Varios ministros de Relaciones Exteriores se reunieron en una capital asiática para negociar el fin de la agitación regional. Uno de los países representados en la reunión negoció un acuerdo para poner fin a las hostilidades entre los demás.

Este podría ser el acuerdo de Beijing de 2023 para normalizar las relaciones entre Irán y Arabia Saudita. Pero también podría ser Bangkok en 1967, cuando el ministro de Relaciones Exteriores de Tailandia ayudó a forjar un acuerdo para poner fin a las hostilidades entre Indonesia y Malasia. Fue en esta reunión que nació el concepto de una de las organizaciones regionales más exitosas del mundo: la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN)

A finales de los años 60, estaba claro para los estados del sudeste asiático que sin cooperación no podrían prosperar económicamente. Tampoco podrían proporcionar su propia seguridad, particularmente de una China en ascenso. Los eventos transformadores en la región y el mundo fueron igualmente importantes en la formación de la ASEAN.

A medida que la guerra hacía estragos en Vietnam y abundaban las preocupaciones sobre la propagación del comunismo de los movimientos respaldados por China, las economías de bajo rendimiento amenazaban con deslegitimar a los gobiernos en todo el sudeste asiático.

Gran Bretaña estaba a punto de retirarse de la región; a nivel mundial, dos décadas después terminó la Guerra Fría. Estos factores contribuyeron a la formación, y más tarde a la expansión de la membresía, de la ASEAN.

Las recientes desescaladas sugieren que la conciencia regional evidente en el sudeste asiático en la década de 1960 podría estar afianzándose en el Medio Oriente. Las conversaciones entre Irán y Arabia Saudita comenzaron en abril de 2021 en Bagdad, fueron a Mascate, Omán, y finalmente llegaron a Beijing, donde culminaron en un acuerdo que promete ser sostenido.

Otros acontecimientos, como los Acuerdos de Abraham y el acercamiento emergente entre Turquía y Egipto, también sugieren una tendencia hacia la normalización.

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Es fácil ser escéptico sobre las perspectivas de la diplomacia en Oriente Medio. Esto es particularmente cierto en el caso de la normalización entre Irán y Arabia Saudita, donde las preguntas sobre los beneficios desiguales para un lado u otro plantean preocupaciones sobre cuánto durará. Pero al igual que con el sudeste asiático en la década de 1960, hay fuerzas trabajando en el Medio Oriente y el mundo de hoy que deberían moderar nuestro escepticismo.

Un tema del momento actual es que los países de Oriente Medio están haciendo tratos basados en sus propios intereses nacionales, en lugar de bailar al ritmo de los forasteros. Esta independencia se debe, paradójicamente, a la gran rivalidad de poder en la región, no a pesar de ella. Con una mayor rivalidad entre las grandes potencias, las potencias regionales tienen más opciones y están actuando más como agentes libres que como aliados comprometidos de las potencias mundiales.

Por ejemplo, Israel y Arabia Saudita están mostrando una independencia considerable de los Estados Unidos en temas que van desde la política energética hasta los enfoques hacia la guerra de Rusia en Ucrania. Irán, en el contexto de su papel en el suministro de aviones no tripulados a Rusia para la guerra entre Rusia y Ucrania, también se siente más confiado.

Además, aunque Estados Unidos no se está retirando del Medio Oriente, sus aliados en el Golfo Pérsico han llegado a cuestionar su confiabilidad como garante de seguridad y socio. Esto está teniendo el efecto de acercarlos a Irán, no más lejos de él.

La gota que colmó el vaso para Arabia Saudita fueron los ataques con aviones no tripulados de 2019 contra dos refinerías de petróleo, Abqaiq y Khurais, propiedad de la compañía estatal Aramco. Se creía ampliamente que estos ataques eran obra de Teherán, sin embargo, la administración del presidente estadounidense Donald Trump hizo muy poco para responder, a pesar de sus continuas bravatas hacia Irán.

Para los saudíes, la Doctrina Carter, formulada en 1980 como un compromiso de Estados Unidos de usar la fuerza para defender sus intereses nacionales en el Golfo Pérsico, había expirado.

Este desarrollo sin duda impulsó a los saudíes hacia la disposición a negociar con Irán. Y para 2021, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Omán también estaban en pleno apogeo para ampliar sus diálogos con Irán.

