Felicia Browne decía que si encontraba una causa más digna que el arte y la escultura, valía la pena luchar por ella.

En España, encontró precisamente eso, ya que se unió a la milicia comunista catalana Karl Marx en 1936, convirtiéndose en la primera mujer británica en tomar las armas en la lucha contra los fascistas de Franco. 

"Soy miembro de los comunistas londinenses y puedo luchar tan bien como cualquier hombre", declaró Browne al incorporarse al frente en una de las brigadas mixtas. 

Browne, que militaba en la Asociación Internacional de Artistas, fue asesinada pocas semanas después en el frente de Aragón, una de las miles de personas que dieron su vida por la libertad en defensa de la República Española. 

Muchos de sus contemporáneos del Partido Comunista de Gran Bretaña seguirían sus pasos, formando parte de los 4 mil que se calcula que hicieron el arduo viaje desde Gran Bretaña para unirse a la lucha. 

Aunque no todos los que fueron a España eran comunistas, constituyeron la columna vertebral de las Brigadas Internacionales y fueron responsables del esfuerzo de reclutamiento global. 

Se calcula que cerca de 60 mil personas se unieron a la causa desde unos 63 países. Alrededor del 80% eran comunistas y se cree que casi una cuarta parte de los voluntarios eran judíos. 

La interbrigada ucraniana Taras Shevchenko -que lleva el nombre de un famoso poeta nacional revolucionario- fue formada por los ciudadanos ucranianos de lo que entonces era Polonia. 

Las acciones antifascistas habían visto batallas campales con la policía en las calles de la actual ciudad ucraniana de Lviv durante el verano de 1936, cuando las fuerzas de Franco tomaron el poder en Madrid. 

Parte de este verano de acción fue el Congreso Antifascista de Trabajadores de la Cultura de Lviv, que pretendía unir a trabajadores e intelectuales en apoyo de un frente popular. 

Durante el congreso se celebraron reuniones en las fábricas en las que se debatieron diversos temas, como la cuestión nacional y la igualdad de derechos lingüísticos, al tiempo que se rechazaba el militarismo y el nacionalismo burgués. 

Sin embargo, las esperanzas de convertir la ciudad en la Lviv Roja se vieron truncadas, ya que los asociados al congreso se vieron obligados a huir, mientras que, en un eco de la Ucrania actual, se prohibieron los periódicos comunistas. 

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Ese mismo año se celebraron manifestaciones masivas en apoyo de la República Española y los trabajadores se unieron a las filas de la interbrigada ucraniana. 

La mayoría eran miembros del Partido Comunista de Ucrania Occidental, con uno de sus líderes de empresa, Yuri Velykanovich, muerto en la batalla del Ebro de 1938. 

En 1982, se erigió un monumento en su honor en la actual ciudad ucraniana de Lviv. 

Pero en 2015 se le cortó la cabeza y, dos años después, la estatua fue derribada por miembros del grupo neonazi C14 que pintaron "abajo los comunistas" en su base. 

Muchos liberales y medios de comunicación han hecho comparaciones entre la Guerra Civil española y el actual conflicto en Ucrania. 

The Guardian comparó a quienes se unen a las filas de los combatientes extranjeros en Ucrania como "la brigada internacional más importante desde la guerra civil española".

La revista estadounidense Foreign Policy y el New European también han publicado artículos similares sobre el llamamiento del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a los "ciudadanos del mundo" para que se unan a la lucha de su país por su vida.

Pero, aunque es tentador establecer tales comparaciones, éstas no tienen sentido. 

Los que fueron a España en 1936 luchaban no sólo para defender la República, sino para detener la expansión del fascismo por Europa. 

Era una lucha profundamente ideológica, como demuestra la composición de los voluntarios.

Luchaban contra una fuerza militar respaldada con armas y apoyo de la Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini. 

En Ucrania, los voluntarios -por muy buenas intenciones que digan tener- no luchan contra los fascistas, sino junto a ellos. 

El Batallón Azov y otras fuerzas neonazis siguen desempeñando un papel destacado en Ucrania, a pesar de los peligrosos y deshonestos esfuerzos por minimizar su importancia en la prensa occidental. 

Y mientras los voluntarios en España se unían a la causa de un gobierno de izquierdas asediado, lo mismo no puede decirse de la Ucrania de Zelensky. 

Por mucho que le alaben los gobiernos y los medios de comunicación occidentales, el gobierno ucraniano que preside está lejos de ser progresista.

