Más de 18,5 millones de niños en Nigeria carecen de acceso a la escuela, y las niñas representan más de la mitad del total, de acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Esto representa un aumento sorprendente de niños sin escolaridad en el país más poblado de África.

Los ataques a escuelas por yihadistas y grupos criminales que secuestran para pedir rescate, son la causa fundamental de la deserción escolar, consideró Rahama Farah, directora de la oficina de UNICEF en la ciudad norteña de Kano. 

Por esta razón casi 11 mil escuelas en Nigeria cerraron desde diciembre de 2020. Los padres tienen miedo de llevar a sus hijos a la escuela en las que siguen abiertas, según Farah.

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Desde el secuestro de más de 200 escolares de la ciudad nororiental de Chibok por extremistas de Boko Haram en 2014, docenas de otras escuelas han sido blanco de secuestros masivos similares. 

Según UNICEF, hombres armados secuestraron más de mil 500 alumnos el año pasado y mataron a 16 de ellos.

La mayoría de los niños cautivos fueron liberados luego de las discusiones, mientras que varios permanecen encarcelados en escondites en la jungla.

Ante esta realidad UNICEF emitió una alerta sobre el aumento de casos denunciados de matrimonios de menores y embarazos precoces.

Farah explicó que incluso antes de los secuestros masivos, apenas una de cada cuatro niñas de familias rurales pobres terminaba la escuela secundaria en el norte mayoritariamente musulmán.

Ahora, afirma, la inseguridad “aumenta la inequidad de género”.