes de Poulson revelaron que el ejército estadounidense colaboró de manera discreta, pero frecuente, con importantes empresas tecnológicas a través de miles de subcontratistas durante gran parte de la década de 2010, ocultando el alcance de la asociación entre los dos sectores tanto a los empleados tecnológicos como al público en general.
Mientras tanto, la Unidad de Innovación de Defensa , un puesto avanzado del Departamento de Defensa con sede en Silicon Valley establecido en 2015 para impulsar la colaboración con empresas de la industria tecnológica y especialmente empresas emergentes, finalmente recibió una recepción positiva a pesar del malestar de las bases militares tecnológicas, y ahora está expandiendo su alcance a nivel nacional con nuevos centros y más financiación.
La creciente demanda del Pentágono de tecnologías creadas en Silicon Valley, como lo demuestra la Unidad de Innovación de Defensa y se ve reforzada por los conflictos cinéticos en Ucrania, Gaza y otros lugares, no ha hecho más que intensificar la fijación militar del sector tecnológico.
En el proceso, se ha vuelto menos tolerante con el disenso: cuando los empleados de Google y Amazon cuestionaron la participación de las empresas en el Proyecto Nimbus, un proyecto conjunto para suministrar servicios tecnológicos al gobierno israelí, Google despidió a más de 50 empleados por participar en las protestas.
Mientras tanto, los actores influyentes en el sector tecnológico están diciendo a los trabajadores que tomen partido. “Queremos [empleados] que quieran estar del lado de Occidente. Puede que no esté de acuerdo con eso y, bendito sea, no trabaje aquí”, expresó el director ejecutivo de Palantir, Alex Karp, en el Foro Económico Mundial de 2023 en Davos, Suiza.
“Necesitamos colaborar y cooperar con nuestro gobierno” en medio de las crecientes tensiones geopolíticas, añadió a Fortune Venky Ganesan, de Menlo Ventures, con sede en Silicon Valley . “Y no se puede ser neutral en esto”.
Desenredando la red de tecnología militar
La relación cada vez más pública de Silicon Valley con el Pentágono no es una hazaña espontánea.
Más bien, el vínculo de largo plazo entre las instituciones, estimulado por el gasto masivo en defensa e investigación durante la Guerra Fría y unido cada vez más por la puerta giratoria de los sectores , garantiza que los avances en el sector de la tecnología comercial beneficien los resultados de la industria de defensa.
El posicionamiento de Tech a disposición de los militares se manifiesta especialmente en los objetivos de la nueva iniciativa de adquisición de sistemas de armas Replicator del Pentágono, que el miembro no residente del Quincy Institute, Michael Brenes, y el investigador principal, William Hartung, describen como “producir equipo militar más barato que también esté equipado con lo último en innovación comercial”.
En definitiva, también es necesario que la industria tecnológica reconozca los excesos del complejo militar industrial.
Hasta entonces, como sugiere la enorme propuesta de presupuesto militar de 850 mil millones de dólares de la administración de Joe Biden para 2025, los contratos militares descontrolados, especialmente con empresas tecnológicas y startups, seguirán sin cesar.
