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Un gobierno basado en clanes en el país más pobre del mundo árabe está presentando a la administración Biden otro revés en materia de política exterior. Los hutíes de Yemen lanzan ataques transfronterizos con drones y misiles balísticos que sacuden los ricos centros petroleros y bancarios del Golfo, apunta un informe de AP.

Ante los tres ataques de este tipo en otras tantas semanas, las autoridades estadounidenses están estudiando medidas financieras dirigidas contra los hutíes y a las figuras más importantes del movimiento Ansar Allah y es posible que se impongan nuevas sanciones tan pronto como esta semana, advierte la agencia estadounidense.

A su juicio, ese es el último de los esfuerzos, hasta ahora infructuosos, del gobierno de Biden para conseguir que los líderes htuíes entablen conversaciones de paz y pongan fin a una guerra de ocho años que se ha cobrado un precio devastador en Yemen, una nación de millones de personas empobrecidas y ciudades de miles de años de antigüedad, afligidas por el desgobierno y las guerras.

La escalada convierte a Yemen en uno de los conflictos de Oriente Medio que mantiene a la administración y al ejército de Biden profundamente comprometidos en la región. Esto es así a pesar de las promesas del presidente Joe Biden de centrar la atención de EE.UU. en lo que su administración considera los principales desafíos de EE.UU., incluyendo la lucha contra el ascenso de China.

Los hutíes lanzaron su última andanada aérea hacia los Emiratos Árabes Unidos el lunes, mientras el presidente de "Israel" visitaba los EAU. Las baterías de defensa antimisiles operadas por las fuerzas de los EAU y las tropas estadounidenses con base en los emiratos devolvieron los disparos para interceptarlos.

Mientras tanto, desde Biden hacia abajo, los funcionarios estadounidenses se apresuran a asegurar a los aliados estratégicos del Golfo, incluidos Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, que les proporcionarán apoyo en materia de defensa.

"Estados Unidos cubrirá las espaldas de nuestros amigos en la región", dijo Biden a los periodistas después de los ataques del lunes, que junto con los otros son un factor del aumento de los precios mundiales del petróleo.

Los funcionarios de la administración de Biden parecieron sorprendidos y frustrados desde el principio por la determinación de los hutíes, respaldados por Irán, de seguir luchando para ganar el control de una mayor parte de Yemen, contra una coalición dirigida por Arabia Saudí equipada con las mejores armas estadounidenses que pueden comprar cientos de miles de millones de dólares.

El equipo de Biden comenzó su administración distanciando a Estados Unidos de la participación militar en la guerra de Yemen, donde ambos bandos están acusados de abusos contra los derechos humanos, y haciendo un esfuerzo diplomático para las conversaciones de paz. 

"Lo que yo esperaría... es que la administración haya reconocido ahora que la estrategia, ya sea correcta o incorrecta en febrero de 2021, no está funcionando, no ha funcionado, y por lo tanto tienen que cambiar su enfoque", dijo Gerald Feierstein, embajador de la administración Obama en Yemen de 2010 a 2013.

La coalición saudita ha intensificado los ataques aéreos, incluso sobre la capital yemení, Saná, en represalia por los ataques con misiles y drones en los Emiratos Árabes Unidos, que siguen a los ataques esporádicos en territorio saudí.

Los ataques aéreos de represalia han aumentado el número de civiles en la guerra y han provocado la condena de funcionarios de la ONU y de algunos demócratas en el Congreso. Pero no han logrado detener los misiles y los drones de ataque de los hutíes.

Algunos analistas sostienen que los ataques son una amenaza implícita de que "Israel" podría estar también al alcance de los hutíes, apoyados por Irán.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló el martes con el príncipe heredero, el jeque Mohammad bin Zayed Al Nahyan, el líder emiratí de facto, sobre el aumento de las medidas militares estadounidenses en defensa de los emiratos, incluido el envío del destructor de misiles guiados USS Cole a Abu Dhabi y el despliegue de aviones de combate avanzados.

El problema ahora

Después de que la diplomacia haya avanzado poco, y de que la coalición liderada por Arabia Saudí no haya conseguido la victoria militar, nadie parece tener grandes ideas sobre cómo detener la violencia.

Una fuerza terrestre local del sur de Yemen, respaldada por los Emiratos Árabes Unidos, logró recientemente hacer retroceder los avances de los hutíes en el sur. Muchos creen que los ataques transfronterizos de los hutíes son ahora para presionar a los EAU para que dejen de lado a esas fuerzas.

Sin embargo, ninguna potencia exterior muestra interés por implicarse más militarmente en lo que, hasta ahora, ha sido una catástrofe humanitaria pero un espectáculo estratégico.

"Así que sienten que pueden salirse con la suya con cualquier cosa que puedan hacer en este momento", dijo Fatima Abo Alasrar, analista de Yemen y el Golfo en el Instituto de Oriente Medio con sede en Washington, sobre los hutíes. "Porque sería desastroso que Estados Unidos u otros países intervinieran".

Después que los hutíes comenzaran sus actuales ataques contra los Emiratos Árabes Unidos, Biden dijo a los periodistas el mes pasado que estaba considerando devolver a los hutíes a la lista de grupos terroristas extranjeros, una designación que el presidente Donald Trump hizo en sus últimos días en el cargo.

Biden sacó a los hutíes de la lista de terroristas como uno de sus primeros actos. Los saudíes y los emiratíes han presionado para volver a incluirlos. La designación restringe las relaciones financieras y de otro tipo con los hutíes.

Por su parte, los opositores dicen que la designación tuvo poco impacto en los hutíes, grupo insular con pocos tratos financieros en el extranjero, pero devastó la ayuda y los envíos comerciales de alimentos y combustible a Yemen, donde alrededor del 80% de la población vive bajo el gobierno de facto de los hutíes.

Feierstein, el exembajador, y otros afirman que el gobierno de Biden puede elaborar una nueva designación de terror para disminuir el impacto en los grupos humanitarios y otros conductos de bienes vitales.

Los grupos humanitarios dicen que incluso la insinuación de esa medida por parte de Estados Unidos podría ahuyentar a las empresas de alimentos y combustible de trabajar en Yemen, aumentando los costes y poniendo los alimentos y el combustible fuera del alcance de muchos.

"Eso es lo que más tememos para un país que ha sufrido tanto, durante tanto tiempo", dijo Amanda Catanzano, vicepresidenta de políticas del Comité Internacional de Rescate. "Donde más de la mitad de la población no tiene suficiente para comer, y cinco millones de personas están al borde de la inanición".

Las sanciones individuales a los líderes hutíes al menos tendrían el impacto de alarmar a esos individuos, haciéndoles saber que Estados Unidos está al tanto de quiénes son, y podría estar pensando en atacarlos, dijo Abo Alasrar.

"Eso sí que da miedo. Eso sí que les daría miedo", dijo Abo Alasrar. "Y ahí es donde las cosas podrían ser realmente reales".