El ajolote de México, conocido científicamente como “Ambystoma mexicanum”, fascina a la ciencia por su capacidad única de regenerar extremidades, órganos e incluso tejido nervioso.

Un estudio pionero de la Universidad Northeastern, en Estados Unidos, identificó al ácido retinoico —un derivado de la vitamina A— como el posible director molecular de este proceso.

Esta molécula, conocida en cosmética por su rol en la renovación celular (como retinol), demostró ser clave en la morfogénesis precisa durante la regeneración.

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Los investigadores trabajaron con ajolotes genéticamente modificados, a los que se les amputaron extremidades.

"A diferencia de los mamíferos, no experimentan dolor postamputación y regeneran completamente el tejido en semanas", explicó el líder del estudio, James Monaghan.

Junto a esto, los científicos identificaron que, al menos tres genes adicionales, fundamentales para la configuración de las extremidades y el desarrollo del tejido óseo, están regulados directamente por los niveles del ácido.

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Respecto a la regeneración de extremidades humanas, Monaghan explicó que cada célula del cuerpo posee en su ADN el código genético necesario para reconstruir las estructuras corporales.

Sin embargo, enfatizó que el desafío consiste en identificar las señales químicas precisas que permitan reactivar esas instrucciones de desarrollo temprano en humanos adultos, tal como ocurre en los ajolotes.