En las tierras altas del territorio conocido hoy como Etiopía, dos especies de plantas polinizaron de forma cruzada hace alrededor de 600 mil años y crearon el cafeto más popular a nivel mundial: el Arábica.

Investigadores, bajo la dirección compartida de la Universidad de Buffalo en Estados Unidos, identificaron el origen genético de esta especie.

Su análisis reveló que la variedad más valorada por su sabor, aroma y suavidad es incluso más antigua que el Homo sapiens.

Publicado en la revista Nature Genetics, el estudio también evidenció que los ciclos de calentamiento y enfriamiento de la Tierra provocaron variaciones en la población de este compuesto a lo largo de miles de años.

La clave del descubrimiento fue un proceso llamado alopoliploidización, donde ambas plantas contribuyeron con sus cromosomas completos.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores secuenciaron 39 formas de Arábica, incluido una del siglo XVIII. 

Según los modelos, el arbusto experimentó tres cuellos de botella demográfica, el más antiguo ocurrido mucho antes de la existencia de nuestra especie.

No obstante, a pesar de su larga historia, el producto es susceptible a plagas y enfermedades y solo es cultivable en unas pocas regiones del mundo.

Esta información quizás sea crucial para desarrollar estrategias de adaptación en un mundo cada vez más afectado por el cambio climático.