Los medios de comunicación independientes han sido clausurados en todo el país, mientras que se ha permitido el florecimiento del neonazismo.  

Los comunistas que en la década de 1930 acudieron a las filas de las Brigadas Internacionales bajo el lema "No pasarán" se enfrentan hoy a la opresión, con miembros en prisión y su periódico cerrado, mientras su partido está prohibido en Ucrania desde 2015. 

Sus homólogos -el Partido Comunista de la Federación Rusa- apoyan la intervención de su país como parte de los esfuerzos para "desnazificar" Ucrania. 

De hecho, fueron los diputados del partido en la Duma Estatal rusa los que presentaron la moción en la que se pedía al presidente Vladimir Putin que reconociera a las regiones escindidas de Donetsk y Lugansk como repúblicas independientes. 

Sus miembros se han movilizado en defensa de la región de Donbass, uniéndose a las milicias que luchan contra el fascismo allí desde 2014, y el partido ha entregado unas 93 toneladas de ayuda humanitaria a sus residentes. 

El CPRF caracteriza el conflicto en Ucrania como una guerra por delegación que está llevando a cabo la OTAN contra Rusia, para la que ha pasado los últimos ocho años preparándose. 

Su valoración es sin duda correcta. 

Mientras que el reclutamiento para las Brigadas Internacionales era responsabilidad de los comunistas, el reclutamiento para la causa ucraniana ha sido dirigido por el movimiento neonazi Azov. 

Según un informe de la revista Time de enero de 2021, Ali Soufan, consultor de seguridad y ex agente del FBI que ha estudiado a Azov, calcula que más de 17 mil combatientes extranjeros han llegado a Ucrania en los últimos seis años procedentes de 50 países.

Desde que estalló la guerra en febrero, muchos han respondido también al llamamiento de Zelensky para unirse a la lucha en defensa de Ucrania, y el reclutamiento se ha llevado a cabo en sus embajadas en el extranjero y en centros situados en las fronteras del país. 

En la última campaña de reclutamiento, algo más de 6 mil "mercenarios extranjeros" de 63 países se han unido a la lucha en el bando ucraniano, y el Ministerio de Defensa ruso ha declarado que unos 400 de ellos están integrados en las fuerzas neonazis de Mariupol.

Sus esfuerzos han sido alentados por el gobierno británico, ya que la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, ha dado su apoyo a cualquiera que quiera luchar en Ucrania. 

Dijo a la BBC que "están luchando por la libertad y la democracia, no sólo por Ucrania, sino por toda Europa", aunque más tarde se retractó de sus comentarios sobre la incorporación de británicos al conflicto, que según la oficina del primer ministro sigue siendo ilegal. 

Mientras que muchos consideraron la Guerra Civil española como la precursora de la Segunda Guerra Mundial, la guerra en Ucrania es en realidad una guerra por delegación que libran la OTAN y Estados Unidos contra Rusia. 

Esto es cada vez más evidente, con la portada del Times el sábado pasado informando de que el SAS -la fuerza de combate más selecta de Gran Bretaña- estaba dentro de Ucrania entrenando a los soldados. 

A pesar de esto, algunos en la izquierda han tratado erróneamente de calificar la situación en Ucrania como una especie de "guerra popular".

En Londres, a principios de este mes, lo que se había anunciado como una gran manifestación nacional respaldada por los sindicatos no consiguió ningún éxito, ya que no reunió a más de 150 personas.

En general, la protesta fue rechazada por los sindicatos, algunos de los cuales enviaron pancartas pero no movilizaron a sus miembros, muchos de los cuales expresaron su enfado tras ver las imágenes.

Muchos, pero no todos, eran partidarios de la marginal pero destructiva Alianza por la Libertad de los Trabajadores, conocidos apologistas del imperialismo. 

Dirigieron a los manifestantes con cánticos de "armar, armar, armar a Ucrania" en lo que fue esencialmente una manifestación a favor de la guerra y del gobierno en el momento en que el Primer Ministro Boris Johnson visitaba a Zelensky en Ucrania. 

Resulta que suscitar el apoyo a una guerra que la mayoría de la gente quiere que termine no tiene buena acogida entre el público británico.

Dadas las circunstancias, no es de extrañar que la gran mayoría de las personas que naturalmente empatizan con la difícil situación de los ucranianos se mantuvieran al margen de tal carnaval de reacciones. 

