Al comenzar el flamante año, Pakistán e Irán marcaron un nuevo capítulo en su colaboración militar y de defensa con los buques de guerra paquistaníes que llegaron al puerto iraní de Bandar Abbas el viernes 3 de enero, como parte de un “despliegue en el exterior” en el Golfo. Los altos comandantes navales de ambas naciones también mantuvieron reuniones cruciales, en las que discutieron, entre otras cosas, la posibilidad de impulsar la “interoperabilidad” para abordar cuestiones comunes, como la seguridad marítima y la estabilidad regional.

Se trata del primer enfrentamiento militar importante entre los dos países desde que Estados Unidos impuso sanciones a la corporación estatal de defensa de Pakistán, National Development Complex (NDC), a finales de diciembre del año pasado por lo que el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, describió como la "proliferación de armas de destrucción masiva (ADM) y sus modos de lanzamiento". Además de la NDC, Estados Unidos incluyó en la lista a tres empresas con sede en Karachi.

Una reacción transitoria o un viento de cambio

La Armada de Pakistán declaró el viernes que la visita era otro hito significativo en el desarrollo de las relaciones de defensa entre los dos países vecinos. La visita también abarcó debates sobre la promoción de la cooperación marítima, programas de intercambio y contactos de alto nivel entre las autoridades navales iraníes y paquistaníes, según un comunicado emitido en Karachi.

La Armada destacó la importancia de "la reciente iniciativa naval de visitar Irán, que demostró los objetivos compartidos de abordar las preocupaciones marítimas comunes y promover la seguridad regional a medida que Irán y Pakistán continúan profundizando su asociación militar y de defensa".

Pakistán e Irán tienen una larga tradición de cooperación en materia de defensa, que incluye diversas iniciativas de cooperación militar, como el desarrollo de armamentos, la ejecución de acuerdos de defensa y la capacitación de personal militar. Ambas naciones han decidido mejorar su cooperación en materia de seguridad y demostrar respeto mutuo por la soberanía de cada una de ellas.

Fue con este espíritu que el general Asim Munir, jefe del ejército paquistaní, visitó Irán en julio de 2023 para reunirse con el general Mohammad Hossein Bagheri, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas iraníes. Cabe destacar que esta interacción de alto perfil entre Pakistán e Irán se produce semanas después de que, junto con China, alcanzaran un acuerdo de seguridad trilateral. La reunión se centró en la cooperación militar y estratégica entre Pakistán e Irán, haciendo hincapié en su colaboración en curso para fortalecer la seguridad fronteriza para controlar la infiltración de militantes.

En contraste con el ambiente geopolítico explosivo y tenso de 2017, cuando el exjefe del ejército, general Bajwa, realizó una visita de tres días a Teherán en medio de un aire de desconfianza y rivalidad en el Medio Oriente, el actual jefe del ejército de Pakistán voló a Irán en un momento en que Irán y Arabia Saudita tienen una interacción y relaciones de trabajo mucho mejores luego del acercamiento entre Arabia Saudita e Irán mediado por China en Beijing.

Tras la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN de Afganistán en 2021 y el histórico acuerdo de acercamiento entre Irán y Arabia Saudita en Pekín el 10 de marzo de 2023, la cooperación militar y de defensa entre Teherán e Islamabad ha seguido una trayectoria ascendente.

Un ejercicio de entrenamiento naval conjunto de un día de duración que se llevó a cabo en el Estrecho de Ormuz y el norte del Golfo el pasado mes de enero fue una prueba de la dedicación de Irán y Pakistán a la mejora de sus relaciones y cooperación militar. Los objetivos declarados de los ejercicios navales eran mejorar la calidad de las interacciones de entrenamiento, fomentar las relaciones militares y ejecutar acuerdos marítimos bilaterales. Buques de combate y buques de guerra con lanzamisiles de las fuerzas navales de ambos países participaron en los ejercicios que se llevaron a cabo frente a la costa de Bandar Abbas. 

