Meta, propietaria de Facebook e Instagram, anunció la expansión mundial de su tecnología de inteligencia artificial para identificar cuentas pertenecientes a adolescentes, incluso cuando sus titulares hayan registrado una fecha de nacimiento adulta.

La iniciativa permitirá incorporar a más jóvenes a las protecciones especiales de Instagram, conocidas como Cuentas para adolescentes. La compañía también continúa extendiendo estos sistemas a Facebook y prevé llevar herramientas similares a Threads antes de finalizar 2026.

El anuncio llega en medio de las presiones judiciales contra la corporación por las prácticas de sus plataformas y sus posibles consecuencias sobre el bienestar de los menores. 

Durante agosto, Meta alcanzó un acuerdo con una coalición de 52 fiscales generales de estados, territorios y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos, tras las demandas que cuestionaron el diseño de sus redes sociales y sus efectos sobre la salud mental juvenil.

El caso vuelve a poner bajo escrutinio a una de las mayores corporaciones tecnológicas del mundo y un modelo de negocio sustentado en la recopilación de datos personales, la publicidad digital y la captación de la atención de millones de usuarios.

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Inteligencia artificial para identificar a los menores

La tecnología de Meta no depende exclusivamente de la fecha de nacimiento que los usuarios introducen al crear una cuenta. Sus sistemas de inteligencia artificial analizan distintas señales para estimar si un perfil podría pertenecer a una persona menor de edad.

Entre los elementos examinados figuran las publicaciones, los comentarios, las biografías y las descripciones de fotografías y vídeos. También se buscan referencias a cumpleaños, cursos escolares y otras situaciones.

Cuando el sistema considera que una cuenta podría pertenecer a un adolescente, puede incorporarla a las protecciones correspondientes, aunque su titular haya declarado ser adulto.

Estas herramientas restringen quién puede contactar con los menores, limitan su exposición a determinados contenidos y establecen configuraciones de privacidad más estrictas. También incluyen controles parentales y medidas para reducir el tiempo de utilización.

La compañía sostiene que esta tecnología permite mejorar la identificación de los adolescentes sin depender únicamente de la información que ellos mismos proporcionan. Sin embargo, la estimación automatizada de la edad también plantea interrogantes sobre la precisión de los resultados, los posibles errores de clasificación y el tratamiento de los datos personales.

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Algoritmos, publicidad y presión social

Las modificaciones también alcanzan los sistemas de recomendación, herramientas fundamentales para seleccionar los contenidos que aparecen en las pantallas y mantener a los usuarios conectados.

Los adolescentes podrán acceder a un muro cronológico de publicaciones basado en las cuentas que siguen, sin depender de las recomendaciones personalizadas. El acuerdo también contempla la posibilidad de desactivar la reproducción automática de vídeos.

Asimismo, se prevén restricciones sobre determinados filtros relacionados con procedimientos estéticos y la ocultación predeterminada de los indicadores de "Me gusta" y otras reacciones para los menores.

Estas medidas responden a las preocupaciones sobre la exposición constante a modelos de belleza, la comparación social, el acoso y la presión por obtener reconocimiento mediante las interacciones digitales.

Sin embargo, el alcance de las modificaciones sigue siendo limitado frente a la estructura comercial de estas plataformas. Meta conserva sus sistemas de publicidad y recopilación de datos, mientras que las restricciones se concentran principalmente en las cuentas de adolescentes y determinadas funciones de sus aplicaciones.

Otro frente judicial por el uso de datos personales

Las presiones legales sobre la corporación también aumentaron en octubre. El día 21, un tribunal de Nuevo México ordenó a Meta pagar 25 mil millones de dólares por infracciones de la legislación estatal de protección al consumidor, en un proceso relacionado con la gestión de datos personales y el escándalo de Cambridge Analytica.

La decisión llegó después de que un jurado determinara que la compañía había cometido cerca de 44 millones de infracciones relacionadas con declaraciones engañosas sobre el uso y la protección de la información de los usuarios.

Meta rechazó el fallo y anunció que recurriría la decisión judicial.

Aunque este litigio es independiente de las demandas relacionadas con los efectos de las redes sociales sobre los adolescentes, ambos procesos reflejan el creciente cuestionamiento a las prácticas de una de las mayores corporaciones tecnológicas del mundo.