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No ha habido ningún atisbo de arrepentimiento. Dijo que el "instinto de rebaño" de la política de Westminster le había acosado para que dejara su cargo, a pesar del "increíble mandato" que el electorado le había otorgado en diciembre de 2019. Como informaba la portada del Financial Times la mañana siguiente a su decisión de dimitir, se había mantenido "desafiante hasta el final".

Una cosa era segura. El partido y el país querían un cambio. Todos querían a alguien muy diferente. Un nuevo líder honesto y honorable, en lugar de un narcisista iluso y pretencioso.

Entonces, ¿quién podría sucederle? (¿Y qué podrían hacer los satíricos y los periodistas para divertirse y reírse, si los conservadores pusieran a alguien menos ridículo al frente? Con este bufón rubio, torpe, cegador y ampuloso en el banquillo, la historieta se escribe sola. Pero al menos nos queda un rato del hombre para disfrutar).

Sí, la buena noticia (para el director del Daily Mirror y el líder del Partido Laborista) es que parece que Boris Johnson se queda un poco más. Ha declarado que continuará como Primer Ministro interino hasta que se elija a su sucesor. Eso parece que ocurrirá en otoño, a menos que su partido le obligue a dimitir en favor de su poco inspirado sustituto, o a menos que todos los candidatos, excepto uno, abandonen antes de que finalice la carrera, una situación que los grandes tories esperan evitar (en aras de la apariencia de unidad y democracia).

Sin embargo, la continua incapacidad del Sr. Johnson no es una gran noticia para la nación. Se está pegando como una lapa al extremo posterior de una ballena antigua y moribunda. Muchos conservadores creen que debería marcharse de inmediato. La oposición de Su Majestad también exige que se vaya. El viceprimer ministro probablemente se esté preguntando qué significa exactamente su cargo.

El día después de que el Sr. Johnson dijera que se iría (finalmente), la prensa informó de que se quedaba en el puesto para no tener que interrumpir sus planes de celebrar una fiesta para celebrar su primer aniversario de boda en la residencia oficial del Primer Ministro a finales de este mes. (Se trata de una fiesta para celebrar el primer aniversario de su boda más reciente, no una para celebrar el aniversario de su primera boda -que fue la primera de tres, hasta ahora-, ya que eso sería realmente demasiado perverso y complicado incluso para Boris Johnson). Tras las críticas de los medios de comunicación, Downing Street anunció que el lugar de celebración del evento ha sido trasladado.

Mientras tanto, este "gobierno zombi" -como lo ha llamado el líder de la oposición de Su Majestad- está empantanado en las maquinaciones de los tories de alto nivel que compiten por el billete dorado (o el cáliz envenenado) del liderazgo. En los días que siguieron al anuncio de la decisión del Sr. Johnson de marcharse, una verdadera hueste de buitres chillones descendió sobre el cadáver aún caliente de la carrera política del Primer Ministro, listos y ansiosos por lanzar sus sombreros al ruedo (si se me perdona la imagen surrealista de rapaces behetadas que evoca esa metáfora mezclada). El premio es, después de todo, muy tentador: el liderazgo no sólo del Partido Conservador, sino también (a pesar del limitado electorado) del país en su conjunto.

La lista de aspirantes incluía inicialmente al canciller Nadhim Zahawi, al ex canciller Rishi Sunak, al ex canciller (y ex ministro del Interior y de Sanidad) Sajid Javid, a la ministra de Asuntos Exteriores Liz Truss, a la fiscal general Suella Braverman, al presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes Tom Tugendhat, el ex secretario de Asuntos Exteriores (y ex secretario de Sanidad) Jeremy Hunt, el secretario de Transportes Grant Shapps, la ex ministra de Igualdad Kemi Badenoch, la ministra de Política Comercial Penny Mordaunt, y un recién nombrado y absolutamente oscuro ministro junior del Ministerio de Asuntos Exteriores llamado Rehman Chishti. El Sr. Chishti se retiró unos días después.

Para decepción de muchos en el Partido Conservador, y para alivio de la oposición, el popular Secretario de Defensa (y antiguo soldado) Ben Wallace dijo que no se presentaría.

