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El ejército de EE. UU. derribó el sábado el globo chino que flotaba sobre los EE. UU. continentales, que Washington afirma que se trata de un globo de vigilancia y no un avión civil utilizado con fines meteorológicos, como afirma el gobierno chino. Un avión de combate F-22 derribó el globo con un misil AIM-9X Sidewinder  cuando se encontraba sobre la costa de Carolina del Sur por motivos de seguridad.  El Ministerio de Relaciones Exteriores de China  respondió el domingo  por la mañana calificándolo de “clara reacción exagerada y una grave violación de la práctica internacional”. 

Esta mañana, el secretario de Estado, Antony Blinken,  pospuso un viaje largamente esperado a China  en respuesta al avistamiento de un supuesto globo de vigilancia chino sobre territorio estadounidense. 

A pesar  de las garantías del Pentágono  de que el globo “no representa ningún riesgo para la aviación comercial, los activos militares o las personas en tierra”, los miembros del Congreso utilizaron el incidente para exagerar los temores sobre China. “Es una amenaza aquí mismo en casa. Es una amenaza para la soberanía estadounidense y es una amenaza para el Medio Oeste, en lugares como esos en los que vivo”,  dijo  el presidente del Comité Selecto de China de la Cámara de Representantes, Mike Gallagher (R-Wisconsin). 

“Un gran globo chino en el cielo y millones de globos chinos TikTok en nuestros teléfonos”,  tuiteó  el senador Mitt Romney (R-UT). “Vamos a apagarlos a todos”. 

La vigilancia extranjera de sitios sensibles de EE. UU. no es un fenómeno nuevo. “Ha sido un hecho de la vida desde los albores de la era nuclear, y con la llegada de los sistemas de vigilancia por satélite, hace mucho que se convirtió en algo cotidiano”, como dice el exanalista de la CIA, George Beebe. 

La vigilancia estadounidense de países extranjeros también es bastante común. De hecho, las grandes potencias reuniendo información de inteligencia entre sí es uno de los hechos más banales y universales de las relaciones internacionales. Los principales países incluso espían a sus propios aliados, como cuando la inteligencia estadounidense  intervino el teléfono celular  de la canciller alemana, Angela Merkel. 

Por lo general, incluso cuando una potencia rival dirige dicha vigilancia contra los Estados Unidos, no amenaza la seguridad de los estadounidenses y presenta riesgos manejables para los sitios donde el secreto es de suma importancia. Sin embargo, en el contexto del rápido aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China, incidentes previsibles como estos pueden convertirse rápidamente en confrontaciones peligrosas. 

En tal situación, las partes interesadas reformulan los comportamientos banales y universales de todos los estados principales como una característica siniestra única del antagonista solo. Los comentaristas gritan sobre la perfidia del otro, los políticos llaman a la confrontación y estos ataques unilaterales se utilizan para avivar el nacionalismo popular. 

Por lo tanto, el colapso en Washington por el globo chino corre el riesgo de convertirse en una profecía autocumplida: el alarmismo sobre una amenaza manejable acelerará la precipitación hacia una confrontación destructiva con China, convirtiendo lo que alguna vez fue un hecho cotidiano en un gran peligro. 

No hace falta mirar más allá del  incidente de la isla de Hainan de 2001  , en el que un avión espía estadounidense frente a las costas de China chocó con un avión militar chino, para imaginar lo que está en juego hoy. Esa colisión resultó en la pérdida del piloto chino y el aterrizaje de emergencia no autorizado del avión espía estadounidense en territorio chino. Luego, la tripulación fue puesta bajo custodia china y retenida durante 10 días hasta que el incidente diplomático pudo resolverse con Washington entregando una carta expresando pesar. 

Como demostró el incidente de Hainan, los momentos de mayor tensión son precisamente aquellos en los que la diplomacia es más esencial. La discusión cara a cara entre los líderes estadounidenses y chinos es muy necesaria para garantizar que estos incidentes se manejen y contengan con cuidado. Sin embargo, la política tóxica que predomina en Washington parece haber convencido a la administración Biden de restringir aún más las comunicaciones con Beijing cancelando el viaje de Blinken. 

Inclinarse ante la presión de los halcones en Washington que  rutinariamente inflan la amenaza que representa China para la seguridad de Estados Unidos  solo los alentará a acelerar el ciclo de creciente hostilidad entre Beijing y Washington. A medida que más y más intereses, desde contratistas de armas hasta corporaciones monopolísticas y partidarios de la inversión en infraestructura, aprovechen la animosidad de las grandes potencias para avanzar en sus agendas, el espacio para una relación más realista con China se cerrará cada vez más.

Estados Unidos se encontrará atrapado en un enfoque demasiado militarizado hacia los desafíos que plantea el ascenso de China, canalizando el talento y los recursos del pueblo estadounidense hacia el conflicto internacional en lugar de abordar desafíos verdaderamente existenciales como el cambio climático, las enfermedades pandémicas y el crecimiento global y la estabilidad financiera. . 

Permitir que los halcones de guerra establezcan la agenda de Estados Unidos sobre China solo puede terminar en un desastre. El conflicto no es inevitable, pero evitar una confrontación militar desastrosa entre EE. UU. y China requerirá una diplomacia de mente dura, no una retirada.