"Israel" decidió no enviar una delegación de alto nivel al funeral del Papa Francisco el sábado 21 de abril. El primer ministro y prófugo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), Benjamín Netanyahu, claramente no sentía ningún afecto por el difunto obispo de Roma, quien condenó implacablemente sus ofensivas genocidas en toda la región y se aseguró de hablar diariamente con los palestinos atrapados en la iglesia más antigua de Gaza, hasta su muerte el lunes de Pascua.

Sin embargo, el Patriarca Latino de Jerusalén sí viajó a Roma, posiblemente para no regresar jamás con ese título. Pierbattista Pizzaballa fue nombrado cardenal pocos días antes de la Operación Diluvio de Al-Aqsa, pero su destacada diplomacia y su distanciamiento de la política vaticana lo convierten en un serio aspirante a ocupar el trono de San Pedro.

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Una oficina nacida en el derramamiento de sangre

El cargo de Patriarca Latino se estableció a finales del siglo XI, tras el fin de la Primera Cruzada con la conquista y el saqueo de Jerusalén por los francos, con la masacre de decenas de miles de sus habitantes. Si bien el Patriarca estaba subordinado al gobernante del recién establecido «Reino de Jerusalén» y a los demás estados cruzados francos de la región, era el representante directo del Papa en Roma, cuya autoridad espiritual (y en teoría secular) prevalecía sobre la de todos los monarcas católicos.

Tras la derrota definitiva de los estados cruzados a finales del siglo XIII, el Patriarcado Latino se trasladó a Chipre. El cargo entró entonces en un largo período de inactividad, durante el cual fue un título principalmente honorífico ostentado por el Papa. Durante este largo interludio, la Santa Sede confió la responsabilidad del mantenimiento de los santos lugares cristianos a la Orden Franciscana, cuyos frailes mayores recibieron el título de «Custodios de Tierra Santa».

A mediados del siglo XIX, el Patriarcado Latino de Jerusalén fue restablecido en Palestina como sede episcopal, con el permiso del sultán otomano.

Un ascenso meteórico

Aunque los cruzados ya no existen, sus descendientes espirituales e ideológicos han regresado para llevar a cabo el mismo proyecto político, con el mismo salvajismo insensible, aunque con armamento moderno y en una escala jamás imaginada en el período medieval.

En septiembre de 2023, pocos días antes de la Operación Diluvio de Al-Aqsa y el inicio del genocidio de Gaza, el difunto papa Francisco elevó a Pierbattista Pizzaballa al cardenalato, el órgano que elige al jefe de la Iglesia católica. Además de ser exCustodio Franciscano de Tierra Santa, Pizzaballa es el primer funcionario de este tipo en aspirar al máximo cargo de la Iglesia.

Aunque solo tenía 57 años al ser elevado a la categoría de cardenal, la masacre de Gaza impulsó su fama mundial. Se ofreció públicamente como sustituto de los cautivos israelíes y aprobó la suspensión de las festividades navideñas en solidaridad con el pueblo de Gaza. También vistió abiertamente la kufía palestina, un acto por el cual los manifestantes en Occidente son arrestados cada vez con más frecuencia.

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Ha descrito la guerra en Gaz​a como un punto de inflexión en las relaciones interreligiosas, tras el cual nada volverá a ser como antes. Quizás igual de crucial, en términos políticos, ha sugerido que la "solución de dos Estados", tan invocada en Occidente, ya no es viable, aunque sin definir qué cree que debería reemplazarla. Si esa perspectiva influiría en la política del Vaticano si él fuera Papa es otra cuestión, aunque la mera posibilidad bastaría para inquietar a "Tel Aviv".

Tras el fallecimiento y el funeral del papa Francisco la semana pasada, el cardenal Pizzaballa participará ahora en el antiguo ritual del cónclave. Si bien no es uno de los favoritos, se le considera uno de los candidatos "papables", o los más idóneos, que se están considerando.

Su distanciamiento del Vaticano durante toda su vida le ha permitido mantener un historial impecable de escándalos y faccionalismo, lo que lo posiciona como un candidato ideal para un consenso si las primeras votaciones no dan un vencedor. Sus antiguos vínculos con Jerusalén y su familiaridad con el pluralismo religioso innato de la región también lo convierten en el candidato más indicado para continuar la agenda de diálogo de Francisco con otras iglesias y religiones.

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Políticamente, dada la naturaleza de su cargo, ha priorizado la neutralidad. Durante su mandato como Custodio, describió su prioridad inicial como la "interacción con el mundo judío", sugiriendo un énfasis en el compromiso con "Israel". También condenó las operaciones de Hamas, especialmente las relacionadas con el 7 de octubre. Sin embargo, como Patriarca, ha dicho que los palestinos "aún esperan sus derechos, libertad o reconocimiento". Incluso una declaración tan leve como esta bastaría para que "Tel Aviv" lo viera con hostilidad, por muy sinceramente neutral que sea.  

¿Un diplomático imparcial?

Una de las ventajas de su candidatura es que sus inclinaciones ideológicas son en gran medida desconocidas. Sus opiniones sobre ciertas cuestiones doctrinales polémicas son ambiguas, lo que le permite atraer tanto a los sectores tradicionalistas como a los progresistas de la Iglesia.

Si finalmente triunfa, será el primer Papa moderno que haya pasado gran parte de su vida en Palestina, observando la situación desde el terreno. Aún está por verse si será una voz fuerte para los pueblos de la región (incluidos los cristianos) bajo bombardeo y ocupación. Pero habrá pasado tiempo más que suficiente entre ellos para reconocer la verdadera amenaza a la supervivencia de su rebaño.