En este momento, Rusia está más aislada de Occidente que nunca, muy posiblemente en la historia. Como solo un ejemplo, mientras que VI Lenin pudo viajar desde Finlandia en tren a San Petersburgo, incluso durante el apogeo de la Primera Guerra Mundial, el tren de Finlandia a Rusia dejó de operar después del 24 de febrero de 2022. Y, de hecho, fue a través de Finlandia. que decidimos viajar a Rusia, simplemente porque ahora hay formas muy limitadas de viajar allí. Por lo tanto, mientras que durante años, incluso durante la Guerra Fría, se podía volar fácilmente directamente desde EE. UU. a Rusia en Aeroflot y otras aerolíneas, eso ya no es posible debido a las sanciones. Ahora, solo se puede volar allí a través de Serbia, Turquía o los Emiratos Árabes Unidos, pero esos vuelos son bastante caros.

Y así, terminamos eligiendo volar a Helsinki, Finlandia, y tener un amigo ruso que tiene un pasaporte no ruso (los rusos que solo tienen pasaportes rusos no pueden viajar a Finlandia) maneja desde San Petersburgo para que nos recoja. Esto resultó más fácil de decir que de hacer, ya que el automóvil de nuestro amigo se descompuso en la frontera entre Finlandia y Rusia. Y así, tomamos un taxi muy costoso de tres horas hasta la frontera, nos reunimos con nuestro amigo y nos apretujamos en la cabina de una grúa para conducir las tres horas restantes hasta San Petersburgo, un comienzo bastante desfavorable para nuestro viaje. 

San Petersburgo (Leningrado)

Nuestros primeros días los pasamos en San Petersburgo, anteriormente “Leningrado”. Nos alojamos estratégicamente en el Best Western en Uprising Square, así llamado por el nuevo gobierno bolchevique en 1918 para conmemorar la Gran Revolución de Octubre de 1917. En la plaza se encuentra la estación de tren de Moscú que también utilizamos con gran éxito durante nuestro viaje. como el Obelisco de la Ciudad Héroe de Leningrado. El Obelisco conmemora la designación de Leningrado como una de las 13 "ciudades heroicas" de la Unión Soviética, que se distinguieron por sus excepcionales sacrificios al resistir a los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Otras dos ciudades que visitamos en nuestro viaje (Moscú y Sebastopol, Crimea) también son honradas con esta designación, al igual que Kiev, Ucrania y, por supuesto, Volgogrado (anteriormente “Stalingrado”).  

Durante nuestra estadía, la ciudad de San Petersburgo ciertamente se parecía más a Leningrado, ya que comenzaba a engalanarse con banderas rojas con hoces y martillos y estrellas para conmemorar tanto el Primero de Mayo como el Día de la Victoria sobre los nazis el 9 de mayo. Estábamos dijeron los residentes de mucho tiempo que la exhibición omnipresente de tales símbolos de la URSS era algo nuevo (al menos desde el colapso de la Unión Soviética en 1991), y fue impulsado por las Operaciones Militares Especiales de Rusia a partir de febrero de 2022. Parece que el pueblo ruso, y también el gobierno ruso, miran al legado de la Unión Soviética como una fuente de fuerza, orgullo y unidad durante este tiempo de guerra, una guerra que ven, creemos que con razón, fue forzada a ellos.  

El “ concepto ” de política exterior de la Federación Rusa recientemente publicado establece de manera bastante explícita que la política exterior actual de Rusia está informada por los dos principales objetivos y éxitos de la URSS: la derrota del nazismo y la descolonización global. Ciertamente, al menos en el papel, esto desmiente la afirmación de algunos izquierdistas occidentales de que Rusia está motivada en sus relaciones con otras naciones por preocupaciones imperialistas.

Mientras estuvimos en San Petersburgo, visitamos el sitio del ataque terrorista que cobró la vida del periodista ruso Vladlen Tatarsky e hirió a más de 30 personas, al menos 10 de gravedad. El ataque involucró el bombardeo de un café en el pintoresco distrito universitario de San Petersburgo a lo largo del Neva, un blanco fácil si alguna vez hubo uno. El café permanece cerrado y a su alrededor se colocan tres juegos de memoriales para Tatarsky, que consisten en flores y fotos. Por supuesto, la prensa occidental ha tratado de hacer todo lo posible para justificar este feroz ataque contra los civiles, descartando a Tatarsky como "pro-Kremlin" y "pro-guerra" (como si la prensa occidental no pudiera ser caracterizada justamente como "pro-Kremlin" y "pro-guerra"). pro-guerra” y “pro-Pentágono”) y simplemente pasar por alto a los numerosos otros civiles heridos en el asalto como daño colateral.