El objetivo de la intervención de la llamada Campaña de Solidaridad con Ucrania era llevar el apoyo a la OTAN y el aumento de la militarización al movimiento sindical británico. 

Han lanzado ataques contra la Coalición Stop the War, curiosamente por no ser lo suficientemente pro-guerra, acusando a la organización de ser quintacolumnistas de Rusia. 

En su discurso en el escaso número de asistentes, el periodista Paul Mason, antiguo reportero de la BBC y editor de economía del Canal 4, encabezó la carga para que se envíen más armas de la OTAN a Kiev, incitando a Johnson a "endurecer las sanciones" contra Rusia.

El autodenominado defensor de los derechos humanos, Peter Tatchell, pidió "una guerra económica total contra el Estado fascista de Putin", afirmando que los llamamientos a la paz son, extrañamente, "ponerse del lado de Putin".

El comentarista liberal de Blue tick Guardian, Owen Jones -no conocido por su profundidad u originalidad- también invocó la Guerra Civil española y dijo que los llamamientos al alto el fuego eran simplistas en estas circunstancias. 

Aunque no pudo estar en la manifestación, Jones aboga por la derrota militar de Rusia, lo que sólo puede significar un llamamiento a más guerra y a una victoria de la OTAN y Estados Unidos mientras continúa el sufrimiento de los ucranianos de a pie. 

La escasa participación llevó a un ex eurodiputado laborista a preguntar: "para todos los apologistas de Putin en la izquierda: ¿dónde [el] F*** estáis?".

No con vosotros fue la respuesta rotunda a estos idiotas útiles para el imperialismo, cuyo lamentable llamamiento es a más guerra, más destrucción y más muertes ucranianas. 

Su postura belicista ha sido, comprensiblemente, rechazada de plano por la opinión pública y los sindicalistas británicos, que en general no quieren que se prolongue el conflicto. 

Pueden ver que su demanda de envío de más armas a Ucrania -una región que ya ha sido inundada con una enorme cantidad de armas y ayuda letal por las potencias occidentales- es una receta para el desastre y más sufrimiento. 

Los peligros de este enfoque deberían estar claros, como nos recuerda la historia reciente. 

Al principio de la guerra, como destaca un editorial del Morning Star, la ex secretaria de Estado estadounidense Hilary Clinton defendió con entusiasmo el llamado modelo de Afganistán. 

En una entrevista en la MSNBC, recordó a los espectadores que "una insurgencia muy motivada y luego financiada y armada básicamente expulsó a los rusos" del país tras la invasión de 1979.

Pero los combatientes a los que se refería eran los muyahidines, que a su vez engendraron a los talibanes y a los terroristas de Al Qaeda.

Clinton reconoció a regañadientes que armar a los islamistas radicales provocó "otras consecuencias imprevistas", pero esto no impidió que apoyara con celo el envío de más armas a Ucrania. 

Por supuesto, a Clinton y a los de su calaña les importan un bledo las consecuencias de tales acciones o cualquier posible retroceso. 

No importa que las armas caigan claramente en manos de los neonazis -un hecho reconocido por el británico James Heappey el mes pasado-.

Las potencias imperialistas tienen una larga tradición de utilizar fuerzas proxy desde Siria hasta América Latina, y en Ucrania están utilizando a Azov como sus tropas de choque contra Rusia y en defensa de un mundo unipolar. 

El camino hacia la paz consiste en mantener los acuerdos de Minsk, que habrían permitido aumentar la autonomía de Donetsk y Lugansk sin dejar de ser parte de Ucrania, y en abordar las legítimas preocupaciones de Rusia en materia de seguridad, lo que significa la neutralidad ucraniana y el fin del expansionismo agresivo de la OTAN.

Pero este camino está siendo bloqueado voluntariamente por Washington y el complejo militar-industrial, con la reunión de la semana pasada de ocho empresas armamentísticas convocada por el Pentágono como clara muestra de sus prioridades. 

El peligro de prolongar el conflicto hasta agotar a Rusia, que parece ser la táctica de las potencias occidentales, es que la guerra se extienda más allá de las fronteras de Ucrania. 

Podrían estallar fácilmente varios conflictos latentes que provocarían cientos de miles de muertos y un sufrimiento inconmensurable. 

Corresponde a quienes desean la paz rechazar los cantos de sirena de los mercaderes de la guerra y adoptar un enfoque que contemple un alto el fuego inmediato y una paz negociada.