Al mismo tiempo, la semana pasada, el líder laborista y su adjunto fueron absueltos de las acusaciones de haber infringido las normas de cierre al compartir una cerveza y un curry con sus colegas durante un evento de trabajo en abril de 2021. Ambos se habían comprometido a dimitir si (al igual que Boris Johnson) hubieran recibido una multa de la policía. Sir Keir Starmer debió de molestarse por el momento en que se tomó esta decisión, ya que la anarquía que había estallado en el Partido Conservador más bien robó los titulares esa semana.

El intento de los laboristas de presentar una moción de censura parlamentaria contra el Primer Ministro fue vetado entonces por el Gobierno. Puede parecer absurdo, pero al menos el Sr. Johnson no envió a un insurgente armado vestido de bisonte para interrumpir el proceso democrático de su destitución. Sin embargo, después de todos sus recientes y resbaladizos tejemanejes, los continuos retorcimientos procesales de Downing Street no fueron una gran sorpresa.

Pero no todo en la política británica es tan predecible. Los concursos de liderazgo de los conservadores son conocidos por arrojar resultados inesperados. En 2016, Theresa May se alzó con la victoria cuando su oponente hizo un comentario desacertado en el que sugería que la Sra. May no era apta para el puesto por no tener hijos. Este año, Jeremy Hunt, el hombre que quedó en segundo lugar tras Boris Johnson en 2019, abandonó la contienda tras la primera votación.

A medida que las sucesivas votaciones de los diputados tories van reduciendo los candidatos hasta llegar a los dos cuyos nombres irán finalmente a una votación de los miembros de base del partido (si es que dos sobreviven hasta ese momento), las meteduras de pata, las revelaciones perjudiciales y los acuerdos secretos tienden a hacer que algunos de los corredores más conocidos abandonen la carrera. 

Además, es posible que algunos de los nombres menos conocidos sólo se hayan unido a la competición para aumentar su perfil, sin ninguna esperanza real de ganar. Otros pueden haber entrado en la contienda sólo para aceptar retirarse más tarde a cambio de un papel decente en el gabinete. Incluso puede que algunos estén allí para dividir el voto de un rival y frustrar sus posibilidades de ganar. No son las luchas más justas ni más honestas. No es de extrañar que rara vez lleven a las alturas más exaltadas del cargo a los operadores políticos más honorables. 

El editor político de Sky News ha descrito esta contienda como "malhumorada, viciosa y fea". El hecho de que haya coincidido con una ola de calor de una intensidad inusual para el verano británico no ha ayudado a enfriar las cosas, pero eso no es excusa.

El Partido Conservador parlamentario pretende reducir los candidatos a los dos últimos a finales de esta semana. Por lo tanto, en los próximos días tendremos una buena idea (o al menos una cincuentena de posibilidades de adivinar) de quién, salvo accidente, podría gobernar el Reino Unido en un futuro próximo. 

Desde el principio, los dos contendientes más destacados - "Dishy" Rishi Sunak y "Dim" Liz Truss - se enfrentaron a importantes problemas de imagen: El primero porque es el marido de una multimillonaria evasora de impuestos, porque recibió una multa de la policía por salir de fiesta, porque aboga por la responsabilidad fiscal en lugar de los recortes de impuestos, porque tiene una tarjeta de residencia estadounidense (presumiblemente para poder huir del Reino Unido si las cosas se ponen demasiado difíciles), y porque los valores de producción de su vídeo de lanzamiento de la campaña sugieren que ha estado preparando su candidatura al liderazgo desde mucho antes de que su jefe renunciara; la segunda porque parece tan bulliciosamente idiota como un triceratops educado en privado. El Sr. Sunak ha dicho que, de ser elegido, dirigiría la economía como Margaret Thatcher. Si se le diera la oportunidad, Liz Truss trataría sin duda de dirigir las relaciones de Gran Bretaña con Europa con un estilo similar. En 2014, su idea de patriotismo quedó demostrada en su incongruente decisión de calificar la afición británica por el queso importado como "una vergüenza".