Moscú

Como estaba previsto, salimos de San Petersburgo en tren a Moscú después de varios días. Tomamos el tren más rápido “Sapsan” (Falcon) hasta la estación de Leningrado en Moscú (todavía se llama así). El viaje en tren, que alcanzó las 120 mph, fue suave y cómodo. Nos sentamos frente a dos mujeres rusas, una de las cuales era bastante amigable. Nos habló de su hijo que vive en Boston ya quien, lamentablemente para ella, no ha visto en años. Siguió deslizándose sobre caramelos duros para compartir con nosotros. Y, cuando vio a Dan mordiéndose las uñas con nerviosismo, amablemente le entregó su lima de uñas para que la usara. Este tipo de compartir en el tren es bastante común en Rusia como seguiremos descubriendo en nuestro viaje.

Moscú también estaba siendo decorada para la celebración del Día de la Victoria del 9 de mayo. La Plaza Roja fue acordonada del público para prepararse para el evento, y la ciudad estaba en alerta máxima por posibles ataques terroristas, uno de los cuales ocurriría mientras estábamos en Rusia con el ataque con drones en el Kremlin mismo. A pesar de los temores de ataque, los moscovitas estaban en las calles día y noche. Tanto Moscú como San Petersburgo fueron increíblemente vibrantes, mucho más que nuestras ciudades en casa, que aún sienten los efectos de los bloqueos durante la pandemia. Gorky Park estaba particularmente animado, con multitudes de familias con niños disfrutando del clima primaveral, columpios y toboganes. Los coloridos tulipanes estaban en plena floración.  

Por las apariencias, Rusia en gran medida no parecía ser un país en guerra. Sin embargo, todas las personas con las que hablamos nos confiaron sus preocupaciones por la guerra: por la pérdida de vidas en ambos lados, el hecho de que duró mucho más de lo que la gente esperaba y el peligro de que la guerra se expandiera a una conflagración mayor. . Algunos rusos expresaron su temor de que las armas nucleares terminaran siendo utilizadas antes de que todo esto terminara, aunque creían que Estados Unidos sería el primero en lanzarlas. Al mismo tiempo, los rusos mostraron su estoicismo habitual frente a tales peligros, con una familia con la que Dan cenó afirmando casi con total naturalidad que "Rusia siempre ha tenido momentos difíciles y los volverá a tener".  

Después de varios días en Moscú, y nuestras esperanzas de visitar el Donbass fracasaron, tomamos el largo viaje en tren de 27 horas a Crimea, una región que ahora está completamente en el punto de mira de la guerra de poder.  

Llegando a Crimea

El presidente ucraniano Zelensky dice que “recuperará” Crimea. Los líderes estadounidenses Victoria Nuland y Jake Sullivan dicen que lo apoyan. De hecho, Sullivan sugirió recientemente que Ucrania es libre de usar los aviones de combate F-16 para intentar "recuperar" Crimea". Viajamos a Crimea para ver la situación y conocer los detalles de cómo y por qué Crimea se separó de Ucrania en 2014.  

Lo más destacado del viaje en tren fue pasar por el nuevo puente del estrecho de Kerch de 12 millas de largo que conecta la Rusia continental con la península de Crimea. Cuando nuestro tren se acercó al puente, pudimos ver que los saboteadores habían estado activos. Había un tanque de combustible en llamas en la distancia cercana. Un par de pasajeros no querían que fotografiáramos esto, probablemente pensando que le da publicidad al enemigo. 

Cuando partimos del tren en Crimea en la hermosa estación de la ciudad del Capitolio, Simferopol, los altavoces del andén nos saludaron con canciones tradicionales rusas.  