Ha habido una creencia en Washington de que el Medio Oriente no puede estabilizarse sin la participación de Estados Unidos. Pero en el entorno actual está claro que el impulso principal para la estabilización debe provenir de las potencias regionales.

Como demuestran estos recientes movimientos hacia el diálogo, se está afianzando la opinión en la región de que la estabilización y la desescalada, desde las guerras civiles en Yemen y Siria hasta los problemas en el Líbano e Irak, requieren cooperación entre los actores regionales, con o sin la participación de los Estados Unidos

Los medios estatales informaron que después de que Irán atacó los activos petroleros saudíes en 2019, China advirtió a Teherán que tales actos socavan sus intereses, dado que la política de seguridad energética de Beijing se basa en la importación sin obstáculos de petróleo saudí y del Golfo

Beijing es el mayor socio comercial, tanto para Irán como para Arabia Saudita, aunque el comercio chino-saudita es aproximadamente seis veces mayor que el comercio chino-iraní.

Dado que China recibe la mitad de su petróleo del Golfo Pérsico, su seguridad energética requiere que impulse políticas que reduzcan la probabilidad de un conflicto entre los iraníes en Teherán y los saudíes en Riad.

Queda por ver si China tiene el peso y la voluntad política para ayudar a Irán y Arabia Saudita a buscar la integración económica, del tipo que el continente europeo vio al final de la Segunda Guerra Mundial. Esta será una gran prueba para China.

Tal vez contraintuitivamente, las incursiones diplomáticas de China en el Medio Oriente también podrían empujar a Washington hacia la diplomacia. Los movimientos de China podrían haber servido como ímpetu para las recientes conversaciones sobre un acuerdo informal entre Irán y Estados Unidos sobre el tema nuclear.

Reputacionalmente, la Casa Blanca ahora debe luchar contra la narrativa de China como pacificador y Estados Unidos como un belicista que solo quiere vender armas a Medio Oriente. Los saudíes ahora han hecho que sea mucho menos probable que Arabia Saudita se convierta en un objetivo de represalias iraníes.

La victoria a corto plazo para Teherán es que este acuerdo con Riad podría alejar a Arabia Saudita de "Israel", al menos por ahora. Más importante aún, como mínimo, el acuerdo puede señalar una nueva era de "paz fría" entre Teherán y Riad, durante la cual ambas partes dejan de interferir en los asuntos internos de la otra. Ambas partes consideran que esta promesa de no interferencia es fundamental, un mensaje que se repitió durante la visita del 17 de junio del ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Faisal bin Farhan Al Saud, a Teherán.

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Por otro lado, la llegada del presidente iraní de línea dura, Ebrahim Raisi, también podría haber empujado a Teherán y Riad el uno hacia el otro.

Tras la salida en 2021 del llamado gobierno pragmático de Hassan Rouhani, los saudíes se enfrentaron a un régimen iraní en el que todo el poder descansaba en manos de la facción de línea dura. Mientras tanto, esta facción de línea dura en Teherán estaba bajo presión para entregar resultados. Por lo tanto, la probabilidad de que Irán pudiera cumplir sus promesas, particularmente en el ajuste de sus políticas regionales, aumentó, dado que la agenda regional de Teherán estaba en manos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de línea dura.

Reducir las acciones antiiraníes de los saudíes, incluido el apoyo financiero a las operaciones de los medios de comunicación de la oposición en la gran diáspora iraní, un tema de urgencia para Teherán desde que estallaron las protestas en septiembre de 2022 por la muerte de Mahsa Amini bajo custodia del régimen.

En la cooperación entre "Israel" e Irán, es posible que los Acuerdos de Abraham puedan correr paralelos al acercamiento entre Arabia Saudita e Irán. La postura más neutral de China podría permitir esto. El indicador será si Arabia Saudita finalmente se une a los Acuerdos de Abraham, lo que de alguna manera podría proporcionar un puente informal entre las dos iniciativas.

Si bien es saludable cuestionar las motivaciones detrás de la reciente normalización de las relaciones entre Irán y Arabia Saudita y poner a prueba la voluntad política de los dos países hacia la desescalada, el cinismo podría cegarnos ante las posibilidades de un futuro mejor para esta problemática región.