Después de haber cofundado YouGov y de haber sido el cerebro de la campaña de vacunación contra el Covid en Gran Bretaña, Nadhim Zahawi siempre ha estado en desventaja por su reputación de competencia, inteligencia y éxito en los negocios, la política y la administración, una combinación de cualidades que difícilmente lo marcaría para la grandeza en la cima del Partido Conservador británico. Simplemente no encajaría. De todos modos, tampoco se sabe si Gran Bretaña habría estado dispuesta a recibir a su primer Primer Ministro en 120 años (y sólo el segundo de la historia) con barba. Los diputados tories parecían compartir esta ansiedad: tras la primera votación, quedó fuera.

Mientras tanto, Sajid Javid se ha encontrado con la desconfianza de algunos y la celebración de otros, por la sencilla razón de que dimitió en protesta del Gabinete de Boris Johnson no sólo una vez, sino dos. El Sr. Javid abandonó la contienda el pasado martes, incapaz de conseguir los apoyos suficientes para pasar a la primera ronda de votaciones.

El único hombre blanco entre los propios miembros del Gabinete de Johnson que ha presentado su nombre para ser considerado fue Grant Shapps. Dada su extraordinaria falta de habilidades, sólo se puede suponer que confiaba en el chovinismo y el racismo de su partido para pasar. (A no ser que creyera que sus responsabilidades en la supervisión de las huelgas ferroviarias, las cancelaciones de vuelos, los atascos en los aeropuertos y el despido fulminante de cientos de empleados de los transbordadores formaban parte de su cometido como primer lord del caos en los viajes del Reino Unido). Sin embargo, con un grado de autoconciencia poco característico, Shapps se retiró de la carrera el pasado martes, prometiendo su apoyo a Sunak.

Se esperaba que la ministra del Interior, Priti Patel, se presentara, pero, también el martes pasado, anunció que no lo haría. La Sra. Patel es, por supuesto, conocida por representar la pureza del mal encarnado en una forma vagamente humana. Ha sido acusada de intimidar a su personal, y su desprecio por los inmigrantes la ha llevado a iniciar planes de deportación de solicitantes de asilo a África Central. Aunque muchos la ven como el epítome del llamado "Partido Sucio", como partidaria de la línea dura del Brexit ha seguido siendo la favorita del ala más abiertamente insensible de los conservadores. Pero puede que sus colegas más cercanos se hayan dado cuenta de que recomendarla al electorado sería demasiado difícil de vender.

El día en que la Sra. Patel se retiró de la carrera por el liderazgo, el héroe olímpico británico Sir Mo Farah reveló que había entrado originalmente en el Reino Unido como niño inmigrante traficado ilegalmente. Downing Street aplaudió el valor del atleta. El Sr. Farah dijo que esperaba que su revelación ayudara a cambiar la percepción del tráfico de personas. Recibió una abrumadora simpatía y apoyo del público, la prensa y los políticos. Al menos, esta noticia habría echado por tierra la campaña casi inevitablemente xenófoba de la Ministra del Interior para dirigir la nación, si hubiera sido lo suficientemente temeraria como para seguir adelante con ella.

A pesar de que gran parte de la atención de los medios de comunicación ha recaído en estas bestias mayores, los resultados de una encuesta realizada por el sitio web del Partido Conservador del Interior la semana pasada mostraron que los candidatos más populares entre los miembros de las bases del partido no habían servido en absoluto en el Gabinete de Boris Johnson. En este contexto, llamaron especialmente la atención el teniente coronel del Ejército Territorial Tom Tugendhat y la reservista de la Marina Real (y ex secretaria de Defensa) Penny Mordaunt. La Sra. Mordaunt recibió un número especialmente elevado de candidaturas iniciales de diputados tories, sólo superada por Rishi Sunak. Esto se reflejó en los resultados de la primera y segunda votación. Sus partidarios han insistido en que "la PM es la PM". Hace unos días, superó al Sr. Sunak como favorita en las casas de apuestas para hacerse con las llaves de Downing Street.

Para cuando usted lea esto, la mayoría de estos nombres, tanto los famosos como los oscuros, habrán abandonado, o habrán sido eliminados por no alcanzar los niveles de apoyo requeridos en cada etapa. Se habrán cerrado acuerdos de trastienda, se habrán hecho amenazas y promesas.