Otro indicio de la creciente colaboración militar entre Irán y Pakistán es el deseo de Irán de que Pakistán se una a las alianzas regionales y extrarregionales que la República Islámica pretende establecer para mejorar la seguridad mediante la cooperación naval colectiva. Según el informe de los medios iraníes, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahréin e Irak mostraron su disposición a participar en la fuerza naval conjunta.

¿Será contraproducente la acción de EE. UU.?

La primera acción estadounidense contra una entidad gubernamental paquistaní, que desató una ola de descontento en todo el país, no cayó bien entre la jerarquía militar. La acusación de proliferación de armas de destrucción masiva contra el NDC, una agencia estatal con sede en el ámbito de la defensa encargada de desarrollar los misiles balísticos de largo alcance de la nación, desplazó involuntariamente la culpa al ejército paquistaní.

Fue después de la sanción estadounidense que las redes sociales de Pakistán, repletas de sugerencias para tomar represalias, comenzaron a elogiar la postura de principios iraní sobre cuestiones globales, incluido el peor genocidio y limpieza étnica de la historia perpetrado por el Estado sionista contra los palestinos con el apoyo de Estados Unidos.

Algunos internautas propusieron que el gobierno debería cambiar de rumbo y anteponer sus propios intereses a los de los demás. En lo que respecta a Irán, a pesar de los esfuerzos calculados de algunos sectores para crear una brecha entre las dos naciones por motivos religiosos, una veintena de tuiteros sugirieron que Pakistán debería reanudar de inmediato las obras del gasoducto entre Irán y Pakistán y evitar buscar orientación o permiso de los Estados Unidos.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán, que se nutre en gran medida del poderoso ejército, ha criticado duramente las políticas selectivas de Estados Unidos y ha condenado enérgicamente las nuevas sanciones impuestas a su Complejo Nacional de Desarrollo y a tres empresas comerciales, calificándolas de "discriminatorias" y "desafortunadas". Expresó su preocupación por las acciones de Washington, que, en su opinión, podrían tener "consecuencias" importantes.     

Curiosamente, Estados Unidos utilizó el mismo argumento para justificar las armas de destrucción masiva cuando invadió Irak en 2003. Estados Unidos utilizó la presencia de armas de destrucción masiva y los presuntos crímenes de guerra como excusa para derrocar y finalmente ahorcar a Saddam Hussein. Poco importó entonces que las afirmaciones finalmente se demostraran falsas cuando el Grupo de Investigación sobre Irak (ISG) declaró en su informe del 6 de octubre de 2004, entregado al Comité Permanente de Defensa del Senado de EE. UU., que no había descubierto ninguna prueba de que Irak hubiera producido armas de destrucción masiva desde 1991.

¿Qué hace el NDC?

En el NDC, una instalación estatal en Fateh Jang, Rawalpindi, a unos 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Islamabad, la Comisión Nacional de Ingeniería y Científica (NESCOM) proporciona al ejército paquistaní la tecnología que necesita para fabricar misiles, armas terrestres y sistemas navales.

El NDC inició el desarrollo de un programa de misiles, conocido como Programa Integrado de Investigación y Desarrollo de Misiles (Programa Hatf), con el objetivo de crear cohetes y sistemas de misiles de combustible sólido. El NDC recibe los componentes de los misiles de diversas instalaciones para su integración final.

El NDC está bajo la supervisión de NESCOM, que también envía ingenieros para ayudar con las iniciativas. Nasr (Hatf-IX), un sistema de misiles balísticos tácticos de combustible sólido, y Babur (Hatf-VII), un misil de crucero subsónico para todo clima que la Armada de Pakistán desplegó en 2018, se encuentran entre los proyectiles y armamentos que el NDC ha desarrollado en colaboración con NESCOM.

Además, el NDC ha desarrollado una "mina naval en forma de estrella de mar" que puede ser desplegada por aviones, barcos y submarinos para atacar a submarinos y barcos. De manera similar, el Ghauri (Hatf-5) es un misil balístico de mediano alcance (MRBM) alimentado con combustible líquido que tiene su base en el misil norcoreano Nodong. El Complejo también desarrolló otro misil MRB, a saber, el Shaheen II (Hatf-5) y el Shaheen-1 (Hatf-4), que es una versión a mayor escala de los misiles M-11.