Luego condujimos aproximadamente dos horas hasta Yalta, donde nos quedamos en Crimea. A lo largo de nuestro viaje, vimos la mezquita gigante que el gobierno ruso está construyendo a lo largo de la carretera en un área donde los tártaros, que generalmente practican la fe islámica, protestaron por tener tierras para vivir y adorar. Los tártaros habían sido perseguidos durante la Segunda Guerra Mundial como presuntos colaboradores y expulsados ​​​​por la fuerza de Crimea a otras repúblicas soviéticas.  

Varios tártaros han regresado a Crimea a lo largo de los años y ahora representan alrededor del 12 por ciento de la población de Crimea. Mientras tanto, alrededor del 65 por ciento de la población de Crimea es de etnia rusa y alrededor del 15 por ciento es ucraniana, aunque alrededor del 82 por ciento de la población en general habla ruso a diario.

Como nos dijeron mientras estaba en Crimea, una de las primeras cosas que hizo el presidente Putin después de que Crimea regresara a Rusia en 2014 fue tratar de entablar buenas relaciones con la comunidad tártara “rehabilitándolos” de las afirmaciones de colaboración hechas por el gobierno de Stalin, dándoles les dieron la tierra por la que protestaron, proporcionándoles modestas reparaciones monetarias y construyéndoles la nueva Mezquita.

Antecedentes históricos

En total, pasamos cinco días visitando lugares de interés y conociendo gente en la capital Simferopol, Sebastopol y Yalta. Fuimos guiados por la traductora y nativa de Crimea Tanya. En el pasado, Tanya trabajó para la Ayuda de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), enseñando ruso a los voluntarios del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos. 

Crimea tiene un rico sector agrícola. Se vio gravemente obstaculizado después de que Ucrania represara el canal que traía agua dulce del río Dniéper. Después de que las fuerzas rusas intervinieran, quitaron la presa y la agricultura volvió a prosperar. Las ciudades de Crimea están ocupadas con las calles y aceras llenas. En los parques, hay adolescentes patinando y personas mayores jugando al ajedrez. 

La situación en Crimea es emblemática de la crisis de Ucrania en general. Tanto en Crimea como en Donbass (este de Ucrania), la mayoría de las personas son de etnia rusa, su idioma nativo es el ruso y votaron abrumadoramente por el presidente electo pero derrocado Yanukovich. 

Desde el siglo XV, Crimea formó parte del Imperio Otomano. Se convirtió en parte del Imperio Ruso en 1783 después de que el ejército de Catalina la Grande derrotara a los turcos.  

En 1921, Crimea se convirtió en la República Socialista Soviética Autónoma de Crimea como parte de la República Socialista Soviética de Rusia.

En 1954, el primer ministro soviético Jruschov designó a Crimea como parte de la República de Ucrania. Esto se hizo sin consultar al pueblo de Crimea, pero no fue un cambio importante ya que todos formaban parte de un solo país, la Unión Soviética. Como nos dijeron en Crimea, “Nadie podía imaginarse la disolución de la Unión Soviética”. 

Mientras la Unión Soviética se estaba desintegrando, los habitantes de Crimea celebraron un referéndum en enero de 1991. Votaron abrumadoramente (94 por ciento a favor) para convertirse en la "República Autónoma de Crimea" y separarse de Ucrania. Hubo discordia con Kiev y finalmente fue acordaron que Crimea sería autónoma pero dentro de Ucrania. Había el deseo pero no la urgencia de separarse de Ucrania en este punto.  

El deseo de separarse de Ucrania se hizo más urgente a fines de 2013 y principios de 2014 cuando los habitantes de Crimea observaron con alarma cómo los grupos neonazis y ultranacionalistas rusofóbicos dominaban cada vez más las violentas protestas en la plaza Maidan de Kiev. El libro “To Go One's Own Way” documenta cómo el parlamento y la presidencia de Crimea emitieron declaraciones, súplicas y advertencias sobre la amenaza a la unidad de Ucrania a partir de noviembre de 2013. 

Como discutiremos en un próximo artículo, el gobierno de Ucrania reaccionó al referéndum de Crimea para reunirse con Rusia de manera bastante punitiva, y continúa castigando a los de Crimea por su decisión. Al mismo tiempo, Rusia ha invertido activamente en la península y ha realizado importantes mejoras en la infraestructura general allí. A la luz de lo anterior, es seguro decir que hay relativamente pocos habitantes de Crimea que alguna vez deseen regresar a Ucrania.